RFID还能用在哪里？[zt]

供应链项目刺激了RFID的发展，但现在，RFID芯片开始被用于更多有创意的地方。 --文/Laurie Sullivan 译/纪乐航

足球、抽水马桶、手腕带子、支付卡、汽车和电动工具，是的，无线射频识别技术（RFID）这种费用高昂、仍处于实验阶段、颇具争议的技术，正在被用于各种地方。虽然人们现在还不能断定，需要多少年RFID芯片价格才能降到足够低，从而彻底改变产品供应链的追踪方式，但RFID正以令人意想不到的方式证明自己的价值。

西尔斯控股公司（Sears Holdings Corp.）将RFID用来跟踪商品回收（参见边栏《回收货物：RFID降低了错误率》）。与此相比，更为奇妙的是，RFID这项在商业界备受成本和隐私困扰的技术，已经开始悄悄进入体育世界。目前，可穿戴RFID芯片已在马拉松和铁人三项全能赛事中普遍应用，跟踪竞赛者在比赛中的计时。国际足球联合会（FIFA）和阿迪达斯-所罗门公司（Adidas Solomon AG）则正在开发一种内置RFID芯片的足球，希望能准确判断球是否出界。

另外，杰克逊维尔太阳队（Jacksonville Suns）还在小联盟（Minor-League）棒球赛中提供内置RFID芯片的表带，实现食物和饮料的无现金支付方式。采用这种表带后，不仅购买速度提高了，而且经过一项测试表明，观众的人均支出增加了10%。另一支小联盟棒球队—纳什维尔之音队（Nashville Sounds）在2005年5月也部署了该系统。

继万事达国际组织（MasterCard）和维萨国际组织（Visa）之后，美国运通公司（American Express Co.）自2005年6月起，也开始发行内置RFID芯片的支付卡。不过，这类卡片要求商店预先安装RFID读取器。7-11公司（7-Eleven Inc.）和CVS连锁药店（CVS Corp.）就计划接受这种新型的信用卡。“这些案例所需解决的问题，要比消费品和零售行业面临的问题简单得多。”市场调研机构顾能公司（Gartner）分析师杰夫·伍兹（Jeff Woods）表示。

RFID还成为罗伯特-博世电动工具公司（Robert Bosch Tool Corp.）的销售战略之一。该公司主要销售价格高昂的电动工具来替代传统的建筑工作。2004年4月，罗伯特-博世电动工具公司开始提供内置RFID芯片的齿轮，还有读取器与跟踪RFID使用方式和使用地点的软件。采用RFID，可能会增加2%~5%的产品成本，但对建筑业而言，每年因为工具失窃的费用预计就达到10亿美元。

RFID技术已经出现了几十年，为什么在最近才突然出现了这些新的应用动向呢？事实上，近来RFID的迅速发展，部分原因要归功于沃尔玛集团（Wal-Mart）、德国零售企业麦德龙集团（Metro）和美国国防部（Denfense Department）等组织所推动的雄心勃勃的、遍及全行业范围的RFID行动。他们的行动在一定程度上促进了被动式RFID芯片的开发和标准的制订。被动式芯片不需要电池，当经过读取器时就会被激活。这些组织所提出的要求，使得各行各业都开始充分了解RFID。根据投资企业罗伯特-贝尔德公司（Robert W Baird & Co）的分析，RFID读取器、标签、软件和服务的总销售两年内预计将超过50亿美元，而这个数字在2005年是21亿美元，两年前只有11亿美元。“我们开始看到全世界范围内出现了很多非供应链领域的应用。”Gartner公司的分析师瑞克·里德（Reik Read）表示，“沃尔玛集团和美国国防部探索性的努力正开始结出硕果，而这些应用的形式你永远无法想象得到。”

汽车行业行动集团（Automotive Industry Action Group）材料管理项目经理莫里斯·布朗（Morris Brown）表示，一些汽车厂商正在进行一些RFID的应用，如采用无钥匙方式打开车门，以及使轮胎符合政府规定等。（编者按：根据美国安全机构2002年年底出台的一项轮胎法规，汽车制造商必须在轮胎上贴上标签，以便让消费者了解更多信息，从而保证轮胎质量及行车安全）。AMR研究公司（AMR Research）称，汽车行业每年5%的IT预算都花在了RFID技术上。

现在，应用RFID的产品已不是微软公司（Microsoft）所描绘的“未来家庭”中的样子了，比如微波炉可以扫描通心粉和奶酪，得到合适的烹饪时间和温度。美国易腾迈科技公司（Intermec Technologies Corp.）的RFID技术副总裁和总经理迈克·威利斯（Mike Willis）表示：“今天，最简单的应用就是那些最富有冲击性的应用。”

不过，事情并不总是一帆风顺的。由于一些人担心获得RFID产品后会被持续跟踪，隐私问题成了RFID最受争议的问题。2005年年初，位于美国加州苏特市（Sutter）的Britton小学（Britton Elementary School）的管理人员向孩子们发放了RFID芯片身份标签，但家长们在美国国民自由联盟（American Civil Liberties Union）的协助下，很快便摧毁了这个行动。美国国务院（The State Department）决定，从2006年起，在新一代美国护照中内嵌RFID芯片，这个计划也引起一些美国国民的担心：他们的护照是否会被身份信息窃贼和恐怖主义者“浏览”。美国国务院表示，正在探索大量的电子护照安全措施，包括加密等。

不过，在RFID的发展过程中，即使对人员的跟踪，也出现了有效的，而且是可接受的用途。洛杉矶治安局（Los Angeles County Sheriff's Department）在2005年1月实施了一个项目，通过使用主动式RFID来监控犯人，首期成本为150万美元。洛杉矶治安局希望通过跟踪，能减少洛杉矶监狱暴力事件的数量。

在纽约州布朗克斯（Bronx）的贾克比医疗中心（Jacobi Medical Center），病人的手腕上也带上了RFID标签。每只标签内包含有病人的名字和医疗记录号码。护士可以通过包含读取器的平板电脑进行扫描的方式，从医院的数据库中读取相应记录。这家医疗中心的首席信息官（CIO）丹尼尔·莫里阿尔（Daniel Morreale）表示，采用了RFID标签以后，医院的工作人员发现，他们不仅减少了药品管理方面的错误，而且由于护士无需像以往那样往数据库中输入信息，从而提高了工作效率。“我们将系统扩展到了两家医院、两个急诊室和46个护理部门的所有网络。设备的投资额预期将超过10万美元。”莫里阿尔表示。

价格较为便宜的芯片的出现，显然也推动了一些新的应用。华盛顿大学（University of Washington）的研究生用RFID标签来研究转基因树木。他们在树中植入芯片，用手持设备读取树木生长全过程，来提高树木的保护技巧。佛罗里达州立大学（University of Florida）医学系学生在学校的地毯、走廊的护壁，以及沿着室外走道安装RFID网格，帮助弱视和其他残疾学生在校园里提示道路信息。此外，AquaOne技术公司（AquaOne Technologies Inc）的公司还出售一种应用RFID的水监控设备，可与抽水马桶连接，当马桶漏水或溢水的时候就能发出警告信号，并关闭水龙头。

当然，并不是所有这些创造性的应用都能成功，并推动RFID实质性进步。RFID支付卡真的能够证明它确实比普通磁卡更方便吗？你是否也曾听到过一些怨言，指责RFID芯片亵渎了足球呢？

不管怎么说，有一点是肯定的：尽管RFID技术有那么多令人头痛的问题，但没有什么能阻止它带来更新更好的用途。这真是太棒了！

回收货物：

RFID降低了错误率

西尔斯控股公司（Sears Holdings Corp.，下称“西尔斯公司”）已经开始同时在特殊和传统的供应链应用中使用RFID技术。

2004年，这家连锁百货公司在处理回收货品的亚特兰大回收中心测试RFID。从2005年7月开始，西尔斯公司测试RFID，跟踪从配送中心到3,800家门店的新物品。

2005年底，西尔斯公司在面积达28万平方英尺的亚特兰大回收中心全面应用RFID，其余5个中心1年内会跟进这一行动。在回收中心，装回收货品的货盘一旦放错地方，装车的时候就会出错。采用RFID后，西尔斯公司就能减少货盘的错误放置率。商品装在货盘上进入回收中心后，会根据装运目的地进行分拣并放入新货盘。每个新货盘接收一个有跟踪号码的RFID标签。每次货盘移动时，软件能与标签保持连接。

西尔斯公司采用了由易腾迈科技公司（Intermec Technologies）提供的主动和被动式RFID设备和标签。物流企业Genco公司设计了叉车软件和实时数据仓库定位软件，与储存产品信息的甲骨文公司（Oracle）数据库连接。

主动式RFID标签从屋顶天线的无线射频信号接收指令，指导叉车工人放置货盘的地点。该系统代替了原来的做法，让工人从叉车上下来，用条形码读卡器扫描产品。

西尔斯公司认为，通过这种新方法，提高了叉车工人的生产效率。西尔斯公司产品运营经理威廉·里托约翰（William Littlejohn）表示：“我们仍处在分析和收集数据的阶段，但我们发现，在没有应用RFID装运流程和应用RFID流程的场所之间，存在着明显的差别。”