。 使用XMLHttpRequest对象
我们已经讨论了动态Web应用的发展历史，并简要介绍了Ajax，下面再来讨论问题的关键：如何使用XMLHttpRequest对象。尽管与其说Ajax是一种技术，不如说是一种技巧，但如果没有对XMLHttpRequest的广泛支持，Google Suggest和Ta-da List可能不会像我们看到的有今天这样的发展，而你可能也不会看到手上的这本书！XMLHttpRequest最早是在IE 5中以ActiveX组件形式实现的。由于只能在IE中使用，所以大多数开发人员都没有用XMLHttpRequest，直到最近，Mozilla 1.0和Safari 1.2把它采用为事实上的标准，情况才有改观。需要重点说明的是，XMLHttpRequest并不是一个W3C标准，不过许多功能已经涵盖在一个新提案中：DOM Level 3加载和保存规约（DOM Level 3 Load and Save Specification）。因为它不是标准，所以在不同浏览器上的表现也稍有区别，不过大多数方法和属性都得到了广泛的支持。当前，Firefox、Safari、Opera、Konqueror和Internet Explorer都以类似的方式实现了XMLHttpRequest对象的行为。
前面已经说过，如果大量用户还是在使用较旧的浏览器访问网站或应用，就要三思了。第1章讨论过，在这种情况下，如果要使用Ajax技术，要么需要开发一个候选网站，要么你的应用应当能妥善地降级。大多数使用统计表明，在当前使用的浏览器中只有极少数不支持XMLHttpRequest，所以一般情况下不会存在这个问题。不过，还是应该查看Web日志，确定你的用户在使用什么样的客户端来访问网站。
2.1 XMLHttpRequest对象概述
在使用XMLHttpRequest对象发送请求和处理响应之前，必须先用JavaScript创建一个XMLHttpRequest对象。由于XMLHttpRequest不是一个W3C标准，所以可以采用多种方法使用JavaScript来创建XMLHttpRequest的实例。Internet Explorer把XMLHttpRequest实现为一个ActiveX对象，其他浏览器（如Firefox、Safari和Opera）把它实现为一个本地JavaScript对象。由于存在这些差别，JavaScript代码中必须包含有关的逻辑，从而使用ActiveX技术或者使用本地JavaScript对象技术来创建XMLHttpRequest的一个实例。
很多人可能还记得从前的那段日子，那时不同浏览器上的JavaScript和DOM实现简直千差万别，听了上面这段话之后，这些人可能又会不寒而栗。幸运的是，在这里为了明确该如何创建XMLHttpRequest对象的实例，并不需要那么详细地编写代码来区别浏览器类型。你要做的只是检查浏览器是否提供对ActiveX对象的支持。如果浏览器支持ActiveX对象，就可以使用ActiveX来创建XMLHttpRequest对象。否则，就要使用本地JavaScript对象技术来创建。代码清单2-1展示了编写跨浏览器的JavaScript代码来创建XMLHttpRequest对象实例是多么简单。
代码清单2-1 创建XMLHttpRequest对象的一个实例
var xmlHttp;
function createXMLHttpRequest() {
if (window.ActiveXObject) {
xmlHttp = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}
else if (window.XMLHttpRequest) {
xmlHttp = new XMLHttpRequest();
}
}
可以看到，创建XMLHttpRequest对象相当容易。首先，要创建一个全局作用域变量xmlHttp来保存这个对象的引用。createXMLHttpRequest方法完成创建XMLHttpRequest实例的具体工作。这个方法中只有简单的分支逻辑（选择逻辑）来确定如何创建对象。对window.ActiveXObject的调用会返回一个对象，也可能返回null，if语句会把调用返回的结果看作是true或false（如果返回对象则为true，返回null则为false），以此指示浏览器是否支持ActiveX控件，相应地得知浏览器是不是Internet Explorer。如果确实是，则通过实例化ActiveXObject的一个新实例来创建XMLHttpRequest对象，并传入一个串指示要创建何种类型的ActiveX对象。在这个例子中，为构造函数提供的字符串是Microsoft.XMLHTTP，这说明你想创建XMLHttpRequest的一个实例。
如果window.ActiveXObject调用失败（返回null），JavaScript就会转到else语句分支，确定浏览器是否把XMLHttpRequest实现为一个本地JavaScript对象。如果存在window.
XMLHttpRequest，就会创建XMLHttpRequest的一个实例。
由于JavaScript具有动态类型特性，而且XMLHttpRequest在不同浏览器上的实现是兼容的，所以可以用同样的方式访问XMLHttpRequest实例的属性和方法，而不论这个实例创建的方法是什么。这就大大简化了开发过程，而且在JavaScript中也不必编写特定于浏览器的逻辑。
2.2 方法和属性
表2-1显示了XMLHttpRequest对象的一些典型方法。不要担心，稍后就会详细介绍这些方法。
表2-1 标准XMLHttpRequest操作
方 法 描 述
abort() 停止当前请求
getAllResponseHeaders() 把HTTP请求的所有响应首部作为键/值对返回
getResponseHeader("header") 返回指定首部的串值
open("method", "url") 建立对服务器的调用。method参数可以是GET、POST或PUT。url参数可以是相对URL或绝对URL。这个方法还包括3个可选的参数
send(content) 向服务器发送请求
setRequestHeader("header", "value") 把指定首部设置为所提供的值。在设置任何首部之前必须先调用open()
下面来更详细地讨论这些方法。
void open(string method, string url, boolean asynch, string username, string password)：这个方法会建立对服务器的调用。这是初始化一个请求的纯脚本方法。它有两个必要的参数，还有3个可选参数。要提供调用的特定方法（GET、POST或PUT），还要提供所调用资源的URL。另外还可以传递一个Boolean值，指示这个调用是异步的还是同步的。默认值为true，表示请求本质上是异步的。如果这个参数为false，处理就会等待，直到从服务器返回响应为止。由于异步调用是使用Ajax的主要优势之一，所以倘若将这个参数设置为false，从某种程度上讲与使用XMLHttpRequest对象的初衷不太相符。不过，前面已经说过，在某些情况下这个参数设置为false也是有用的，比如在持久存储页面之前可以先验证用户的输入。最后两个参数不说自明，允许你指定一个特定的用户名和密码。
void send(content)：这个方法具体向服务器发出请求。如果请求声明为异步的，这个方法就会立即返回，否则它会等待直到接收到响应为止。可选参数可以是DOM对象的实例、输入流，或者串。传入这个方法的内容会作为请求体的一部分发送。
void setRequestHeader(string header, string value)：这个方法为HTTP请求中一个给定的首部设置值。它有两个参数，第一个串表示要设置的首部，第二个串表示要在首部中放置的值。需要说明，这个方法必须在调用open()之后才能调用。
在所有这些方法中，最有可能用到的就是open()和send()。XMLHttpRequest对象还有许多属性，在设计Ajax交互时这些属性非常有用。
void abort()：顾名思义，这个方法就是要停止请求。
string getAllResponseHeaders()：这个方法的核心功能对Web应用开发人员应该很熟悉了，它返回一个串，其中包含HTTP请求的所有响应首部，首部包括Content-
Length、Date和URI。
string getResponseHeader(string header)：这个方法与getAllResponseHeaders()是对应的，不过它有一个参数表示你希望得到的指定首部值，并且把这个值作为串返回。
除了这些标准方法，XMLHttpRequest对象还提供了许多属性，如表2-2所示。处理XMLHttpRequest时可以大量使用这些属性。
表2-2 标准XMLHttpRequest属性
属 性 描 述
onreadystatechange 每个状态改变时都会触发这个事件处理器，通常会调用一个JavaScript函数
readyState 请求的状态。有5个可取值：0 = 未初始化，1 = 正在加载，2 = 已加载，3 = 交互中，4 = 完成
responseText 服务器的响应，表示为一个串
responseXML 服务器的响应，表示为XML。这个对象可以解析为一个DOM对象
status 服务器的HTTP状态码（200对应OK，404对应Not Found（未找到），等等）
statusText HTTP状态码的相应文本（OK或Not Found（未找到）等等）
2.3 交互示例
看到这里，你可能想知道典型的Ajax交互是什么样。图2-1显示了Ajax应用中标准的交互模式。
图2-1 标准Ajax交互
不同于标准Web客户中所用的标准请求/响应方法，Ajax应用的做法稍有差别。
1. 一个客户端事件触发一个Ajax事件。从简单的onchange事件到某个特定的用户动作，很多这样的事件都可以触发Ajax事件。可以有如下的代码：
<input type="text"d="email" name="email" onblur="validateEmail()";>
2. 创建XMLHttpRequest对象的一个实例。使用open()方法建立调用，并设置URL以及所希望的HTTP方法（通常是GET或POST）。请求实际上通过一个send()方法调用触发。可能的代码如下所示：
var xmlHttp;
function validateEmail() {
var email = document.getElementById("email");
var url = "validate?email=" + escape(email.value);
if (window.ActiveXObject) {
xmlHttp = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}
else if (window.XMLHttpRequest) {
xmlHttp = new XMLHttpRequest();
}
xmlHttp.open("GET", url);
xmlHttp.onreadystatechange = callback;
xmlHttp.send(null);
}
3. 向服务器做出请求。可能调用servlet、CGI脚本，或者任何服务器端技术。
4. 服务器可以做你想做的事情，包括访问数据库，甚至访问另一个系统。
5. 请求返回到浏览器。Content-Type设置为text/xml——XMLHttpRequest对象只能处理text/html类型的结果。在另外一些更复杂示例中，响应可能涉及更广，还包括JavaScript、DOM管理以及其他相关的技术。需要说明，你还需要设置另外一些首部，使浏览器不会在本地缓存结果。为此可以使用下面的代码：
response.setHeader("Cache-Control", "no-cache");
response.setHeader("Pragma", "no-cache");
6. 在这个示例中，XMLHttpRequest对象配置为处理返回时要调用callback()函数。这个函数会检查XMLHttpRequest对象的readyState属性，然后查看服务器返回的状态码。如果一切正常，callback()函数就会在客户端上做些有意思的工作。以下就是一个典型的回调方法：
function callback() {
if (xmlHttp.readyState == 4) {
if (xmlHttp.status == 200) {
//do something interesting here
}
}
}
可以看到，这与正常的请求/响应模式有所不同，但对Web开发人员来说，并不是完全陌生的。显然，在创建和建立XMLHttpRequest对象时还可以做些事情，另外当“回调”函数完成了状态检查之后也可以有所作为。一般地，你会把这些标准调用包装在一个库中，以便在整个应用中使用，或者可以使用Web上提供的库。这个领域还很新，但是在开源社区中已经如火如荼地展开了大量的工作。
通常，Web上提供的各种框架和工具包负责基本的连接和浏览器抽象，有些还增加了用户界面组件。有一些纯粹基于客户，还有一些需要在服务器上工作。这些框架中的很多只是刚开始开发，或者还处于发布的早期阶段，随着新的库和新的版本的定期出现，情况还在不断发生变化。这个领域正在日渐成熟，最具优势的将脱颖而出。一些比较成熟的库包括libXmlRequest、RSLite、sarissa、JavaScript对象注解（JavaScript Object Notation，JSON）、JSRS、直接Web远程通信（Direct Web Remoting，DWR）和Rails on Ruby。这个领域日新月异，所以应当适当地配置你的RSS收集器，及时收集有关Ajax的所有网站上的信息！
2.4 GET与POST
你可能想了解GET和POST之间有什么区别，并想知道什么时候使用它们。从理论上讲，如果请求是幂等的就可以使用GET，所谓幂等是指多个请求返回相同的结果。实际上，相应的服务器方法可能会以某种方式修改状态，所以一般情况下这是不成立的。这只是一种标准。更实际的区别在于净荷的大小，在许多情况下，浏览器和服务器会限制URL的长度URL用于向服务器发送数据。一般来讲，可以使用GET从服务器获取数据；换句话说，要避免使用GET调用改变服务器上的状态。
一般地，当改变服务器上的状态时应当使用POST方法。不同于GET，需要设置XML- HttpRequest对象的Content-Type首部，如下所示：
xmlHttp.setRequestHeader("Content-Type", "application/x-www-form-urlencoded");
与GET不同，POST不会限制发送给服务器的净荷的大小，而且POST请求不能保证是幂等的。
你做的大多数请求可能都是GET请求，不过，如果需要，也完全可以使用POST。
2.5 远程脚本
我们已经介绍了Ajax，下面来简单谈谈远程脚本。你可能会想：“Ajax有什么大不了的？我早就用IFRAME做过同样的事情。”实际上，我们自己也曾用过这种方法。这在以前一般称为远程脚本（remote scripting），很多人认为这只是一种修修补补。不过，这确实提供了一种能避免页面刷新的机制。
2.5.1 远程脚本概述
基本说来，远程脚本是一种远程过程调用类型。你可以像正常的Web应用一样与服务器交互，但是不用刷新整个页面。与Ajax类似，你可以调用任何服务器端技术来接收请求、处理请求并返回一个有意义的结果。正如在服务器端有很多选择，客户端同样有许多实现远程脚本的选择。你可以在应用中嵌入Flash动画、Java applet，或者ActiveX组件，甚至可以使用XML-RPC，但是这种方法过于复杂，因此除非你使用这种技术很有经验，否则这种方法不太合适。实现远程脚本的通常做法包括将脚本与一个IFRAME（隐藏或不隐藏）结合，以及由服务器返回JavaScript，然后再在浏览器中运行这个JavaScript。
Microsoft提供了自己的远程脚本解决方案，并聪明地称之为Microsoft远程脚本（Microsoft Remote Scripting，MSRS）。采用这种方法，可以像调用本地脚本一样调用服务器脚本。页面中嵌入Java applet，以便与服务器通信，.asp页面用于放置服务器端脚本，并用.htm文件管理客户端的布局摆放。在Netscape和IE 4.0及更高版本中都可以使用Microsoft的这种解决方案，可以同步调用，也可以异步调用。不过，这种解决方案需要Java，这意味着可能还需要附加的安装例程，而且还需要Internet Information Services（IIS），因此会限制服务器端的选择。
Brent Ashley为远程脚本创建了两个免费的跨平台库。JSRS是一个客户端JavaScript库，它充分利用DHTML向服务器做远程调用。相当多的操作系统和浏览器上都能使用JSRS。如果采用一些常用的、流行的服务器端实现（如PHP、Python和Perl CGI），JSRS一般都能在网站上安装并运行。Ashley免费提供了JSRS，而且还可以从他的网站（www.ashleyit.com
/rs/main.htm）上得到源代码。
如果你觉得JSRS太过笨重，Ashley还创建了RSLite，这个库使用了cookie。RSLite仅限于少量数据和单一调用，不过大多数浏览器都能提供支持。
2.5.2 远程脚本的示例
为了进行比较，这里向你展示如何使用IFRAME来实现类似Ajax的技术。这非常简单，而且过去我们就用过这种方法（在XMLHttpRequest问世之前）。这个示例并没有真正调用服务器，只是想让你对如何使用IFRAME实现远程脚本有所认识。
这个示例包括两个文件：iframe.html（见代码清单2-2）和server.html（见代码清单2-3）。server.html模拟了本应从服务器返回的响应。
代码清单2-2 iframe.html文件
<html>
<head>
<title>Example of remote scripting in an IFRAME</title>
</head>
<script type="text/javascript">
function handleResponse() {
alert('this function is called from server.html');
}
</script>
<body>
<h1>Remote Scripting with an IFRAME</h1>
<iframe id="beforexhr"
name="beforexhr"
style="width:0px; height:0px; border: 0px"
src="blank.html"></iframe>
<a href="server.html" target="beforexhr">call the server</a>
</body>
</html>
代码清单2-3 server.html文件
<html>
<head>
<title>the server</title>
</head>
<script type="text/javascript">
window.parent.handleResponse();
</script>
<body>
</body>
</html>
图2-2显示了最初的页面。运行这个代码生成的结果如图2-3所示。
图2-2 最初的页面
图2-3 调用“服务器”之后的页面
2.6 如何发送简单请求
现在已经准备开始使用XMLHttpRequest对象了。我们刚刚讨论了如何创建这个对象，下面来看如何向服务器发送请求，以及如何处理服务器的响应。
最简单的请求是，不以查询参数或提交表单数据的形式向服务器发送任何信息。在实际中，往往都希望向服务器发送一些信息。
使用XMLHttpRequest对象发送请求的基本步骤如下：
1. 为得到XMLHttpRequest对象实例的一个引用，可以创建一个新的实例，也可以访问包含有XMLHttpRequest实例的一个变量。
2. 告诉XMLHttpRequest对象，哪个函数会处理XMLHttpRequest对象状态的改变，为此要把对象的onreadystatechange属性设置为指向JavaScript函数的指针。
3. 指定请求的属性。XMLHttpRequest对象的open()方法会指定将发出的请求。open()方法取3个参数：一个是指示所用方法（通常是GET或POST）的串；一个是表示目标资源URL的串；一个是Boolean值，指示请求是否是异步的。
4. 将请求发送给服务器。XMLHttpRequest对象的send()方法把请求发送到指定的目标资源。send()方法接受一个参数，通常是一个串或一个DOM对象。这个参数作为请求体的一部分发送到目标URL。当向send()方法提供参数时，要确保open()中指定的方法是POST。如果没有数据作为请求体的一部分被发送，则使用null。
这些步骤很直观：你需要XMLHttpRequest对象的一个实例，要告诉它如果状态有变化该怎么做，还要告诉它向哪里发送请求以及如何发送请求，最后还需要指导XMLHttpRequest发送请求。不过，除非你对C或C++很了解，否则可能不明白函数指针（function pointer）是什么意思。
函数指针与任何其他变量类似，只不过它指向的不是像串、数字、甚至对象实例之类的数据，而是指向一个函数。在JavaScript中，所有函数在内存中都编有地址，可以使用函数名引用。这就提供了很大的灵活性，可以把函数指针作为参数传递给其他函数，或者在一个对象的属性中存储函数指针。
对于XMLHttpRequest对象，onreadystatechange属性存储了回调函数的指针。当XMLHttpRequest对象的内部状态发生变化时，就会调用这个回调函数。当进行了异步调用，请求就会发出，脚本立即继续处理（在脚本继续工作之前，不必等待请求结束）。一旦发出了请求，对象的readyState属性会经过几个变化。尽管针对任何状态都可以做一些处理，不过你最感兴趣的状态可能是服务器响应结束时的状态。通过设置回调函数，就可以有效地告诉XMLHttpRequest对象：“只要响应到来，就调用这个函数来处理响应。”
2.6.1 简单请求的示例
第一个示例很简单。这是一个很小的HTML页面，只有一个按钮。点击这个按钮会初始化一个发至服务器的异步请求。服务器将发回一个简单的静态文本文件作为响应。在处理这个响应时，会在一个警告窗口中显示该静态文本文件的内容。代码清单2-4显示了这个HTML页面和相关的JavaScript。
代码清单2-4 simpleRequest.html页面
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<title>Simple XMLHttpRequest</title>
<script type="text/javascript">
var xmlHttp;
function createXMLHttpRequest() {
if (window.ActiveXObject) {
xmlHttp = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}
else if (window.XMLHttpRequest) {
xmlHttp = new XMLHttpRequest();
}
}
function startRequest() {
createXMLHttpRequest();
xmlHttp.onreadystatechange = handleStateChange;
xmlHttp.open("GET", "simpleResponse.xml", true);
xmlHttp.send(null);
}
function handleStateChange() {
if(xmlHttp.readyState == 4) {
if(xmlHttp.status == 200) {
alert("The server replied with: " + xmlHttp.responseText);
}
}
}
</script>
</head>
<body>
<form action="#">
<input type="button" value="Start Basic Asynchronous Request"
onclick="startRequest();"/>
</form>
</body>
</html>
服务器的响应文件simpleResponse.xml只有一行文本。点击HTML页面上的按钮会生成一个警告框，其中显示simpleResponse.xml文件的内容。在图2-4中可以看到分别在Internet Explorer和Firefox中显示的包含服务器响应的相同警告框。
对服务器的请求是异步发送的，因此浏览器可以继续响应用户输入，同时在后台等待服务器的响应。如果选择同步操作，而且倘若服务器的响应要花几秒才能到达，浏览器就会表现得很迟钝，在等待期间不能响应用户的输入。这样一来，浏览器好像被冻住一样，无法响应用户输入，而异步做法可以避免这种情况，从而让最终用户有更好的体验。尽管这种改善很细微，但确实很有意义。这样用户就能继续工作，而且服务器会在后台处理先前的请求。
图2-4 第一个简单的异步请求
与服务器通信而不打断用户的使用流程，这种能力使开发人员采用多种技术改善用户体验成为可能。例如，假设有一个验证用户输入的应用。用户在输入表单上填写各个字段时，浏览器可以定期地向服务器发送表单值来进行验证，此时并不打断用户，他还可以继续填写余下的表单字段。如果某个验证规则失败，在表单真正发送到服务器进行处理之前，用户就会立即得到通知，这就能大大节省用户的时间，也能减轻服务器上的负载，因为不必在表单提交不成功时完全重建表单的内容。
2.6.2 关于安全
如果讨论基于浏览器的技术时没有提到安全，那么讨论就是不完整的。XMLHttpRequest对象要受制于浏览器的安全“沙箱”。XMLHttpRequest对象请求的所有资源都必须与调用脚本在同一个域内。这个安全限制使得XMLHttpRequest对象不能请求脚本所在域之外的资源。
这个安全限制的强度因浏览器而异（见图2-5）。IE会显示一个警告，指出可能存在一个潜在的安全风险，但是用户可以选择是否继续发出请求。Firefox则会断然停止请求，并在JavaScript控制台显示一个错误消息。
Firefox确实提供了一些JavaScript技巧，使得XMLHttpRequest也可以请求外部URL的资源。不过，由于这些技术针对特定的浏览器，所以最好不要用，而且要避免使用XMLHttpRequest访问外部URL。
2.7 DOM Level 3 加载和保存规约
到目前为止，我们讨论的解决方案都不是标准。尽管XMLHttpRequest得到了广泛支持，但是你已经看到了，创建XMLHttpRequest对象的过程会随浏览器不同而有所差异。许多人错误地认为Ajax得到了W3C的支持，但实际上并非如此。W3C在一个新标准中解决了这一问题以及其他缺点，这个标准的名字相当长：DOM Level 3 加载和保存规约。这个规约的设计目的是以一种独立于平台和语言的方式，用XML内容修改DOM文档的内容。2004年4月提出了1.0版本，但到目前为止，还没有浏览器实现这个规约。
什么时候加载和保存规约能取代Ajax？谁也不知道。想想看有多少浏览器没有完全支持现有的标准，所以这很难说，但是随着越来越多的网站和应用利用了Ajax技术，可能以后的版本会得到支持。不过，较早的DOM版本就花了很长时间才得到采纳，所以你得耐心一点。在一次访谈中，DOM Activity主席Philippe Le Hégaret称，需要花“相当长的时间”才能得到广泛采纳。DOM Level 3也得到了一些支持，Opera的XMLHttpRequest实现就基于DOM Level 3，而且Java XML处理API（Java API for XML Processing，JAXP）1.3版本也支持DOM Level 3。不过，从出现了相应的W3C规约这一点来看，起码可以表明Ajax技术的重要性。
从1997年8月起，人们就一直在为解决浏览器之间的不兼容而努力，加载和保存规约则达到了极致。你可能注意到，标题里写的是“Level 3”，那么Level 1和Level 2呢？Level 1在1998年10月完成，为我们带来了HTML 4.0和XML 1.0。如今，Level 1已经得到了广泛支持。2000年11月，Level 2完成，不过它被采纳得比较慢。CSS就是Level 2的一部分。
开发人员能从加载和保存规约得到些什么？在理想情况下，它能解决我们目前遇到的许多跨浏览器问题。尽管Ajax很简单，但是你应该记得，仅仅是为了创建XMLHttpRequest对象的一个实例，就需要检查浏览器的类型。真正的W3C规约可以减少这种编写代码的工作。基本说来，加载和保存规约会为Web开发人员提供一个公共的API，可以以一种独立于平台和语言的方式来访问和修改DOM。换句话说，不论你的平台是Windows还是Linux，也不论你用VBScript开发还是用JavaScript开发，都没有关系。还可以把DOM树保存为一个XML文档，或者将一个XML文档加载到DOM。另外，规约还提供了对XML 1.1、XML Schema 1.0和SOAP 1.2的支持。这个规约很可能得到开发人员的广泛使用。
2.8 DOM
我们一直在说DOM，如果你没有做过太多客户端的工作，可能不知道什么是DOM。DOM是一个W3C规约，可以以一种独立于平台和语言的方式访问和修改一个文档的内容和结构。换句话说，这是表示和处理一个HTML或XML文档的常用方法。
有一点很重要，DOM的设计是以对象管理组织（OMG）的规约为基础的，因此可以用于任何编程语言。最初人们把它认为是一种让JavaScript在浏览器间可移植的方法，不过DOM的应用已经远远超出这个范围。
DOM实际上是以面向对象方式描述的对象模型。DOM定义了表示和修改文档所需的对象、这些对象的行为和属性以及这些对象之间的关系。可以把DOM认为是页面上数据和结构的一个树形表示，不过页面当然可能并不是以这种树的方式具体实现。假设有一个Web页面，如代码清单2-5所示。
代码清单2-5 简单的表格
<table>
<tbody>
<tr>
<td>Foo</td>
<td>Bar</td>
</tr>
</tbody>
</table>
可以画出这个简单表格的DOM，如图2-6所示。
DOM规约好就好在它提供了一种与文档交互的标准方法。如果没有DOM，Ajax最有意思的方面也许根本就没有存在的可能。由于DOM不仅允许遍历DOM树，还可以编辑内容，因此可以建立极为动态的页面。
2.9 小结
尽管Ajax风格的技术已经用了很多年，但直到最近XMLHttpRequest对象才得到现代浏览器的采纳，而这也为开发丰富的Web应用开启了一个新的时代。在本章中，我们讨论了Ajax核心（即XMLHttpRequest对象）的相关基础知识。我们了解了XMLHttpRequest对象的方法和属性，而且展示了使用XMLHttpRequest对象的简单示例。可以看到，这个对象相当简单，无需你考虑其中很多的复杂性。适当地使用JavaScript，再加上基本的DOM管理，Ajax可以提供高度的交互性，而这在此前的Web上是做不到的。
第1章曾提到，利用XMLHttpRequest，你不必将整个页面完全刷新，也不限于只能与服务器进行同步会话。在后面的几章中，我们会介绍如何将你已经掌握的服务器端技术与XMLHttpRequest的独特功能相结合，来提供高度交互性的Web应用。