美国VOD业务的发展现状及其思考

　　早在上世纪90年代初,数字电视刚刚开始兴起的时候, 有线电视工业界内许多有识之士就提出了VOD业务的概念，并指出它是有线电视未来发展的方向。当时许多美国有线电视运营商曾一度投入大量的人力、物力和财 力开发VOD业务。例如，Time Warner Cable，于1994年至1997年间，在佛罗里达州的奥兰多市开展的全数字业务网试验中，提供了VOD业务。该VOD业务，由于成本太高和一些技术原 因，最后不得不被迫停了下来。

　　从2000年开始，特别是去年以来，美国有线电视各大运营商又开始全面强力推出VOD业务。例如，Comcast公司总裁Brian Roberts在去年12月于美国加州举行的西部有线电视展Broadband Plus的主题发言上宣布，Comcast 2003年的头等大事(first priority)就是全面强力推出VOD业务；VOD业务在Comcast公司的2003年工作中是重点中的重点。Comcast并为此而延迟了 VoIP业务的推出。

　　有线电视VOD业务在美国倍受青睐的原因主要有三方面。其一, 由于有关VOD业务的技术，如视频服务器、用户收费系统和用户管理系统对实时交易的处理技术、媒体资产管理系统、Session－based的实时加密系 统等已日趋成熟，VOD系统平台的成本大大降低和数字电视用户数日益增加等因素，美国各大有线电视运营商现在已有了好的VOD业务的商业模型，使VOD业 务赢利。其二, 来自美国直播卫星电视运营商的竞争迫使美国有线电视运营商不得不采取新措施，推出新业务。其三，美国有线电视运营商发现，VOD业务是增强数字有线电视业 务吸引力，提高数字有线电视业务普及率的有效工具。

　　本文着重介绍美国各大有线电视运营商如Comcast、Time Warner Cable和Cox等公司开展VOD业务和使用VOD技术的最新情况和经验。本文也简述了笔者对当前美国VOD业务发展之相关问题的观察与思考。

1　有关VOD业务的开展情况

　　本文中讨论的VOD业务具有这样的功能：它能使观众在任何时候点播并观看自己所选定的点播电影、电视秀和其它视频节目。同时，它还能让观众对所点播的节目进行控制，如暂停、快退、快进、停止和播放等。

1.1 VOD业务的网络部署情况

　　据Comcast副总裁Mark Hess在今年二月举行的Cablelabs冬季会议上透露，在2001年底，Comcast的VOD业务已覆盖300万家庭（Homes passed），其中的50万数字有线电视用户能够点播VOD节目。VOD节目仅限于电影片。 至2002年底，Comcast的VOD业务扩展到覆盖700万家庭，其中的168万数字有线电视用户能够点播VOD节目。VOD点播节目内容在原有的电 影片的基础上增加了许多新的内容， 如电视秀、体育节目、音乐节目、生活时尚、新闻节目、儿童节目等。

　　Time Warner Cable副总裁Mike LaJoie在同次会议上表示，在2000年底，Time Warner Cable（TWC）在其三个区域(Division)开展了VOD 业务, 节目内容是电影片。在2001年底，Time Warner Cable在其五个区域开展了VOD 业务，节目内容除电影片外，还增加了HBO频道的节目内容。至2002年底，TWC 已在其全部34个区域中的33个区域开展了VOD业务，总共有370万数字有线电视用户可获得这些VOD 业务。VOD 业务的节目内容扩展至包括电影片、HBO、Cinemax、Showtime和TMC频道的电影、电视秀、音乐电视和地方新闻节目等。

　　Cox副总裁John Hildebrand也在同次会议上说，Cox自从2000年4月起在其加州圣地亚哥（San Diego）市附近的有线电视网络开展VOD 业务。目前在该网络上已有25万多的有线电视用户可以获得VOD 的业务。Cox在弗吉尼亚州的有线电视网也开展了VOD 业务，并且有2000户有线电视用户可以从该网上获得这些VOD 业务。到目前为止，Cox的VOD业务的节目内容主要是电影点播和免费VOD 业务。Cox计划在本季度（2003年第一季度）推出SVOD业务。

　　此外，Charter Communication大约有60万有线电视用户可以获得VOD业务。Cablevision在纽约市的有线电视用户也能得到VOD业务。

1.2　美国有线电视VOD业务的特点

　　目前，美国各大有线电视运营商所开展的VOD业务具有以下两大特点：
　　(1) 收费方式或商业模式多样化
　　除了传统的VOD的收费方式，即用户对所选择的节目点播一次就付费一次，
　　各大有线电视运营商还采用了按月收费的SVOD 业务（Subscription VOD）方式和以广告商支持的免费VOD 业务方式。
　　按次收费的VOD 业务的节目内容主要是电影，特别是最新的电影片。SVOD 业务的节目内容主要是在HBO，Showtime等频道播出的电影片、电视秀以及在体育频道和音乐频道播放过的节目等等。免费的VOD 业务的节目内容主要有新闻节目、儿童节目、生活时尚、部分电影和体育节目。

　　(2) 节目内容丰富且多样
　　Comcast目前共有900个不同节目(Title) 、总计为800小时的内容供用户点播。在这900个不同节目中，电影节目占21％，电视秀占15％，体育节目占10％，音乐节目占9％，生活时尚占8％， 新闻节目占8％，最受欢迎的有线电视节目（Cable Favorite）占8％，儿童节目占3％，剩下的18％为其它节目内容。这些点播节目内容占大约50％的主视频服务器的存储容量。

　　TWC的主视频点播服务器的总容量为800小时，其中按次付费的VOD电影节目占200小时，SVOD节目占300小时，免费的VOD节目占 100小时，另外剩下的200小时为Metadata数据，如Preview等。在200小时电影节目中，有100小时按次付费的新电影节目（new release），60小时的经典电影节目（Library Classics），余下的40小时为成人节目。新电影节目每月刷新30小时，经典电影节目每60天全部更新一次，成人节目每周更新5小时。 在300小时的SVOD节目中，HBO频道的节目占120小时，Showtime频道的节目占120小时，Cinemax的节目占30小时，The Movie Channel (TMC) 的节目占30小时。SVOD业务的节目内容每周更新75小时 。在100小时的免费VOD节目中，音乐视频节目占10小时，该节目内容每周刷新 2.5小时；本地节目（Local Programming， 通常是本地新闻等）占10小时，该节目内容每周更新2.5小时；其余的80小时节目内容为基本的数字网络内容，该部分节目内容每周刷新20小时。

　　Comcast将这种多样化的节目内容和多种VOD收费方式的VOD业务模式称为“费城模式”, 因为它是去年首先在Comcast费城附近的网络(包括在宾州新泽西州和达拉威尔州的有线电视网)正式推出。Comcast已决定从今年开始以“费城模 式”在公司的所有网络上全面推出VOD业务。

　　需要说明的是，Comcast 在做市场宣传的时侯，“免费” VOD 业务并不是被称为“Free”（即免费的），而是被称为“Complementary”（即免费赠送的）。在VOD业务能覆盖的地方，用户订数字有线电视 就能获得“免费赠送的” VOD业务。使用“Complementary”一词为未来对现在这些“免费”的VOD 业务进行收费埋下了伏笔，因为现在“免费赠送的”的东西并不保证将来就一定会“赠送”。事实上，这些“免费”的VOD在被点播过程中价格一栏还是显示在用 户的电视机屏幕上，只是价格被定为“0”而已。

　　美国有线电视运营商提供免费VOD节目和业务的目的主要有两个：一个是增加其数字电视业务的吸引力，从而提高其数字电视业务的普及率；另一个 是使有线用户熟悉VOD点播菜单的界面和点播VOD业务的操作过程，进而培养用户使用VOD 业务的习惯，以此达到改变用户观看电视的方式之目的，从而使更多的有线电视用户愿意更经常地购买VOD节目。而多样化的节目内容和多种收费方式能使营销人 员针对不同的营销群体进行更精确的营销定位和销售。

　　目前，VOD业务的新电影节目收费4至5美元/次，经典电影节目收费1至3美元/次，SVOD收费 10美元/月左右。每个节目被点播以后，一般在24小时之内任何时候可以收看。

　　从目前的统计数据来看，美国有线电视运营商所采用的这些策略发挥了很好的作用。在Comcast网络系统中，那些采用了多种VOD 经营模式和提供多样化的VOD节目内容的网络， 与那些仅能提供按次付费电影点播VOD业务的网络相比，每月的VOD业务使用率增加4倍，VOD业务购买率提高3倍，电影片购买率提高2倍。所有提供 SVOD业务的美国有线电视运营商，特别是Time Warner Cable，都反映市场对SVOD业务的反应非常之好。最近，美国一个小有线电视运营商RCN宣布，它将按Comcast的“费城模式”在其Boston 附近的有线电视网络开展VOD业务。有趣的是，RCN在Boston地区是Comcast的有线电视业务的竞争对手。由此可见，采用多种VOD 经营模式和提供多样化的VOD节目内容，已是现在美国有线电视运营商发展VOD业务的流行方式。

1.3　VOD业务与传统的PPV业务

　　在美国，传统的PPV业务是一种类似NVOD方式的业务。PPV节目在固定的时间和频道播出。所使用的技术可能是模拟的，也可能是数字的。用 户点播的方式可能是用有线电视回传信道，也可能需要打电话点播。在已被VOD业务覆盖的有线电视网络，PPV业务就是一种NVOD业务。用户点播使用有线 电视回传信道，并且用户对PPV节目没有任何控制能力。用户一旦点播在某时段内播出的PPV节目以后，他/她就只观看该节目。即使是在紧接着的下一时段内 播出的PPV节目，该用户也无权收看。

　　VOD业务则不同。VOD业务能让用户在任何时候点播想看的任何节目。VOD节目一旦被点播以后，用户一般在24小时之内的任何时候有权收看 该节目。如果被点播的VOD节目被用户指令停放，它的停播点会被系统记录下来。在用户机顶盒电子节目指南的VOD点播界面中，被停放的VOD节目会显示出 来。在24小时之内，用户可按“resume' (重放)键，让该节目从被停下来的地方开始播放。VOD业务的点播必须使用有线电视回传信道。VOD业务是一种真正的交互有线电视业务。

2　有关VOD系统平台和相关技术的情况

2. 1　资产管理系统(Asset Management System)

　　资产管理系统在VOD系统平台中起着举足轻重的作用。目前，Comcast，Time Warner Cable和Cox都使用了资产管理系统。资产管理系统的一个功能是接收向VOD节目制作商定购的VOD节目内容，另一个则是管理所有的VOD节目资产， 例如，任何对VOD节目资产的操作如节目内容的替换、对已有的节目资产的增加和删减等均需要通过资产管理系统。这三家有线电视运营商的资产管理系统均使用 了CableLabs的VOD Metadata标准所定义的资产传送接口（ Asset Distribution Interface）。它通过资产传送接口，接收向节目制作商定购的VOD节目，并将它们存储于VOD系统的主视频服务器中。

　　CableLabs的VOD Metadata标准所定义的资产传送接口是一种逻辑接口, 与底层的物理接口无关。底层的物理接口可以是磁带、卫星传输通道和IP传输网络。资产传送接口规范了系统运营商的资产管理系统与节目制作商所使用的资产传 送系统的连接。它极大地方便了有线电视系统运营商接收来自不同的VOD节目制作商的节目，以及VOD节目制作商向不同的有线电视系统运营商传送节目。在 2000年初，美国有线电视系统运营商开始正式推出VOD业务时，由于VOD节目主要是电影片，而且数量相对较少，磁带被普遍用作传送VOD节目的方式。 随着VOD节目内容扩展到电影片以外越来越多的种类和日益增加的节目制作商和有线电视系统运营商加入VOD的业务领域，卫星通讯和IP网络替代了磁带作为 传送VOD节目的主要方式。在这种情况下，节目资产管理系统也就日显重要。因此，VOD Metadata和资产传送接口作为美国有线电视工业界的重要项目被提到议事日程。CableLabs在2002年3月发布了VOD内容标准1.0，在 2002年9月发布了VOD内容标准1.1和资产传送接口标准1.1。这三个标准被统称为VOD Metadata标准。在此之前，美国有线电视系统运营商和节目制作商大多采用Time Warner Cable制定的非标准的VOD Metadata规范。

　　值得指出的是，有线电视系统运营商从节目制作商所接收到的VOD节目的资产已不再是仅含有VOD节目内容，如某电影片的MPEG－2系统流文 件。这些节目资产既有VOD节目内容又有VOD Metadata信息。美国的VOD节目制作商和有线电视系统运营商已达成协议，VOD节目制作商在将VOD节目传送之前，它们需对VOD节目内容添加 VOD Metadata 信息。Metadata信息是对与之相关的节目内容进行描述的数据或信息。Metadata信息被资产管理系统用来管理节目资产，同时也被传送给用户的 STB供其用户指南（EPG）使用。例如，Metadata信息可以包含有电影片名、制作商名、影片的评级、影片的片花（Preview）及其它信息等。

　　Comcast的资产管理系统具有实时采集和处理节目的能力。例如，它能对在下午6时至6时半之间播出的NBC 晚间新闻进行实时MPEG－2压缩编码和加入Metadata信息，并将之存储于VOD系统的主视频服务器中。然后，它将这个节目组播到本地有线电视前端 中的视频服务器。VOD用户在当晚7时就能点播该节目。

2．2　VOD内容传输网络

　　VOD内容传输网络是指用来在视频服务器之间传送VOD资产节目的网络。它一般是有线电视系统运营商自己所拥有的网络。

　　VOD内容传输网络有三种不同的网络架构：
　　（1） 全分布式视频服务器网络架构。即视频服务器被放置于所有的本地有线电视前端和中心站（Hub）。
　　（2） 全集中式视频服务器网络架构。即视频服务器只放置于有线电视网的主前端（Master Headend）。它与放置于各本地前端或中心站的MPEG－2再复用器和QAM调制器一起工作，为用户的STB提供VOD节目。
　　（3） 混合式视频服务器网络架构，即在主前端和较大的本地前端放置视频服务器。全部节目内容存于在主前端的主视频服务器中，而将部分经常被点播的VOD节目内容存于本地前端的视频服务器之中。

　　在2000年初，Time Warner Cable正式推出VOD业务时，由于当时条件限制，它采用的是全分布式视频服务器网络架构。从去年下半年开始，混合式视频服务器网络架构已逐渐替代全分 布式视频服务器网络架构，并已成为业界流行的做法。现在Comcast、Cox和Time Warner Cable均采用了这种网络架构。例如，Comcast在费城附近的两个主前端中分别有一个资产管理系统和主视频服务器。资产管理系统将从VOD节目制作 商传来的VOD节目接收下来，并将之存储于主视频服务器中，进而指令主视频服务器将预先指定的VOD节目内容通过内容传输网络组播到宾夕法尼亚州、新泽西 州和达拉威尔州的6个有线电视前端中的视频服务器。这些视频服务器将负责对它所在的有线电视前端之本地有线电视网络的用户和与其有线电视前端相连的中心站 （hub）所带的有线电视网络的用户提供VOD业务节目。要说明的是，美国有线电视运营商一般采用主前端、本地前端和中心站的有线电视网络结构。中心站相 当于一个小前端。

　　VOD内容传输网络的物理层也有三种不同的选择：
　　（1） SONET网络，如OC－12或OC－48等
　　（2） ASI over DWDM
　　（3） Gigabit Ethernet over DWDM

　　美国有线电视运营商最初使用的是SONET网络。以后ASI Over DWDM 曾一度替代SONET网络而成为业界通用的选择。但从去年开始，Gigabit Ethernet Over DWDM已成为美国有线电视系统运营商的首选。Gigabit Ethernet Over DWDM网络将放置于有线电视网主前端的主视频服务器，跟放置于本地前端或中心站的视频服务器、MPEG2再复用器和QAM调制器，通过Gigabit Ethernet接口相连。在许多情况下，本地前端或中心站还使用了Gigabit Ethernet交换机。 这样的解决方案使有线电视系统运营商能够利用同一个IP骨干网来传送VOD节目内容、宽带因特网业务数流和VoIP信号。ASI over DWDM 与Gigabit Ethernet over DWDM相比，有两个明显的缺点。一是ASI over DWDM，一种光波只能传输270Mbps的数据流，而用Gigabit Ethernet over DWDM则可以传递900Mbps的数据流。另一是，ASI over DWDM从本质上讲是点对点的传送，而Gigabit Ethernet over DWDM则是可以进行交换的传输，因而有很大的灵活性。

2. 3　支持VOD业务的HFC接入网

　　美国有线电视运营商目前普遍分配了4个6MHz频道给VOD业务。下行传递调制率多采用了256 QAM，最低也使用了64 QAM。采用256QAM调制使得一个6MHz频道能够传送10～12套左右的VOD节目。VOD信号从上行信道的回传目前多数还是使用厂商各自开发的私 有技术，一般是IP over QPSK。随着CableLabs的eDOCSIS项目的实施和相关标准的颁布（eDOCSIS标准已有草案，但还处于开发厂商和有线电视运营商内部征求 意见阶段），在STB盒内采用DOCSIS技术、使用DOCSIS作为传送VOD点播回传信号的方式将会是潮流。

　　目前美国各有线电视运营商将VOD系统的最高承载率（Peak Load）设计在6％至10％之间。也就是说，在任何时候VOD系统能够同时为6％至10％的数字有线电视用户提供VOD业务服务。这里特别强调“数字有 线电视用户”是因为只有数字有线电视用户才能够点播VOD节目。最高承载率与VOD视频服务器的性能指标、VOD内容传输网络的架构和容量有关，但对它影 响最大的还是HFC接入网的设计。一般说来，VOD视频服务器的性能指标和VOD内容传输网络不是影响该指标的瓶颈。而HFC接入网VOD部分的设计是影 响该指标的关键。在进行这部分网络设计时，美国有线电视运营商通常利用了光节点组（Optical node group）和节点组所覆盖的数字电视用户数两个概念。一般而言，处于同一光节点组中的光接点所对应的、在有线电视前端或中心站的光端机（Optical transmitter），接收具有相同VOD节目内容的、同一的4个VOD信道的RF电信号，从而使得在同一光节点组中的数字电视用户共享相同的4个 VOD信道的带宽。由于4个VOD信道大约能同时传输40路VOD节目，要使VOD系统平台取得10％的承载率，每个光节点组的数字电视用户则必须控制在 40/10％=400户左右。如果数字电视用户数超过这个值，为了保证10％的VOD业务承载率，有线电视运营商可以有三种选择:
　　（a）增加VOD的信道数
　　（b）减少光节点组的节点数
　　（c）把光节点进行分拆（node split），即将一个大节点变成两个小节点。
　　其中，光节点分拆是最常用和最有效的方法。

　　从上述分析可以看出，从流量控制的角度来说，开展VOD业务并不绝对要求将HFC网络改造成光节点只带500户左右家庭的网络。当然双向的要 求是必要的。事实上，像COX公司的HFC网络一般是光节点覆盖1000户家庭。而COX在进行HFC接入网VOD部分的设计时，选择了由4个光节点组成 一个光节点组来共享4个VOD信道。一般而言，开展VOD等双向业务要求HFC网络的光节点为500户左右的说法，主要是为了控制回传信道噪声的影响和减 小反向光端机处的削波失真所至。近年来由于回传信道RF技术的成熟，回传信道噪声的影响不再成为问题。特别是当VOD点播信号的回传采用DOCSIS技术 后，这更不是一个问题。光端机的性能也有很大的提高。因此，HFC网络的光节点为500户左右的要求并不是开始开展VOD等双向业务的必要条件。当然，随 着VOD用户增加到一定数目，光节点为500户左右是理想的值。经验表明，光节点分拆的方法能加快VOD业务和Cable Modem业务的实施，并经济实用。

2．4　用户的机顶盒

　　目前，美国各有线电视运营商还没有使用与Open Cable标准兼容的机顶盒来提供VOD业务。机顶盒的回传技术大多数还采用各厂商的私有技术，一般是IP over QPSK。少数使用了用DOCSIS技术作为回传的机顶盒。如CableVision就使用了这样的机顶盒。机顶盒与视频服务器之间控制信号的交换，大多 采用了Time Warner Cable所制订的LSCP协议（Lightweight Stream Control Protocol），也有使用DSM－CC的。

　　机顶盒的电子节目指南的VOD点播界面之好坏被证明对VOD业务的顺利开展有举足轻重的作用。怎样使用户能够很轻松明了地浏览VOD节目库中 的上千个不同节目内容，并且很容易地点播VOD节目，是让用户接受和使用VOD业务的关键。美国有线电视运营商在以往的用户调查中发现，许多用户都表示， 他们喜欢VOD业务，但就是不知如何使用该项业务。为此，美国有线电视运营商在这方面下了大力气。它们大多定义和开发了自己的电子节目指南VOD用户界 面。VOD用户界面将不同节目分类，图文并茂，以方便用户检索。Comcast的电子节目指南有三个不同的入口让VOD用户进入VOD用户点播界面。一旦 VOD用户进入VOD用户点播界面之后，VOD用户点播界面不但显示点播菜单，而且有一个视频窗口播放VOD节目预告和教VOD用户怎样使用VOD用户点 播界面来点播节目。Comcast专门请了它控股的E! Entertainment 频道为它制作VOD节目预告。其效果不错。

3　关于VOD业务的思考

3．1　VOD业务的定位

　　美国各有线电视运营商是如何看待VOD业务的呢？他们是将之视为在已有的模拟/数字电视之外的一种附加增值业务，还是把它作为企业的核心业务，并围绕它建立核心竞争力呢？显然这是开展VOD业务的首要问题。

　　目前，美国各大有线电视运营商均将VOD业务定位为它们的核心业务，并用它作为推动提高数字有线电视普及率的重要手段和对抗来自直播卫星电视业务竞争的主要武器。

　　要充分理解这一点，就必须理解美国有线电视工业界的现状和它所面对的竞争环境。

　　一方面，美国有线电视业已经有8000万左右的有线电视用户，用户数继续增长的空间不大，增长的速度也趋向平缓。另一方面，它面对日益强大的 来自直播卫星电视公司DirectTV和Echostar的竞争。在短短的七、八年时间里，美国直播卫星电视业务从无发展到了1700万用户。直播卫星电 视公司采取的一些战略，如与电话公司结盟，联合营销直播卫星电视业务和DSL宽带业务，以及提供类似TiVo的DVR/PVR业务等，对美国有线电视业产 生强烈冲击。美国有线电视运营商发现，在那些没有完成网络数字化和双向改造的网络，有线电视用户流失给直播卫星电视公司的现象严重。去年一年，前AT＆T 宽带就丢失了50万有线电视用户给直播卫星电视公司，其中大部分为模拟电视用户。他们还发现，那些能够提供数字电视和宽带Cable Modem业务的网络，有线电视业务与直播卫星电视业务旗鼓相当，甚至稍有优势。

　　因此，美国有线电视业一方面极需要找到它们的新业务生长点以便保持持续增长的势头；另一方面，它们也在极力寻找对抗直播卫星电视的有力武器。 VOD业务恰好就是这样一种美国有线电视运营商目前最需要而又在极力寻找的业务。首先，在有线电视网上开展VOD业务的技术已经成熟，成本与几年前相比已 极大的降低。根据VOD业务实网实验和市场调查所获取的信息，有线电视运营商已有信心建立可行的VOD业务商业运营模式从而获利。其次，他们也认识到 VOD业务能大大地增强数字有线电视的吸引力，促进数字有线电视的普及。不仅如此，VOD业务还是对抗直播卫星电视竞争的最有力武器，因为VOD业务不仅 胜过直播卫星电视运营商所提供的PVR/DVR业务，而且是直播卫星电视运营商目前无法提供的业务。此外，VOD业务的开展会使得有线电视运营商在用户收 费和管理系统、媒体资产管理系统、骨干网，HFC双向网和视频服务器等等方面掌握和使用最新的技术，从而使有线电视运营商为今后进一步提供新的iTV业 务，从技术上、系统运营上以及商业开发和市场营销上做好准备，并且积累相关经验。如果VOD业务真的带来了电视观众的观看模式的转变，那么有线电视运营商 也因此站好了位置，完成了由传统业务模式到新的业务模式的转变。因此，我们也就不难理解为什么美国有线电视运营商将VOD业务定位为他们的核心业务，并围 绕它建立核心竞争力了。

3.2　VOD业务和PVR/DVR业务

　　PVR即个人视频录像（personal video recording），DVR即数字视频录像（digital　video recording），二者概念基本相同，也有人曾对此二者作严格区分。DVR能对数字视频进行VCR所能做的操作，即放映、暂停、停止、快进和快退。而 PVR除有DVR的全部功能外，还能利用特有的软件对数字视频节目进行智能操作，如自动根据电影、电视剧名而对节目进行录像，或根据电影、电视剧中特定导 演或演员名而对节目进行录像等。目前而言，二者一般交互使用，表达相同的概念。现在美国市场上有可录40小时、60小时和80小时节目的PVR/DVR录 像机出售。价格在＄300～＄450之间。美国最大的直播卫星电视运营商DirectTV将PVR功能集成到了其卫星电视机顶盒中，并配置了两个调谐器 （tuner），使得它能让其用户在观看以前录下的节目时，还能同时对两个正在播出的卫星电视节目进行录像。目前美国大约有50万用户（基本上是卫星电视 用户）有PVR录像机或带PVR的机顶盒。

　　从纯技术的角度来看，基于网络的VOD业务应该能与基于家庭的PVR/DVR业务互为补充。将一部分VOD节目预先存放在有PVR功能的机顶 盒中，能减少因观众同时点播VOD节目而对VOD系统平台的最高承载率（Peak Load）的要求。因为有些被点播的节目可以直接从这种机顶盒中获取。但从商业的角度来看，由于美国有线电视运营商与直播卫星电视运营商的激烈竞争，因而 使得两者的关系在现阶段呈现类似竞争关系。因美国直播卫星电视运营商与电话公司奉行的联合营销策略，使得VOD业务目前是美国有线电视运营商与直播卫星电 视公司相比，具有的唯一的产品竞争优势（differentiator）。目前，VOD业务的功能比直播卫星电视公司所提供的PVR业务强，而且成本低。 如果有线电视运营商也大力发展PVR的话，将使PVR录像机或PVR机顶盒的成本快速降低，这无疑将大大有利于直播卫星电视运营商。

　　美国著名的有线电视领域风险投资家Gary Lauder曾对PVR业务做了如下商业分析和假设：
　　（1） 有线电视运营商从电影点播业务获得的收入有80％来自排名前50名(top 50)的新片，余下的20％来自其它影片（这一统计数字被美国有线电视运营商确认）。
　　（2） 现在硬盘的价格为1GB容量小于1美元（并还在下降之中），能装下50部影片容量的硬盘只需100美元左右。
　　（3） 如果默克多的新闻集团或美国第二大电话公司SBC在成功并购下DirectTV以后，以他们的财力，可以推出具有预装50部热门电影的带有PVR功能的机 顶盒。由于存储在这种PVR机顶盒中的电影节目可以通过卫星下行频道进行刷新，因此直播卫星电视运营商就可以提供与有线电视VOD业务类似的卫星VOD业 务了。

　　尽管这样做的具体商业模式还有待进一步探讨，但它说明直播卫星电视运营商的确有可能进一步改进PVR技术和商业模式，从而使之对有线电视运营 商的VOD业务造成威胁。这一模式也有可能被ADSL网络运营商利用。因此，他对美国有线电视工业界的建议是通过对美国国会游说和知识产权等法律手段，阻 止或延缓PVR技术和业务的发展。

　　事实上，Comcast公司总裁Brian Roberts在去年底的西部有线电视展的主题发言中明确表示Comcast将在2003年全力推出基于网络的VOD业务，而不支持PVR业务。当然，如 果直播卫星电视运营商经过单方面的努力，能够极大地改进PVR技术和减小PVR机顶盒的成本，届时有线电视运营商有可能也可以在已有的基于网络的VOD业 务的基础上，加入PVR方式作为补充。目前，PVR机顶盒的成本还是太高。

3.3　VOD业务和宽带Cable Modem业务

　　从有线电视用户的角度来看，VOD业务和宽带Cable Modem业务目前暂无交集。从有线电视运营商的角度来说，则二者密切相关。Cable Modem业务的极大成功不仅为美国有线电视运营商带来丰厚的利润和新的生长点，而且使得他们减低了开发VOD 系统平台的成本。因为HFC网络的双向改造的成本可由VOD项目和宽带Cable Modem项目来分摊，而不用由VOD项目独自负担。特别是当VOD的回传信号采用DOCSIS系统设备回传时，这种成本的节省效应(synergy)就 更明显。从这一点来说，Cable Modem业务的极大成功使得有线电视运营商更容易地将VOD业务运作成功。

　　目前，虽然有不少宽带Cable Modem用户使用流媒体技术通过Cable Modem网络在PC机平台上收听和收看一些网络在线音视频节目，但美国有线电视运营商还没有一家通过Cable Modem网络专门提供收费的在线音视频业务。其原因有多方面，其中技术因素是一个重要的原因。目前，虽然DOCSIS1.1和DOCSIS2.0能动态 地为某一业务流提供QoS的保证，但它不能自动地建立起这种动态QoS。DOCSIS设备必须听从来自DOCSIS域以外的信令来建立起这种动态QoS。 CableLabs的PacketCable标准规范了为VoIP业务流向DOCSIS域(domain)发出信令的方法，使得DOCSIS装置 (Cable Modem 或CMTS)能够动态地为VoIP业务流建立QoS, 从而使经过Cable Modem网络的VoIP业务流能得到端到端的QoS保证。然而，流媒体业务流在通过Cable Modem网络时，却没有相应的标准来规范。为此，Cablelabs建立了PacketCable Multimedia项目。其目的就是要规范为流媒体业务流向DOCSIS域(domain)发出信令的方法，使得DOCSIS装置(Cable Modem 或CMTS)能够动态地为流媒体业务流建立QoS, 从而使经过Cable Modem网络的流媒体业务流能得到端到端的QoS保证。目前，PacketCable Multimedia标准已有草案，并处于让美国有线电视运营商和相关厂商征求意见阶段。

　　现阶段美国的家庭联网业务发展迅猛。家庭联网通常用一种叫家庭网关(home networking gateway)的装置来实现。家庭网关中一般含有一个Cable Modem或ADSL调制解调器和802.11x天线接口装置。许多厂商正投入大量的人力、物力和财力开发和建立家庭娱乐平台，其中许多是围绕在如何将家 庭网关与PVR结合起来的方面想办法，并推出了相关产品。此外，国际上还有一个叫OSGi (Open Service Gateway Initiative)的联盟，旨在为家庭网关制定应用软件标准，并已发表了OSGi1.0标准。有公司已生产出OSGi家庭网关。OSGi标准对于家庭 网关就像OCAP或MHP标准对于有线电视机顶盒，它为家庭网关定义了一个中间件，使得不同的应用软件能非常方便地移植到家庭网关之中。用户如向网络运营 商申请某项业务，网络运营商只要将相关应用软件下载到该用户的家庭网关，并授权让用户使用和向用户收费即可。目前，瑞典的一家DSL网络运营商就在 OSGi家庭网关中加上了“e－tuner”业务，使它的“e－tuner”业务用户能通过他们的OSGi家庭网关“调谐”到提供在线音乐的网站，并用他 们的音响系统收听MP3在线音乐节目。

　　视频压缩编码的最新进展也将会对流媒体技术和PVR业务在宽带网络上的应用产生巨大的推动作用。在这方面，MPEG－4标准和H264标准的 硬件开发和商业化的进展必须引起足够注意。MPEG－4针对不同的应用定义了19个层面（profile），其中二个层面已被商业化：针对无线应用而定义 的简单层（simple profile）已被用来支持视频在手机无线网络上的传输；针对广播电视应用而定义的高级简单层（advanced simple profile）中的第4级和第5级已被用来对隔行扫描的标准电视图像进行压缩编码。H264标准，又称为高级视频编码（advanced video coding）标准，是正由ISO－MPEG和ITU－VCEG（Video Coding Expert Group）两标准化组织联合制定的下一代视频压缩编码标准。据最新（今年一月）的一份Cablelabs内部报告分析，MPEG－4编解码器硬件最早在 一年后能被用作网络部署（deployment），其压缩编码效率，与目前使用的MPEG－2编码器相比，最高能提高1.66倍。而H264的编解码器硬 件大约能在2年以后被推出，其压缩编码效率，与目前使用的MPEG－2编码器相比，能提高2至3倍。也就是说，H264的编解码器能将隔行扫描的标准电视 图像压缩成为速率为1.2Mbps的视频比特流而保持很好的图像质量。

　　总之，越来越多的设备厂商在致力于开发利用流媒体技术来收听或收看在线音视频节目的家庭娱乐平台。许多宽带网络运营商也在积极探讨提供收费在 线音视频业务的商业模式。新技术和新标准也在推动这样的发展。因此，现在不仅三网融合是趋势，而且家庭娱乐平台将集广播电视业务、宽带因特网业务和电话业 务于一体也是潮流。虽然在线音视频业务在未来对有线电视VOD业务有何影响现在还很难预料，但是，有一点可以肯定，有线电视运营商提供VOD业务所建立的 节目资源优势，以及所积累的运营、营销和顾客服务的经验将可以直接用来运作在线音视频业务。因此，及时开展VOD业务是必要的。同时，我们也要看到，有线 电视运营商如不建设和开展Cable Modem网络和业务，将有冒着犯下战略性经营错误的风险。因为，如果DSL网络运营商找到了利用家庭网关和PVR技术向用户提供宽带因特网业务、在线音 视频业务和电影点播业务（用PVR）的可行的商业模式，有线电视运营商将面临丢失premium数字电视用户和VOD业务用户的局面，从而陷入被动。从这 个角度来看，Cable Modem 业务应不仅是有线电视运营商的一种附加增值业务，而且应是它们开展交互式业务战略的重要一环。（完）