苍穹之下1

苍穹之下,寥阔的土地,一望无际的田野,一年四季里,总有一个穿着格子衫的七十多岁的农妇人,干累了农活就坐在地垄上,吹着风,打开热气腾腾的不锈钢饭桶,一层一层拿出,放在脚下,就着馒头吃着菜喝着汤,然后席地而憩。夜幕时分,踩着二八大杠或电动车,悠悠地朝着家的方向骑去。

几百平的大房子里就她一个人,四间住房,一间厨房,一间浴室,分别坐落在狭长的院落两边,宽敞的后院里有棵槐树和香椿树,树上拴着一只大狼狗,边上有个种着各色蔬菜的小菜园,它是原先家里的猪圈改建的,有几只母鸡在那悠悠地琢着食。

房间里的陈设简朴,除了一个柜子、一张餐桌、一台老式电视机就是一部电话座机。她一个人这样已经生活了近三十年。

01

素勤出生于1950年,排行老二,上有长兄下有两弟。艰难困苦的年代里,目不识丁似也司空见惯。很多和她一样的玩伴,除了做些女工就是下地干活。

她的哥哥初中毕业后,当了乡村代课教师,两个弟弟都读了高中,唯有她一天学没念过。小的时候,哥哥弟弟们去上学,她就割猪草,铡草料喂牛,帮爹妈挣工分,后院里的墙头还有几只乱飞的公鸡母鸡等着她去喂。

大哥上小学,素勤就在家帮着照看弟弟,帮爸爸妈妈洗衣做饭,等长大了些就去地里干农活:翻地、撒种、收麦、收花生、种红薯、掰玉米、收芝麻、收种菜籽、压菜籽油等,忙完地里的活回到家又帮衬母亲烧柴、做菜、蒸菜卷、做馒头。她总有忙不完的活,哥哥教她识字她也不爱学,总觉得太繁琐,不如干活痛快。

素勤为了省事从小就留着学生头发型,她像母亲一样照顾着一家人,任劳任怨,十年如一日。她性情温和,不争不抢,但骨子里不乏倔强。有一年夏天,他和弟弟为了一件小事闹别扭,结果他们竟一年多不说话。最终还是在大哥的再三说和下冰释前嫌。

大哥后来结了婚,家里多了口人。大嫂子比较好吃懒做,也不会干农活,母亲就安排她帮衬着家里,地里的活兄弟几个和父亲一起干。素勤和嫂子在家里做好了饭,给他们一一送到地里。

大嫂子第二年生了大闺女霞儿,在她两岁多的时候,大哥征兵入了伍,素勤又担起了照顾霞儿的职责。过了一年,大哥回来省亲,家人安排素勤也结了婚。紧随着老二老三也相继成了家,妯娌之间的小战争不断。大媳妇懒惰,二媳妇善良佛性,三媳妇有些张扬跋扈,看不惯大嫂子的“干活不积极,吃饭不落后”的德行。争争吵吵地过了两年,分了家。老院子留给了老三,老大老二另起炉灶,在南巷子里离得不远处,两人盖了宽敞的新房子。

老二也是个退伍军人,高中毕业后听了大哥的话也去了部队。大哥是他和三弟的小学老师,除了兄弟情外,他们对大哥都充满了敬意和崇拜。他的性情急躁了些,但刚正坚毅,品行纯良,他之前还带着大嫂、背着侄女去部队看望大哥。

有一年冬天,漫天朔雪飘飞,家里的四个小娃儿老院子里玩耍,突然老父亲就肚子疼痛起来,还便血,兄弟三人立刻带着父亲去了当时的保健站,后又转辗去了医院。然而很不幸,父亲得的是绝症,在医院住了段时间,就离开了。住院期间素勤和哥哥嫂子们尽心轮流照顾着父亲。临终前,父亲嘱托素勤,无论如何以后都要让孩子们上学读书,不管男孩女孩都要。

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