一提起杜甫，可能现在的人们不会马上想到他的伟大诗作，而首先映入脑海的可能是学生和网友对于语文教科书上杜甫画像的涂鸦恶搞，杜甫变成了玩狙击、开坦克、吃快餐、打篮球等等搞怪形象，人们调侃“杜甫很忙”。当然，这只是学生或网友善意的搞怪，并不是丑化杜甫，相信九泉之下历经千般苦难的杜甫先生，看到这个样子，也会轻松一笑吧。能让杜甫幸福、开心地笑一笑，可能是千千万万后人由衷的祝愿。
杜甫，字子美，自号少陵野老，人称杜拾遗、杜工部、杜少陵、杜草堂，唐代著名的诗人，被尊为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。留世诗作大约1500首左右。正是杜甫，将律诗推向了无人超越的高峰，与李白不拘一格的诗体，共同造就了唐诗的时代性代表特征。他以仁爱和忧患的笔触描绘现实，关注苦难，替人民发声。在西方国家，杜甫被尊为“中国最伟大的诗人”。
杜甫生活在唐朝由盛转衰的时期，他见识了盛唐的辉煌，最后随着大唐的动荡衰落而漂泊流浪，穷困交加，历经种种苦难和折磨而溘然长逝。“国家不幸诗家幸”，杜甫的生活是不幸的，如今千古留名、无人不知的大诗人，可在当时的唐代，杜甫并没有受到重视，也没有多少人关注他，他的日子过得非常凄苦，因而关于他的记述也非常少，而且模糊不清，导致他的死因成了一个谜，变得扑朔迷离，众说纷纭，竟有了四种说法：1.吃得过多过急撑死的（饫死）；2.食物中毒而死；3.溺死的；4.病死舟中。那么，究竟哪种说法更接近真相一点，哪个说法更靠谱一点？就让我们一一去探究分析一番吧。
一、啖牛肉白酒，吃得过多过急胀死（“饱饫而死”“饫死耒阳”）
大历五年（公元770年）四月，湖南兵马使臧玠作乱，杀死湖南观察使兼潭州刺史崔瓘。这时，在潭州贫病交加的杜甫携家眷仓皇出逃，准备溯郴水投奔在郴州任上的舅氏崔伟。不料行至耒阳县方田驿时，突然遇上江水大涨，不能行舟，只得停泊在方田，困在舟上进退不得，10天左右都没有进食。耒阳县聂县令闻讯，立即派舟将杜甫迎回来，并且送来烤牛肉和白酒，饥肠辘辘的杜甫一阵狼吞虎咽，大醉，可能吃得过多过急，杜甫的消化系统受不了，可怜的杜甫就这样被撑死了。
杜甫大吃牛肉白酒饱胀而死的说法并不是人们胡乱编造的，而是有着切实的明确的记载的，而且是正史记载的，是有权威性的。
《旧唐书》记载：
“寓居耒阳，甫尝游岳庙，为暴水所阻，旬日不得食。耒阳聂令知之，自棹舟迎甫而还。永泰二年，啖牛肉白酒，一夕而卒于耒阳，时年五十九。”
《新唐书》记载：
“大历中，出瞿塘，下江陵，溯沅湘以登衡山，因客耒阳，游岳祠，大水遽至，涉旬不得食，县令具舟迎之，乃得还。令尝馈牛炙白酒，大醉，一夕卒。年五十九。”
在《旧唐书》《新唐书》之前，晚唐郑处诲在《明皇杂录》里有过这样的记载：
“杜甫客耒阳，游岳祠， 大水遽至，涉旬不得食，县令具舟迎之，令尝馈牛炙白酒。后漂寓湘潭间，羁旅憔悴于衡州耒阳县，颇为令长所厌。甫投诗于宰，宰遂致牛炙白酒以遗甫，甫饮过多，一夕而卒。”
两唐书都采纳了《明皇杂录》的记载，说杜甫“啖牛肉白酒，一夕而卒”，明确说杜甫死于耒阳县，但没有说明杜甫是涨死的还是醉死的，而郑处诲则直接说得很明白：“甫饮过多，一夕而卒”。也就是说，杜甫是吃得过多，胀饫而死的。
宋人也沿用了这个说法，王洙《景印宋本<杜工部集>记》：
“……寓居耒阳。尝之岳庙，阻暴水，旬日不得食。耒阳聂令知之，自具舟迎还。五年夏，一夕醉饱，卒，年五十九。”
晚唐以来，前往耒阳杜甫墓凭吊、题咏的诗文不绝于史。由此可见，杜甫死于耒阳的说法，获得了主流的认可。
现代学者金启华先生在《杜甫诗论丛》里认为，杜甫作为“一个长期多病的人，身体极度虚弱，又经盛夏旅途劳顿；加之饥饿多日，乍得牛肉白酒，大饮过饱而死，是完全可能的。我们认为牛肉白酒致死之说，该是可信的。”
而很多学者对于杜甫“饫死”的说法给予了质疑和批驳。冯至先生的《杜甫传》认为杜甫饱胀而死的说法：“从唐中叶以后便传布得很广，它和李白醉后水中探月而死的故事是同样地荒诞无稽。”
而且据史家和学者考究，杜甫并非死于耒阳，自然吃牛肉白酒过多而撑死的说法就站不住脚了。
二、食物中毒而死
杜甫是食物中毒而死的说法是现代著名学者郭沫若提出的。
郭沫若在《李白与杜甫》一书中说：
“其实死于牛酒，并不是不可能。不过不是‘饫死’，或‘饱饫而死’，而是由于中毒。聂令所送的牛肉一定相当多，杜甫一次没有吃完。时在夏天，冷藏得不好，容易腐化。腐肉是有毒的，以腐化后二十四小时至二十八小时初生之毒最为剧烈，使人神经麻痹，心脏恶化而致死。加以又有白酒促进毒素在血液中的循环，而杜甫的身体本来是在半身不遂的状况中，他还有糖尿病和肺病，腐肉中毒致死不是不可能，而是完全有可能的。”
也就是说，郭沫若认为杜甫不是胀死的，而是食物中毒而死的。古代没有冷藏技术，导致牛肉腐化，牛肉腐化后24小时至28小时毒性最烈，使人神经麻痹、心脏恶化而死。加上杜甫还有糖尿病、肺病，雪上加霜，因而杜甫中毒而死是完全有可能的。
然而，郭沫若的这种中毒死亡说法没有任何文献根据，完全是他推测和猜想的，估计他怕别人批驳他的观点，还特意在书中注明：“死于牛酒，并不是什么丑事，也不能算作诬蔑。”这就有些欲盖弥彰了，不少学者都对郭沫若的猜测的说法给予了反驳。
吴鹭山先生就直截了当地指出，郭沫若之所以这样说，“当出于他的抑杜偏见”。认为郭沫若的说法太过武断：“郭氏为了要证实自己的杜甫嗜酒终身这一观点，也取郑处诲的谬悠之谈，强调杜甫必死于耒阳的牛肉白酒。”
从常理和现实推论，杜甫食物中毒而死的说法应该是不可能的。杜甫是个长期病号，患糖尿病、风痹、肺病多种疾病，自述早年在长安“卖药都市”（《进三大礼赋表》），成都草堂期间，还“乘兴还来看药栏”（《宾至》），说明杜甫对于医药有一定的研究，他是聪明冷静的人，绝不会愚蠢到连牛肉腐化了都察觉不出来，更不会大吃腐肉。因而，杜甫中毒而死的说法也是站不住脚的。
三、淹死
杜甫酒后溺死的说法，源于唐人李观的《杜传补遗》，书中记载：
“甫往耒阳，聂令不礼。一日，过江上州中，醉宿酒家。是夕江水暴涨，为惊湍漂没，其尸不知落于何处。洎玄宗还南内，思子美，诏天下求之。聂令乃积空土于江上，曰：‘子美为牛肉白酒胀饫而死，葬于此矣。’以此事闻。”
对于杜甫酒醉后被淹死的说法，后世文人学者都认为纯属无稽之谈。因为，唐玄宗死于宝应元年（公元762年），他怎么能在大历五年（公元770年）思念杜甫呢？也就是说，玄宗在整整8年前就死了，时间完全错乱颠倒了，简直闹了笑话。
清人仇兆鳌在《杜诗详注》里就一针见血地批驳道：
“此歌雪牛酒饫死之冤，而反加以水淹身溺之惨，子美何不幸罹此奇祸！且考泰陵升遐，以及少陵逝世，其间相去十载，《补遗》颠倒先后，是全不见杜诗年次者，……此必后人伪托耳。”
因而，对于杜甫酒醉淹死耒阳的说法，连唐玄宗死于杜甫之前都不知道，历代文人和学者都认为不值得一驳，不值得理睬，不值得深究。
也有人想象出杜甫是怀沙自沉了，这样正好“三贤同归一水”了。（“三贤”：屈原、李白、杜甫）。想象固然充满浪漫气息，但不是现实。
现实可能的情况是，杜甫确实困于耒阳，聂县令确实也帮助过杜甫，因为杜甫专门作了一首诗表示感谢，诗题云：《聂耒阳以仆阻水，书致酒肉，疗饥荒江，诗得代怀,兴尽本韵，至县呈聂令。陆路去方田驿四十里，舟行一日，时属江涨，泊于方田》。因水势不退，诗没能送达聂令，只好回头下衡州去了。大水退后，聂县令派人在江上寻找杜甫，不见踪迹，还以为杜甫被大水淹没了，于是就在耒阳县当地建了一个衣冠冢，后世多以为杜甫的墓就在那里。其实，杜甫并非死于耒阳，也根本不是淹死的。
四、病死舟中
更多的学者认为杜甫是病死湘江舟中。“病死”之说，是现代学者比较认可的一种说法。杜甫病死于湘江舟中，大概的过程是这样的：
大历五年（公元770年）四月，湖南兵马使臧玠作乱，杀了湖南观察使兼潭州（今湖南长沙）刺史崔瓘。贫困交加的杜甫仓皇携家眷从潭州南下抵达衡州（今湖南衡阳），随后又溯郴水打算去往郴州（今湖南郴县）投靠舅父崔伟。不料船行到到耒阳县方田驿时，洪水暴涨，舟不能行，只得泊于方田。杜甫一家身陷绝境，十来天不得食，幸亏聂县令闻讯送来食物，并致信相邀。杜甫感激不尽，写诗相赠。后因水势不退，诗未能达，杜甫只好转返衡州去了。待水退后，聂县令派人到江上寻杜甫，不见踪影，以为杜甫已葬身大江，遂建衣冠墓于耒阳县北。而实际上，杜甫已回衡州，不久又沿江而下，过洞庭湖时，有《过洞庭湖》诗云：“破浪南风正，回樯畏日斜。湖光与天远，直欲泛仙槎。”杜甫打算北上汉阳，然后沿汉水回长安去，但可惜他没能走出湘江。此时的他，风疾愈加严重，半身麻痹、卧床不起。杜甫卧病舟中，饥病交困，蜷曲舱内，非常凄凉，恰在此时，老天不怜杜甫，他心爱的幼女不幸夭亡，更是给了他致命的打击。杜甫作了《风疾舟中伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》一诗，病痛难忍之状，历历在目。多数学者认为，《风疾舟中》是杜甫的绝笔诗。大历五年冬月，杜甫溘然长逝于湘江舟中。
杜甫死后，家人无力归葬，遂暂葬于岳阳，直到43年之后，杜甫的孙子杜嗣业将杜甫的灵柩从岳阳迁回至河南偃师，葬于首阳山下。杜嗣业扶灵柩出荆州时，拜请元稹为祖父杜甫作墓志铭，铭文中明确说：“扁舟下荆楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十有九。”（元稹《唐故检校工部员外郎杜君墓系铭》）。这是杜甫病死湘江的有力证据。
因而，杜甫并不是死于耒阳，而是病死湘江。如果说杜甫在耒阳被胀死或淹死，那么杜甫就不可能写出感谢耒阳聂县令的长篇诗作《聂耒阳以仆阻水，书致酒肉，疗饥荒江，诗得代怀，兴尽本韵。至县，呈聂令。陆路去方田驿四十里，舟行一日，时属江涨，泊于方田》，而且，此后杜甫还写了《暮秋将归秦，留别湖南幕府诸亲友》《长沙送李十一衔》《风疾舟中伏枕书怀三十六韵》等数首诗歌。如果他死于耒阳，怎么可能写出后来这些诗歌。
所以说，杜甫病死于向岳州进发的湘江船上，这个说法比较可信，也最为靠谱。
在杜甫胀死、淹死的说法中，认为杜甫死于大历五年夏，地点在湖南耒阳。而在“病死”的说法中，认为杜甫死于大历五年冬，地点在湘江船上。
杜甫病死，究竟得的什么病呢？研究者认为，杜甫患有风痹病、糖尿病、急性胰腺病、肺病、肝病、心肌梗塞等诸多疾病。
当然，“病死说”也没有确凿的文献记载，也不是确论，只是根据杜甫的诗作和后来的迁葬的事迹以及墓志铭的记述，比较合乎常理、现实和逻辑。也不排除杜甫是饿死的可能。
由于没有明确的、令人信服的记载，故而杜甫之死成了谜。不管杜甫是撑死的、中毒死的、淹死的还是病死的，总之他死得很悲惨很凄凉，受尽了贫困、饥饿、漂泊和丧失亲人的痛苦和折磨。
杜甫的死，既是个人的不幸，也是唐代的不幸。在他奔赴通往奉先的路上，他还不知道，孱弱的小儿子已奄奄一息。与此同时，安禄山正带领军队直逼长安。六年战火中，杜甫拖着骨瘦如柴的身体，从一个地方逃向另一个地方。他不仅仅是躲避战乱，而是做了一个苦难的记录者。伟大的诗人，化身人民的发声者，他将生命的全部情怀和最后的精力，为天下苍生做出了最真挚、最响彻的关注和呐喊。杜甫，值得后人永世佩服和敬仰！