一九三六年冬，梅山被困。余伤病伏丛莽间二十余日，虑不得脱，得诗三首留衣底。旋围解。
其一
断头今日意如何？
创业艰难百战多。
此去泉台招旧部，
旌旗十万斩阎罗。
其二
南国烽烟正十年，
此头须向国门悬。
后死诸君多努力，
捷报飞来当纸钱。
其三
投身革命即为家，
血雨腥风应有涯。
取义成仁今日事，
人间遍种自由花。
白话译文
1936年冬天，梅山游击队根据地遭敌围困，当时我受伤又生病，在树丛草莽中隐伏了20多天，心想这次大概不能突围了，就写了三首诗留藏在衣底。可是不久，我们又有幸的逃脱了敌人的包围。
其一
今即将兵败身死我该写些什么？身经百战才创立了这番革命事业，多么的不易啊！这次我要到阴间去召集已经牺牲过的同志。带领十万英灵击败国民党反动派！
其二
南方已经打了十年的仗了，我死后，我的头颅要挂在城门上，那些还活着的同志要多多努力，一定要用胜利的消息来祭奠我。
其三
革命者四海为家，含有血腥味的风雨应当有止境，今天为正义的事业牺牲生命，反动派必将失败，自由幸福的美好理想必将实现。
历史背景
1934年10月，中央主力红军长征后，留在苏区坚持斗争的红24师和地方武装共16328人，遭到敌人残酷围剿，大部损失。何叔衡、毛泽覃等党和红军的高级干部在突围中牺牲。
瞿秋白和刘伯坚被俘后遇害。敌人占领中央苏区后，残酷杀戮革命干部和群众。据有的材料说，瑞金被杀达12万人，宁都被杀绝的有8300多户，闽西被杀绝的有4万多户。
突围出来的少数部队会同地方武装和敌人打起了游击，项英、陈毅经过转战，于1935年2月来到了位于赣南的油山地区和梅岭，开始了艰苦卓绝的三年游击战争。
梅关，位于大庾岭（今江西大余与广东南雄）海拔七八百米高处的巅峰。唐开元四年，左拾遗张九龄奉诏开凿岭南驿道，以连结长江水系和珠江水系，推进岭南经济、文化发展。3年功成后，两侧植梅，梅关因此得名。当年古驿道上“商贾如云，货物如雨，万足践履，冬无寒土”，因此有着“海上丝绸之路”的美称。唐代诗人杜牧《过华清宫绝句》诗中有云“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，那岭南的荔枝就是通过这条驿道，由飞骑日夜兼程至长安，而色味不变。
1934年10月31日，8万多参加长征的红军大部队突破封锁后，经由此关，折而向西，直逼湘粤边境。陈毅因为在兴国老营盘战斗中负重伤，未能参加长征，于是在粤赣边坚持了三年艰苦卓绝的游击战，其中多次往返穿越梅岭。
这里号称“千峰转不尽，十里万重山”，树木遮天蔽日，漫山遍野，山中有洞，洞洞相连，便于部队隐蔽，保存实力。项英、陈毅确定了“依靠群众，坚持斗争，积蓄力量，创造条件，迎接新的革命高潮”的行动方针，开始了在赣粤边界一千多个日日夜夜的游击生活。
“天将晓，队员醒来早。露侵衣被夏犹寒，树间唧唧鸣知了。满身沾野草。天将午，饥肠响如鼓。粮食封锁已三月，囊中存米清可数。野菜和水煮。……”陈毅元帅一篇《赣南游击词》，生动、形象地记录了当年红军在艰苦环境下的斗争生活。
1936年冬，陈毅旧部下陈海叛变，利用自己特殊的身份引诱陈毅等同志下山。陈毅不知是计，一大早来到县城，当他们距离交通站只有三四十米远时发现了危险，最后在一妇女的帮助下撤回梅岭，潜伏莽丛间20多天。敌人因搜捕不到，恼羞成怒放火烧山。因担心不能脱险，陈毅危急时刻写下豪气冲天的《梅岭三章》藏于棉衣内层。
在以后的峥嵘岁月里，陈毅与《梅岭三章》诗词为伴，将革命进行到底。但《梅岭三章》诗词能有幸与后人见面，其夫人张茜当记一功。
1940年，盘踞苏北的国民党顽固派制造摩擦，同年十月，蒋介石发动第二次反共高潮，妄图消灭新四军。此时，著名的黄桥战役开始了。国民党二十四集团军总司令、江苏省政府主席韩德勤和八十九军军长李守维，调兵三万，齐头进攻黄桥。新四军为了生存和抗日，只好被迫应战，在陈毅、粟裕的指挥下，我军顽强反击，予敌军以重大杀伤。正当前线决战时，敌方配合八十九军作战的保安四旅一部百余人，在战场上溃退下来，不辨方向，一直冲到距陈毅指挥部200米处，而新四军当时全军出击，总部已无保卫部队。得到好消息的李守维，叫嚣要“活捉陈毅”。面对窘境，陈毅一面从容自若地立即组织机关工勤人员迎击敌军，一面命令其新婚妻子张茜，把所有文件立即烧掉，以防落入敌军手中。做机要秘书的张茜，一边烧文件一边看文件的内容。当看到《梅岭三章》诗稿时，张茜犹豫了，她浮想联翩陈毅在南方三年游击战的烽火岁月，深谙陈毅一生与诗歌结下不解之缘，于心不忍，便问：“老总，诗稿也要烧掉吗？”陈毅说统统烧掉。张茜对《梅岭三章》爱不释手，又问： “老总，我替您保存诗稿吧！”陈毅不作声了。《梅岭三章》就这样被张茜“救”了下来。由于陈、粟反复谋划，部署周密，相机反击，结果，新四军以五千人战胜了敌人三万兵，创造了军史上的一个奇迹。
作品鉴赏
1934年10月，中央红军在第五次反“围剿”斗争中，因“左”倾冒险主义的错误指挥而导致失败，红军主力不得已被迫作战略转移。陈毅因伤奉命留下，担负起领导江西革命根据地的工农红军进行游击战争的重任。当时形势如黑云压顶，敌强我弱，赣南游击队在敌人重兵围攻中，斗争万分艰苦。陈毅和战友们转战在深山密林中，已有两个年头。由于和陕北中央长期失去联系，大家非常着急。这时，有个派在敌军内部做兵运工作的陈海叛变投敌，他写信上山谎称中央派人前来联络。要游击区负责人下山前往县城接关系，妄图诱捕我游击区领导人。陈毅接到密信，亲自赶往大余城接头，幸遇我基层群众报告陈海叛变，于是立即离开县城。归途中又遇陈海带领反动军队搜山，只好躲进树丛，避开敌人的搜捕。敌人听说山上有游击队的重要负责人，便调集了四个营的兵力，将梅山团团围了20多天。陈毅以伤病之身伏丛莽间，幸得脱险。《梅岭三章》便是陈毅同志被困梅山，自料难免牺牲的情况下写成的一组带有绝笔性质的诗篇。
第一首诗的前两句用倒接法。照理说诗意顺序应是先写革命事业的开创自然是备极艰难，总要付出巨大的代价，再谈如今自己面临即将来到的牺牲的心情。但做诗要是顺着这个意思去写，就显得太平实。诗人把“断头今日意如何”一提前，恰似睛空中的一声惊雷，把一个革命者面对牺牲的情景一下子推到了读者面前，给整个组诗造成了一种苍茫悲壮的基调。对读者来说，则能产生一种凝精聚神，急欲一读的强烈效果。再说这一组诗主要在于抒写一个革命者面对牺牲的胸怀，而不在于述说革命创业的艰难，所以这一提前又有侧重意义。而更重要的是，这个开头对整个组诗起到了大气包举，笼照全篇的作用。所以这是一个发端突兀，豪气凌云的极好的起句。后两句以“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗”作结，是对前面自问式起句的呼应，也可以说是自答之词。但这里丝毫没有议论式的叙说，而是以一种奇特的悬想，形象地表明了陈毅对革命事业无限忠诚，至死不渝的心迹，即使化作鬼魂，也要在九泉之下带领雄兵十万，将反动的统治者彻底埋葬！这个结句犹如空谷中一声惊天动地的长鸣，壮怀激烈，使人拍案叫绝，具有极大的艺术感染力。一个视死如归，正气凛然的共产党人的光辉形象，昂然挺立在读者的面前。
第二首“南国烽烟正十年”，是抒写壮志未酬，死难瞑目的情怀，以及对战友满怀激情的鼓励。“此头须向国门悬”句，化用春秋时期吴越争霸中伍子胥的故事，使人产生一种强烈的悲壮之感。接下来两句文气渐缓。结句“捷报飞来当纸钱”尤为精绝，不仅与上首诗紧密呼应，而且从这一出人意表的想象中，透露着一个共产主义战士在临危之际，对革命事业仍然充满乐观主义的坚定信念。宋人陆游放翁在临终之际，给他的子女留下了一首脍炙人口的绝笔诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”如以此与陈毅的这首诗相比，则陆游虽对国家的统一表示坚信不移，但细味诗意却悲而不壮。陈诗则于抑扬跌宕中尤显其悲壮，感人至深。
第三首“投身革命即为家”，表达了诗人面对死亡的坦荡胸怀和共产主义必定胜利的坚定信念。陈毅早年投身革命，从此就成了共产主义事业的马前卒，在敌人的枪林弹雨中英勇奋进，义无反顾。艰苦的斗争生活锤炼出坚定的革命意志，从战友们前仆后继的斗争精神中看到了胜利的曙光。“血雨腥风应有涯”，反动派对人民的血腥屠杀总有一天要结束，人民终究会得到解放，光明的社会总归会到来，共产主义的理想必定会实现！为了革命的胜利，个人的生命又算得了什么！“取义成仁今日事，人间遍种自由花”，就是对第一首自问式起句的最后回答。这是何等博大的胸怀，何等壮烈的气概！
在陈毅光辉的一生中，有20多年的时间是在铁马金戈的枪林弹雨中度过的，而赣南的三年游击战，正如陈毅自己说的那样，“是我在革命斗争中所经历的最艰苦最困难的阶段”，《梅岭三章》可以说是反映这一历史阶段的最具有代表性的杰作。诗人以其崇高的革命情操，临危而斗志弥坚的豪迈胸怀，谱写成这一不朽的壮烈诗篇。三章比秋月，一字偕华星。它犹如挂在夜空中的皎洁明亮的秋月，它的一字一句犹如黑夜灿烂的明星，将永远激励人们为了壮丽的共产主义奋勇前进。