Chrome OS, 埃里森和他的NC

谷歌发起的Chrome操作系统联盟，在众多PC厂商、芯片提供商和应用开发者的纷杂互动下，正在让消亡了11年之久的Net Computer（网络计算机）走向“复活”，并被赋予新的意义

文 CBN记者 骆轶航

1997年9月，踌躇满志的拉里·埃里森（Larry Ellison）在甲骨文开发者大会上演示一个被他称作NC（Net Computer，网络计算机）的产品——“我要用它给我的妈妈发一封电子邮件，并附送一张鲜花的照片”，这时，NC竟然死机了！会场一片死寂，只听得到埃里森的喃喃自语：“我无法相信会这样，它应该会重新启动，假如不能的话，我准备离开……”

过了不到一年，丢尽颜面的NC真的离开了。埃里森不得不亲自埋藏了那个“击败微软”的光荣梦想——凭借一台不带任何硬盘和软盘的“网络计算机”（NC），用户通过网络下载比Windows简单得多的操作系统和软件，再通过网络将他们的工作成果上传到一个由专门的企业负责维护的服务器，而每个服务器都将运行甲骨文的软件——在那个一台基于Windows的 PC的售价高达2000美元的年月，一台NC的价格仅需要500美元。但是，它还是失败了。

11年后，人们看到了“NC复活”的希望。不过，这场“复活术”的施予者并非甲骨文，而是在NC消亡时刚刚诞生的公司——谷歌。现在，这家10年以来世界上最成功的公司通过一款即将发布的Chrome操作系统，激活了多年前那个不需要在电脑上安装任何繁冗操作系统和软件的梦想——以“云计算”之名，把一个个菜单的程序配置和层层的软件安装、还有那些庞大储存量的电子邮件统统废弃，转而通过在互联网上的储存和分享实现这一切。

你可能觉得这和10多年前的NC同样地不靠谱。但时代真的是不一样了：当年甲骨文推出NC的时候，只有同样坚定反对微软的SUN站到了它的一边（而今天SUN正在被甲骨文收购），而微软联合英特尔、惠普、戴尔和康柏等迅速反击，通过改善Windows易用性和降低价格等方式不费吹灰之力地掐死了NC——而反观今日，当2009年7月8日谷歌宣布将推出Chrome操作系统之后不到三天，几乎所有曾经在10年前站在微软阵营里对抗NC的巨头们都加入了谷歌“Chrome OS”联盟，宣布成为它的合作伙伴。

比起统治了PC产业20多年的“Wintel联盟”（微软+英特尔），Chrome OS发起成立的联盟要复杂得多——就像谷歌另一个基于手机的操作系统平台Android那样，你很难判断谁会在未来主宰新秩序，它强势、激进且开放、包容，吸纳了一批心怀鬼胎的搅局者——它们也许不会马上成为微软的对手，但它们正漫长地瓦解着以软件产品为核心的商业模式，让越来越多的电脑没有硬盘、无法也无须安装任何商业软件，变成复活的“网络计算机”（NC）。

而在“NC复活”的过程中，技术革新对任何一个参与其中的玩家都是不可避免的事，甚至它们的命运就在这场复活术中被根本改变了。

一切的原点是这款被称作“Chrome OS”的东西——它重新定义了操作系统的概念。所有挑战Windows的“开源”操作系统软件都无一例外地失败了，但让Chrome OS可能会例外的原因是——它从来就不是一款软件。按照谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Rage）的描述，Chrome OS实际上是一种“反操作系统”（anti-operating system），从外观上你看不出它与网络浏览器的差异。事实上，在去年9月“Chrome”面世的时候它就是一款网络浏览器，而它现在要做的不过是这款浏览器能够在登录网页之外承载更多的功能——比如一切的在线办公、视频分享、工艺设计和复杂计算编程……既然一切都通过互联网进行，浏览器就是最原始的操作系统，只要它能稳定运行。

那些参与到Chrome OS联盟中的软件开发者可以利用这个机会干点更好玩的事儿。你可以想象在网络浏览器里处理并分享文档、设计界面和编写程序，但这些是远远不够的——比如，Chome OS能让在线游戏行业的未来变得相当有趣。2009年5月，谷歌宣布年底在Chrome浏览器里集成开源的第三方网页开发工具O3D，可供在网页上创建界面丰富的交互式3D应用程序——它已经在谷歌实验室的黑箱子里呆了很长时间了。到了明年Chrome OS正式发布的时候，它本身就会成为一个网页游戏开发的平台，包括一些大型的网络3D互动游戏都可以在上面运行。

可以预见的是，在Chrome成为操作系统后，未来的一切大型游戏都可能会成为网页游戏。目前，已有开发者基于它开发了一款类任天堂马里奥风格的游戏《无限旅程》（Infinity Journey）——这对目前以Windows为核心的PC游戏和基于Adobe Flash技术的网页游戏来说，都是个不小的挑战。不过Adobe公司也没那么迟钝，它刚宣布加入了Chrome OS的联盟。

对于已宣示将支持Chrome OS的惠普、宏碁、华硕、联想和东芝，包括有意测试Chrome OS的戴尔来说，PC制造商压抑多年的创新能力可能会迎来一次新的爆发。在旧的秩序下，就连笔记本电脑的尺寸大小和厚薄程度都掌握在英特尔和微软的手里——即便在英特尔推出上网本的“凌动”芯片组和轻薄笔记本电脑的ULV平台之后，笔记本电脑厂商仍不得不顾虑一台过于轻薄的笔记本电脑是否能跑得动越来越庞大的Windows操作系统。

至少，Chrome OS能让PC制造商抛掉那些为满足操作系统需求而在工艺设计上的牺牲和安装费用的成本增加，它们会有更多的想象力设计电脑的外观和大小，以及更为灵活的用户界面——未来的便携笔记本电脑可能会比现在最薄的笔记本电脑还要轻薄；它们甚至会像那些形状各异的智能手机那样，在设计和外观上拥有更多的选择与可能。当然，任何一个连接着网络的设备都可能拥有Chrome OS——比如酒店房间内的一个连接着互联网、被当作数字电视接入端的屏幕。

在六年前就蓄谋着Chrome OS的谷歌创始人拉里·佩奇看来，一台所有数据存储在互联网上的未来笔记本电脑，它启动Chrome 的速度将是瞬间的（几秒钟内）——这意味着它更接近智能手机的启动的速度和方式；另一方面，一台完全依赖互联网运行的电脑必须保持时刻与互联网相连的能力——这些都让那些集成了3G、4G甚至WiMAX通信模块的智能手机芯片厂商杀入了谷歌的视野。高通、德州仪器和飞思卡尔们以往任何一次试图尝试进入笔记本和上网本领域的企图，都不如Chrome OS带给他们的理由更充足。

更戏剧性的是英特尔对Chrome OS的反应——这家并未被谷歌列入首批联盟名单的全球最大半导体厂商在短暂的沉默后，主动表示它“秘密参与了”Chrome OS的合作。即便是在“Wintel”联盟的格局中，微软也一直扮演着不断用复杂的操作系统“吃进”英特尔性能日益强劲的芯片的“跟班”角色。但这次在Chrome OS面前，英特尔却成了配角。

更重要的是，如果“反操作系统”的Chrome OS获得更多市场的话，就意味着PC对微处理器的需求将沿着“反摩尔定律”的方向前进——英特尔就必须研发出更多体积更小、功耗更低且性能合理（并非越来越强大）的微处理器。这家在11年前“反NC”阵营中最先站到微软一边的支持者，一只脚已经跨进了与微软完全对立的阵营。