《论语》之08【慎终追远】

【原文】曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”

【白话】曾子说：“丧礼能慎重，祭祀能虔诚，社会风气就会趋于淳厚了。”

一般讲“终”，就是生命的终点，一个人生命结束了。我们替前辈、长辈办丧事要慎重，因为人死为大，孟子也说过养生不足以当大事，惟送死可以当大事。

因为人只有一次这样的情况，要隆重、要慎重地举办丧礼。所谓的“远”，是指远祖，祭祀远祖，说明一个人不忘本，能够饮水思源，这时要虔诚。

“民德”就是指老百姓的社会风气，“归厚矣”就趋于淳厚。这里要特别了解的是“德”字，代表“社会风气”，并不见得是指好的，因为如果都是好的，哪里有归不归于淳厚的问题呢？这里的“德”是中性的词，代表风气，就如同“君子之德风，小人之德草”，“德”也是代表风气。