磁盘阵列架构的发展

因此，在1997年，一些存储行业的先锋开始采用刚出现不久的FC-AL技术来搭建磁盘阵列。利用开放性上的优势，FC-AL得到了众多厂商的拥护，迅速击败了相竞争的另一种高性能硬盘驱动器接口--IBM倡导的SSA，成为中高端磁盘阵列的不二之选。
FC 具有交换架构、高效的FCP协议和长达10公里的连接距离等至今也不显过时的优点，但对于磁盘阵列内部的存储互连来说，却未必都用得上。考虑到FC技术的丰富功能，要在硬盘驱动器层面上实现对交换架构的支持，代价将会相当高昂。因此，硬盘驱动器的所谓“FC”，其实是FC-AL（Fibre Channel Arbitrated Loop，光纤通道仲裁环路），经铜缆（机箱之间才是光纤）连接成一个环路，通过相对完善的仲裁机制共享带宽。一个仲裁环理论上可以连接127个设备，但受制于带宽，容纳的磁盘驱动器通常不到这个数字的一半。
一个个的仲裁环通过环路交换机组成半交换的架构，显然比并行SCSI的总线架构强多了。在FC-AL的有力支撑下，今天的中端磁盘阵列动辄装备数百台硬盘驱动器，高端磁盘阵列更是早就上了千台，无疑是并行SCSI时代所不可想象的。
SAS 的兴起
不过，严格来说，FC-AL并不是一种用来全面取代并行SCSI的技术。大约7年前，存储行业的几家领先厂商带头开始研发被称为Serial Attached SCSI（串行连接SCSI，即SAS）的技术，作为并行SCSI的接班人。SAS技术软硬件均兼容SATA，通过类似交换机的Expander（扩展器），由SATA的点对点架构升级为能够容纳上万个端口的全交换网络，同时还借鉴了FC-AL的双端口概念，以提高驱动器的可用性。虽然当时一再宣称 SAS的主要目标是穷途末路的并行SCSI，但明眼人不难看出，绝大多数服务器内部并不需要这么强大的存储互连功能，如果并行SCSI的带宽还能提升，它们也还会接着用。从设计目标上来看，SAS有足够的能力胜任磁盘阵列内部的存储互连，其对SATA驱动器的天然兼容性是FC-AL所不具备的，在总体成本上更占优势。不过，SAS的发起者们多数已在基于FC-AL驱动器的市场上有着相当稳固的地位，加之纸面上的指标在变为现实之前不具备说服力。所以，从服务器市场替代并行SCSI开始是一个比较稳妥的做法。