缩写（一）——缩写词和缩略语的历史

缩写词和缩略语，由来已久，而且如今使用极其广泛。英文中表达类似含义的词语有Acronym, Initialism, Abbreviation和Contraction，他们之间有些区别。Abbreviation使用比较宽泛，指缩略、缩写词；而Initialism和Acronym一般则仅指首字母缩写，而且更严格地，Acronym指那些可以作单词发音的首字母缩写词（例如radar: radio detection and ranging, 读作ray-dar）；而Initialism指那些发音作单个字母的首字母缩写词（例如BBC，读作bee-bee-see）。而有一类缩写词是混合类型，例如JPEG读作[dʒeɪ.pɛg]，通常也归在Acronym下面。Contraction 可以翻译为缩约词，例如do not写作don’t，of the clock写作o’clock。[a]
 

在中文语境中，也存在缩写这种现象，例如“北京大学”通常被称为“北大”，“中国共产党第十六届中央委员会第五次全体会议”简称为“十六届五中全会”，这种情况就是一种Abbreviation，但是不能称为Initialism。
 

在英语中，缩写或缩略这个语言上的现象得到广泛使用，并且在20世纪以来非常流行。随着科学和技术的进步，带来大量复杂的词汇和概念，而缩写带来了极大的便利。在牛津英语词典中，Initialism首次出现在1899年，而Acronym则在1943年出现。Acronym来自希腊语：ακρος, akros, 顶端、极端 + ονομα, onoma, 名字、名称。
 

在其它语言中，缩写词(Acronym)很早就存在了。这追溯到公元2、3世纪，罗马的基督徒在某些场合使用鱼代表耶稣，因为鱼的希腊文是ΙΧΘΥΣ (ichthys)，而这个词正是Ιησους Χριστος Θεου Υιος Σωτηρ 的缩写，含义是Iesous CHristos THeou (h) Uios Soter: Jesus Christ, Son of God, Savior，即“耶稣，神之子，救世主”。这一说法在古罗马的地下墓穴中得到证实。

另一个例子也是关于基督教。数个世纪以来，教堂中使用的十字架上都带有铭文INRI，这是拉丁文Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum的缩写，意思是"Jesus the Nazarene, King of the Jews"（耶稣，拿撒勒人，犹太之王）。

Initialism的例子甚至可以追溯到基督教纪元之前。例如古罗马帝国的官方名称被缩写成SPQR (Senatus Populusque Romanus)。
 

缩写词中最常见的是三字母缩写词，被称为TLA（Three-Letter Acronym的首字母缩略词，颇具反讽意味）。TLA在 Internet上，通常在电子邮件、新闻组，以及其他联机论坛中用来开玩笑，意思是指计算机术语中大量的简写形式，特别是那些由三个字母组成的简写形式。实际上此类词汇也包括很多两字母（如IT、IP）、四字母和更多字母的缩写词。
 

随着网络时代地域限制的弱化，以及英语的强势地位，大量英语词汇侵入汉语语境之中，日常生活中英文词汇已经随处可见（其它很多语言中也大量出现英文词汇）。为此，很多语言学家对此现象表示担忧。但是，不可否认的事实是，英文词汇尤其是缩写词已经不可逆转地大量出现在中文语境中。总之，这个年头，要是你还不知道DVD、VIP、NBA、IBM、MTV、KFC……那你就严重落后于时代了。要是你每句话都带那么一两个缩写词，保证别人会对你刮目相看^_^

 

参考：

[a] Wikipedia

[b] 头文字，或你愿意什么时候和我睡觉