长长的河堤南北走向，隔一里左右燃着三堆火，人影在火前晃动，寻人的各种意见也在火前互相传递交流着。刘三亮和陈四加入进去，伸手烤火，脸膛映得红亮，如上了层油彩。赵黑身后跟着失魂落魄的高锁锁，走过来问他们都去过哪？两人你一言我一语，绝口没提场院里的事。
民兵头也是治保主任的赵大虎牢骚说：“折腾了大半夜，连个人影子也没看见，黑子，我感觉胖女候不会因这事就去寻死的，说不定去了别的村子。再说，真要是跳了河，这么长时间，人早就没法救了，只能等明天到下游去找尸体了。”赵黑咳嗽了两声，掀起秋衣袖子，对着火光看了看腕上手表。
回头看见了高锁锁，赵黑训斥说：“你一个大男人家，为了一瓶酒，跟个怀娃娃老婆动粗耍厉害，听见她要去寻短，你也不跟在后面。过了那么长时间，才出来找人，我给你说，你老婆要是真死了，你小子非蹲几年大狱不可，就是出来了，苦日子也在后头呢。”高锁锁口舌不清嘟哝说：“我平时总是让着她，这次你们不知道，是她先跟我动的粗，我后还手的，谁想她会真的去跳河啊！”
赵黑不再理会高锁锁，大声喊问谁见满仓哥了？蹲在火堆前，抱着一把铁锹的冯友友说：“赵满仓到后十亩地看水去了，这倒走了有一阵时间，说不定一会就回来。”赵黑问：“他究竟是真听见了女人的哭和跳水声，还是错把其它声音给听混了？冯友友，你和他在一起，你听见了吗？”冯友友就又绘声绘色说：“当时我不在，赵满仓说他真听见了，哭得呜呜咽咽怪吓人的，他本想过去看看，心里害怕是鬼，就躲开了，后来就听见很响的跳水声，不一会高锁锁就过来了，我们一块过去看了，连个人影子也没有。”赵黑叹了口气说：“要真是这么个，自己寻死，神仙也没救。马上就要天亮了，春生、五猴、二毛，你们三个辛苦一趟，往下游的闸上去看看。高锁锁，你赶快回家把娃安顿好了，等天亮了，你狗日的麻烦才开始了。其他的人再分散找找，实在没结果，就都各回各家，等明天再说了。”
高锁锁如没了脊骨的狗，脑袋木木又空空地回到家里，推家门不开，喊叫大女儿巧巧，巧巧不答应；又叫小女儿毛毛，依然没回应。他加重力气，把木门拍得嗵嗵响，摇得吱吱直叫唤，嘴里还在骂着。
家门无声地开了，屋里黑灯瞎火，高锁锁直步而进，撞在一个胖大的身体上，心里一时疑惑不解，被往后一推，脚后跟拌在了门槛上，屁股重重跌到了门外。他一声惊叫，一口长气随了泄到了体外，一时百感交集，两手后撑在地上，呜呜地哭了。
东方现出鱼肚白，高锁锁在河堤上找到了赵黑，说了老婆在家睡觉的事。赵黑瞪着眼，手指点着高锁锁的鼻子，气得半天骂不出话。高锁锁闪身躲到一边，嘿嘿笑着任由人们谩骂和埋怨。
刘三亮在火堆上撒尿灭火，说：“队长，这一晚上折腾，队里给不给挣工分啊？”赵黑说：“挣你个球，这一晚上的折腾，纯粹是让人们散饭呢！”完了，无可奈何吩咐众人说：“大家都抓紧时间回家睡觉，上午的劳动时间推迟到十点钟，听我喇叭响了再出工。”转而他又对了高锁锁说：“你把一村人今天都当猴耍了，让人们好不容易解馋吃的牛肉全白吃了。去，你把那三个到下游闸上的人给我找回来，再回家跟你老婆商量去，看如何给全村人一个交待。”
冯友友是随着赵黑一起回家的，一晚上淌水又找人，冷得直哆嗦。他先坐在炕沿上喝了一碗热开水，觉得暖和了许多，这才脱衣而睡。睡下又睡不着，就把老婆给惊醒了。农村人平时劳动苦重，睡觉也踏实，被扰醒了也只是个半迷糊状态。老婆与他咕哝中又迷糊了，冯友友却在身后鼓捣起来。
老婆不耐烦地咕哝说：“你还让不让人睡觉了，前一阵回来刚要了一次，现在又来要！”冯友友听得不明白了，说：“我一晚上淌水，又和那么多人在河堤上找人，什么时候回来过。”老婆说：“那不是你回来，还能有谁呢？自己不要脸，不管别人多瞌睡，完了话也没说就走了，现在还反过来问我的不是。那不是你回来，难道还是鬼回来了不成。”冯友友急了，说：“天地良心，你是不是做梦了，我一晚上连家的边都没沾，不信你问赵队长去，我们俩个是相跟着回来的。”老婆一时也迷糊了，说：“哪，哪，哪，那回来的是谁？我睡的迷迷糊糊，觉得就是你，难道还会是别人不成了。”
冯友友一下子明白了，老婆是被外人给愚弄了，这个傻女人能傻到这个成份上，真他妈的丢脸啊！他呼地赤着身子坐起来，拉亮电灯，盯着一脸迷惘的女人，看见女人眼角上的两块眼屎，想都没想，挥手就给了一耳光。老婆哇一声哭了，在里屋睡的两个娃都被惊了起来。
冯友友坐在炕上直抽自己的脸，骂说：“妈那个B，这才叫丢人了，我把你个蠢猪，吃了哑巴亏还不知道，还跟我胡说这些呢。”跟着压底了声音又骂说：“我操他十八辈祖宗，这种缺德事也能做出来，要是有朝一日让老子知道了，非两斧子劈死这个乌龟王八旦不可。”
挨了打的老婆明白过来，穿了件衣服就往院子里走。冯友友随了出来，仍然不三不四骂着粗话。老婆捂了脸又哭着进屋去了。天已经大亮，冯友友他一抬头，看见一墙之隔的赵家院里，队长赵黑正抽着一棒子卷烟，竖着耳朵听呢。
赵黑响亮地咳嗽了一声，冯友友委屈说：“队长，你说这是什么事，昨天晚上我根本没回家里，这你可以作证的……。”赵黑觉得好笑又荒唐，安抚说：“老冯，这事要如果是真的，你喊叫有什么用，你还怕村里别人不知道吗！这事要是假的，那你可是自己端着屎盆子往头上倒啊。你听我说，把这件真假难辩的事烂在自己家里，要让别人知道了，还不笑死人，你们老婆汉子完了还咋做人啊！”
一席话点醒了冯友友，盯着赵黑半天无话。他的脸色因气愤而变得紫红，最后咧了咧拉丝的嘴，恨恨地叹息了一声，双脚一跺也回屋去了。
新的一天劳作开始了，跑了一夜的男社员在家里补觉，女社员则按照赵黑在大喇叭上的安排，陆续来到了场院脱玉米。大家围坐在一起，边干边开着玩笑，交流昨天牛肉的吃法，拉着各自的家庭琐事。女人们不知不觉间形成了几簇，分开了并不明显的界线。
胖女候也来了，腆着大肚子，一脸吊死鬼的气色，额头上一块鸡蛋大小的黑青疙瘩，赫然亮给了无数的目光。她一声不发，只在玉米堆的一角，坐下开始干活。她的出现，把众人的闲言碎语给打住了，齐刷刷把目光转了过来。
妇女队长赵秀子坐在胖女候的对面，说：“胖女候，你真有本事，把全村男人搞得一晚上都没睡觉。你是用的啥好办法啊？”胖女候白了一眼过来，没有应和。黑玉英打趣说：“赵秀子，你这话说的有问题，让人听起来，以为是咋回事呢。”众人明白了话中的歧意，轰的全笑了。
胖女候脸上的阴云随了笑声化了开来，扔了一个带皮的玉米打向赵秀子，说：“我让你们拿我穷开心。告诉你们，他们一个个没觉睡，都是活该。哼，盼着我跳河死，让他们做白日梦吧。”黑玉英说：“你这话说对了，现在村里的男人们都正在家里做白日梦呢。说不定还正梦见从水里往上捞你呢。”
陈四老婆说：“胖女候，你是用什么办法，把高锁锁骗的丢了魂似的，就相信你跳河了？连赵队长那么明事的人也都给蒙住了。”这一问，胖女候的表情活泛起来，忍不住自鸣得意说：“我是去过河边，我只是去坐坐。听见有人说话，又听见他来找我，就故意抱了一块坷垃扔进了河里，然后绕回了家。”黑玉英不相信，说：“就这么简单？”胖女候说：“就这么简单。”赵秀子说：“胖女候呀胖女候，你可真够损的，让土坷垃替你跳河，自己回家睡大觉，让全村男人找了一晚上，真亏你能做出来。”
一阵牛哞声传来，老高二赶着牛群，从场院的一边走过。年长的赵五婶半是指责，半是戏谑说：“真是怪事了，你们看，那傻子远方，像个僵尸一样跟在牛群后面，每天也不再乱跑了。”刚刚进了场院的茹茹妈说：“那算什么怪事，我给大家说，刚才，老高二把牛赶出圈时，牛又都围到大柳树下，闻着昨天黄牛的血印子，一个个叫得那才叫伤心呢。老高二用棍子好不容易才把牛群赶离树下的。”黑玉英听了感叹说：“这世界，牛情牛意看来比人还感情呢！”
一个妇女突然大声说：“哎呀，你们说对了，我想起昨天晚上的梦，我梦见死了的大黄牛，它会说人话，还问我它的肉香不香呢。没差点把我吓死。”另一个人说：“你这一说，让我也想起来了。我梦见大黄牛拉着车，我在车上坐着，对了，坐车的还有晴梅和茹茹，我们是要去公社的，又好象不是。那黄牛突然不走了，而是前后倒过来，拉车改成推车，牛眼睛瞪着我，眼泪流成两股水柱。”第三个人不等别人说完，抢着说：“我也梦见，那老黄牛站在我们家门口，说是来告别的。”更多的人都嚷开了，一片“我也梦见了“的喧哗。
牛的话题打断了人们对胖女候的关注，也勾起了昨天夜里各人对梦境的回味。女人们先还踊跃说着，后来就陷入了无语的缅怀，陷入对老黄牛往日的记忆，以及难以言传的一种生命通感的情绪之中。