本系列文章专注于Web API之 “元语言”的三个关键领域:即API描述、API发现以及API档案。这些文章将涵盖所有这三个重要的趋势,并包括对这一快速发展的领域的一些关键人物的专访。
来自InfoQ的这篇文章是“描述、发现以及档案:进入Web API的下一阶段”系列文章中的一篇,你可以在这里进行订阅,以便通过RSS获取新文章的通知。
RAML的全称是RESTful API建模语言,这是一种基于YAML格式的新规范,因此机器与人类都能够轻易地理解其中的内容。但RAML的目的不仅仅在于创建更易于理解的规范(你可以将这一工作指派给文档团队,他们会做得更好)而已。RAML的设计者Uri Sarid希望使用者能够打破固有的思维,在开始编写代码之前以一种全新的方式对API进行建模。
Roy Fielding博士在他的博客Untangled中指出,现在的人们总有一种倾向,他们只考虑短期的设计,目光只能看到我们所知的、我们目前所想的内容。
REST风格的发明者Roy Fielding表示:“很不幸,人们很善于处理短期的设计,但对于长期的设计通常就束手无策了。”
设计API的一大挑战在于,API通常都会存在较长的一段时间,有可能会存在数年之久。毕竟,API的设计需要开发者投入大量的精力,但同样对于客户来说也是一种极大的投入,因为客户也依赖于这些API,需要基于它们进行开发。从2009年起,Uri开始思考如何解决API的长期设计的挑战,他希望能够找到一种工具,让设计者只需几行代码就能够对API进行建模(或设计),然后快速地生成一个原型,让全球的开发者都能够尝试你的原型并提供反馈。在2013年,随着RAML 0.8的发布,他的梦想终于变成了现实。
自那时起,人们对于RAML的兴趣就在不断地升温。无论是大型企业还是小公司,他们都开始意识到了RAML所带来的益处:包括以一种人类可读的格式设计API、在设计时就看到这些API将怎样工作、并且能够为API创建一个活动的、全功能的示例,让开发者能够简单地通过点击按键,对这个API发起实际的调用。
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所有的RAML工具都是开源的,可以从http://RAML.org/projects免费下载。我的雇主MuleSoft还提供了这些工具的免费托管版本,你可以从AnyPoint Platform for APIs平台试用这些工具。
但是,仅仅简单地创建一个原型是不够的。MuleSoft创建了一种API契约设计周期图,这一设计的前提在于API不仅仅是机器之间的一种契约,同样也是提供商与用户之间的一种契约。
这也意味着,在设计与创建原型之后,开发API的公司需要找到一种方式以共享他们的API,并从使用者那里获取反馈。这些有价值的反馈能够让公司找到设计中的缺陷,例如数据或结构中的不一致性,以及API中的一些令人困惑之处。在这一阶段及时发现设计中的问题非常关键,因为一旦你的API发布之后需要修改,那么在大多数情况下都会破坏向后兼容性,而这将影响API的使用。
提示
这一周期同样也是规范驱动开发(Spec Driven Development)过程的基础。
为了实现这一设计周期,又出现了两种工具:即API Console与API Notebook。API Console与其它API控制台的作用很相似,例如Mashery的IO Docs与Swagger,它提供了一个可进行文档工作的交互式环境,让开发者输入数据和发起调用请求。这意味着开发者在设计API原型的同时,也能够快速地看到可用的资源与方法,并且立即进行测试,以获得第一时间的验证结果。同时,一旦你的API发布之后,除了静态文档之外,你也能够发布交互式的文档,让开发者在一个相当简单的界面中试用这些API,并对API调用进行调试。
另一方面,API Notebook的交互性与探索性更进一步,它能够让开发者使用JavaScript去调用你的(以及其他人的)API。在API Notebook中还能够对数据进行各种操作,通过实际应用中的用例观察它的运作。也就是说,开发者能够通过用例测试他们的原型,所需的只是编写几行JavaScript而已。
举例来说,在下面这张截图中,用户能够连接到Instagram的API,通过OAuth进行验证,并尝试搜索带有“kitten”这个标签的图片,一步一步完成设计过程。
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但作为一个RAML工具,API Notebook真正强大的地方在于你可以为API的使用者创建用例,让他们自己进行走察。此外,你所创建的用例场景可以用于原型的设计以及发布于生产环境的API,并且你的调用者也能够通过markdown语法创建自己的Notebook。这样一来,你的使用者就能够共享bug与用例的信息,以获得更好的反馈与支持,并且无需共享任何私有的代码,也无需走查整个应用程序。
这个特性很简单,但它却让你的使用者不必将大量的精力用于寻找问题的根源,同时也让你的支持团队能够快速地重现这些错误,而无需猜测这些问题是否是由客户端代码所引起的。
等到你收集了这些反馈之后,就能够对你的设计进行调整,并决定该设计是否已经可以在生产环境中应用了。它的另一个益处在于,当你的API已经准备好上线时,你就能够在生产环境中使用这两个优秀的工具了,正如上文所说的那样。
为了帮助你的API顺利上线,可以在社区中找到许多其它实用的工具,包括用于生成API的相应代码以及对API进行测试的工具,例如Abao。除了API Console与the API Notebook之外,还有大量的工具能够帮助你进行文档化工作,包括RAML to HTML,它能够生成一个单一的HTML文件(与API console相类似)作为文档。以及使用PHP的RAML2HTML工具,这个脚本能够创建一个完整的、多页面的文档网站:
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这个脚本可以进行充分的自定义,可以修改全局的模板甚至是内容块,以满足你对于文档的需求。
此外,还有许多工具能够对RAML进行解析,可以将你的API规范整合到你的自定义应用中,而不关心你的应用是用Ruby、PHP、JavaScript、.NET、Python还是Java编写的。
由于RAML被设计为一种人类可读的格式,因此通过它开始设计一个全新的API或定义一个现有的API都非常简单。虽然你可以在任意一种编辑器中创建RAML,但最方便的方式还是使用在线的API设计器,或是专门为Sublime或Visual Studio等IDE所设计的插件(两者都可以在RAML.org/projects中找到),你可以在设计过程中充分利用它们的工具提示、自动完成以及实时校验功能,这使得整个过程更加简便。
开始设计时,首先创建一个包含以下内容的RAML文件:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1
在以上代码中,我们首先声明这是一个RAML规范,它对应RAML 0.8(版本1很快就会发布了),并声明API的标题、基本URI、以及这个API的版本号(这个示例中的API是版本1)。
在RAML中声明资源非常简单,只需使用/resourceName格式。而添加方法也同样便捷,只需引用相应的HTTP谓词即可:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1 /resource1: get: description: This gets the collection of resource1 post: description: This adds a new item to the collection
RAML让你能够定义多种相应,返回不同的状态码、头信息以及响应体。例如:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1 /resource1: get: responses: 200: headers: cache-control: example: | public, no-cache, no-store body: application/json: example: | {"name":"Michael Stowe"} application/xml: example: | <name>Michael Stowe</name> 400: #... 401: #...
RAML本身还有大量的其它特性,让你通过schema与参数定义完整的API。它还允许你使用资源嵌套(与Saas中进行CSS嵌套的方法相近)、文件引用(可以引用多个文件,以保持规范的易读性和易组织性),甚至是变量或属性的设置,从而在整个规范中保持一致性。
举例来说,你可以在规范中按以下方式利用这些特性:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1 /resource1: get: responses: 200: body: application/json: schema: | { "type": "object", "$schema": "http://json-schema.org/draft-03/schema", "id": "http://jsonschema.net", "required": true, "properties": { "firstName": { "type": "string", "required": true }, "lastName": { "type": "string", "required": true, "minLength": 3, "maxLength": 36 } } } /sub-resource: get: queryParameters: firstName: description: "the user’s first name" example: John required: true type: string
RAML的优点不仅在于简单的格式与丰富的工具,它还能够让开发者应用编码的最佳实践,例如模式与重用代码。这不仅能够极大地减少开发者的工作,还能够促使API在不同的资源与方法中保持统一性。虽然你总是能够抽象出一套schema,以保持规范的良好组织,或是通过“!include”命令引入schema、示例与其它RAML代码片段,但RAML还提供了两个额外的实用与独特的模板特性:即traits与resourceTypes。
RAML的traits特性允许你为方法(GET、PUT、POST、PATCH、DELETE等等)定义通用的属性(或traits),例如它们是否可过滤、可搜索或是可分页。
在创建trait时,你实际上是创建了一份模板,它能够通过接受参数为方法提供属性,只需几行代码就能够完成。同时为你所需的trait提供了最大程度的灵活性与自定义能力:
traits: -searchable: queryParameters: query: description: | JSON array [{"field1","value1","operator1"},…] <<description> example: | <<example>> /people: get: is: [searchable: {description: "search by location name", example: "[\"firstName\"\,\"Michael\",\"like\"]"}]
此外,与traits相似,resourceTypes也允许你为资源本身创建模板,以此调用通用的方法与响应。打个比方,对于Collection这种资源类型来说,你可能会大量用到POST与GET方法,并且通常会返回200、201或400等状态码。只要将它定义为一种resourceType,你就能够通过两行代码就完成调用,而无需为你所创建的每种资源都加入相同的方法与状态码。
resourceTypes: - collection: description: Collection of available <<resourcePathName>> get: description: Get a list of <<resourcePathName>>. responses: 200: body: application/json: example: | <<responseVariable>> 400: #... 401: #... /people: type: collection: responseVariable: | { "name" : "Michael Stowe", "company" : "MuleSoft", }
你甚至可以在resourceTypes中定义可选的方法,只需为该方法加上一个问号(?)即可。这种可选方法只有在定义了该方法的资源中才会被引入,这就为你赋予了更大的灵活性。
提示
RAML允许你创建任意数目的resourceTypes和traits。不过,如果你发现你所定义的resourceTypes超过两种(collection与item),那么你可能要评估一下你的API,以确保对这些resourceTypes的使用方式是一致的。你可以在RAML 200教程中了解到更多的知识。
RAML还可以通过其它工具为开发者节省宝贵的时间与资源,比方说可以通过APImatic.io等提供者为用户提供自动生成多种语言的SDK的能力。使用APImatic.io无需手动编写这些SDK,也不必依赖于社区保持它们的更新,它可以让你简单的导入RAML规范,随后生成面向Java、Python、PHP、Ruby、AngularJS、iOS和 Windows等平台和语言的SDK。
RAML正逐渐成为API规范方面的领头人之一,与Swagger和API Blueprint并驾齐驱。现如今已有越来越多的API方案提供者支持这一格式了(包括管理与工具等方面)。
为了加快发展的脚步,同时确保规范的完整性,在RAML于2013年问世的同时,一个由API领域驱动的工作小组也一并成立了。该工作小组将负责指正RAML的发展方向,确保它将继续遵循最佳实践,并符合业界的需求。目前,该工作小组由来自MuleSoft、AngularJS、Intuit、Airware、PayPal、API Science、Akana和Cisco的代表所组成。
RAML的出现不过一年多的时间,目前1.0版本的工作还在进行之中,新版本的目标是提供更多的功能,并且更好地满足业界的需求,同时推进API的最佳实践。当然,它也面临着一些挑战,包括如何定义与描述超媒体,这一点在所有的主要规范中都被提及。
开源社区的优点就体现在这里,新的点子总是能够找到立足之处。每个有志之士都可以通过访问RAML.org加入这一项目,并且在GitHub上贡献独创的工具,或是创建规范的分支。毕竟,RAML的强大之处不仅仅在于目前它所实现的部分,即通过一个单一数据源,通过可视化的方式进行API的设计、创建原型、构建、共享以及进行文档化,而在于它将如何对未来产生持续性的影响。
Michael Stowe是一位RAML的忠实支持者,他在创建应用方面已有超过10年的经验,所涉及的领域包括法规实施、非盈利项目、工业,并且加入了多个开源项目。他目前在MuleSoft担任开发者管理经理,作为工作的一部分,他经常在各种技术型会议上进行RAML以及API设计方面的演讲,包括API Con、API Strategy and Design以及API World等等。由Michael所编著的一本关于REST API设计的书籍即将面世。你可以通过@mikegstowe关注他的Twitter,了解他的最新帖子。你也可以通过http://www.mikestowe.com观看他所做的演讲,并了解他的技术思想。
本系列文章专注于Web API之 “元语言”的三个关键领域:即API描述、API发现以及API档案。这些文章将涵盖所有这三个重要的趋势,并包括对这一快速发展的领域的一些关键人物的专访。
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查看英文原文:The Power of RAML