java的内存泄露问题

今天在读java的ArrayList 的源码的时候对该方法里面的动作

 public E remove(int index) {
 RangeCheck(index);

 modCount++;
 E oldValue = elementData[index];

 int numMoved = size - index - 1;
 if (numMoved > 0)
     System.arraycopy(elementData, index+1, elementData, index,
        numMoved);
 elementData[--size] = null; // Let gc do its work

 return oldValue;
    }

 elementData[--size] = null; // Let gc do its work 百思不得其解，不明白为什么要做这样一个动作，有什么意义。无意见拿起手边的effective java这本书 ，原来这句代码是消除过期的对象的引用！！防止发生outofmemoryerror ，把这章看完，感觉仍然很模糊，为什么垃圾回收器不回收这些引用？什么时候一个类自己管理自己的内存？或者什么叫做一个类自己管理自己的内存？看书上的解释，似乎有数组的情况下，有可能发生这样的事情，那么有没有其他的存在情况呢？

还有就是作者所说的缓存也有可能存在这种情况，也很是茫然。