脑的发育和神经可塑性：脑发育的概要

（摘自《儿童心理学手册》（第六版）第二卷第一章【认知发展的神经基础】）

物种水平的脑发育已经被推动进化的选择压力塑造了几千代，在讨论神经发展的细节之前，理解这一点是很重要的。根据 Knudsen 的看法，生物遗传的这一部分负责几乎所有的基因影响，这些影响塑造神经系统的发育和功能，其中多数已被证明对任何物种的成功都具有适应意义。这些影响既决定了单个神经元的属性，也决定了神经联系的模式。结果是，这些选择压力给个体的认知、情绪、感觉和运动能力划定边界。

但是，生物遗传的一小部分对每个个体是独特的，由儿童从父母接受的基因的新颖结合产生。由于这种基因模式没有出现过，任何新产生的表现型都从来没有经受过自然选择的力量，因此不太可能给哪个个体赋予任何选择优势。但是，这一小部分的生物遗传对驱动进化变化特别重要，因为那些确实带来选择优势的基因的新颖结合或变异将引起基因库的增加，而那些导致适应不良的表现型的基因结合将灭绝。

脑依照一系列复杂的遗传上程序化的影响来发育。这些影响包括在成长的神经网络中自发出现的分子信号和电信号。自发的意思是在环路中与生俱来的信号，并且完全独立于任何外部的影响。这些分子信号和电信号建立神经通路和非常精确的联系模式，并使动物在出生之后立即可以执行离散的行为。它们还是可能在稍后出现的本能行为的基础，这些本能行为通常与情绪反应、觅食、性和社会交往有关。尽管超出了本章的范围，但仍然值得考虑的是哪些人类行为属于“本能”的类别。我们的偏好是，本能行为最有可能是那些对生存和繁殖适应性具有重大意义的行为，例如体验恐惧的能力，躲避食肉动物的能力，体验快乐以及相反地、体验不快乐的能力，依恋照料者的能力。

返回我们对于先天论的讨论，毫无疑问，遗传对我们是谁有巨大的影响。在很大程度上，人类的特征反映了进化学习，这种学习在神经联系和相互作用中体现，它们已经被几千代的进化所塑造。但是，除了适应性能力之外，基因（通过变异）也可能造成脑功能的缺陷，例如感觉、认知、情绪和运动的损伤。我们在文章的后面部分将提供这两方面的例子。

在不同的通路和不同的计算水平上，基因指定神经元和神经联系属性的程度有所不同。一方面，基因决定的范围反映了信息在特定神经联系上加工从一代到下一代可以预测的程度。另一方面，由于个体世界的许多方面是不可预测的，脑的环路必须依赖于经验来定制联系，以满足个体的需要。经验塑造这些神经联系和相互作用，但总是在遗传施加的限制之内。