苹果iMac电脑大换心

就在几个月前，我们在这个专栏里曾说过，苹果电脑公司(Apple Computer)面向普通消费者的旗舰型台式电脑产品iMac G5是市场上最好的台式个人电脑。事实上，我们把它称为台式电脑的

“黄金标准”，并说Windows操作系统的台式电脑无法与之相比。 上周，苹果公司做出一个出人意料的举动，给iMac做了换心手术。公司将其选为首个将英特尔(Intel)处理器用于苹果电脑的型号，让iMac使用和Windows电脑一样的心脏，而非IBM生产的长期为苹果电脑服役的PowerPC处理器。这项对旗舰产品所做的大手术拉开了苹果公司向英特尔处理器转换的序幕，其速度之快大大超出人们的预期。

苹果公司说更换芯片是因为英特尔最新的处理器运行速度更快

，更不容易发热，并能使公司在未来开发出更为灵活多变和富有创意的电脑。公司表示，换心后的iMac要比老型号的运行速度提高两至三倍，这主要是因为公司使用英特尔双核心芯片(Intel Core Duo)，其相当于两个处理器的能力。 不过有利也有弊，几乎所有现在针对Mac电脑的第三方软件，包括Microsoft Office这样的主流程序，都不得不重新编写以便在英特尔处理器上运行--这项工作正在进行中，但需要几个月时间才能完成。苹果公司必须在新电脑中加入特殊、隐形的转换软件，让原有程序能同时在新处理器上运行。不过，这种转换软件无法兼容所有程序，并会降低电脑的运行速度。 那么，心脏移植手术的效果如何？使用英特尔处理器的iMac能否百尺竿头更进一步？新机器的运行能力能否抵消转换软件带来的速度降低？ 为寻找答案，我们对一台使用英特尔处理器的iMac和一台仅用了一个月的老款iMac G5进行测试。两台机器的外型一模一样，功能模块也相差无几，主要的区别隐藏在机器内部。 几天来，我们在两台iMac上运行多种软件，执行了一般消费者会做的各种任务─如上网浏览、收发电子邮件、即时聊天、文字处理、编制表格、编辑图片、播放音乐、管理个人财务、玩小游戏等。 我们的结论是：换心手术是成功的。两台电脑在测试中的表现几乎一致，兼容性非常出色，新型号能轻松运行所有主流的消费类软件，我们感觉不到转换软件Rosetta的存在，其所带来的速度降低如此之小，完全可以忽略不计。 新型号在执行某些任务时速度会更快一点，但无法达到苹果公司所称的两到三倍的速度。缺乏电脑知识的一般用户根本说不出两款机器的不同之处，就算使用过数小时后也依然如此。看起来，芯片的速度优势已被转换软件的影响所抵消。 如果新型号和老型号差不多，那这种变化对消费者有什么好处呢？可以想见，随著苹果公司和第三方软件开发商调整其软件以充份利用英特尔双核心处理器，目前新iMac较小的速度优势会日益扩大。对于现在购买新iMac的用户来说，如果一年后你对软件进行升级，就可能明显感觉到运行速度的提高。 不过，就算在现在，新iMac依然出类拔萃，仍是市场上最好的台式个人电脑。它的运行速度飞快，没有病毒和间谍软件侵扰，拥有我们测试过的电脑中最好的操作系统和内置软件。从目前其流畅运行状态和未来的潜力来看，我们认为它比iMac G5更值得拥有。现在苹果公司仍在销售iMac G5，直到库存清空为止。iMac G5也很不错，但使用英特尔芯片的新机型前景更为光明；根据我们的测试，苹果公司现在推出新机型可谓胜券在握。 不过也有几点需要指出。我们只测试了一般的消费类软件，而非像Adobe Photoshop这样的大型程序或专业软件；我们也没测试专业音乐和视频播放软件，其一般都会对处理器造成较大压力；而且一些非消费类软件在重新编写前不能在新机型上运行。 此外，使用英特尔处理器的新iMac有两大不足，我们觉得这些不足对大多数用户来说关系不大，但对有些人来说至关重要。首先，新机器无法运行2001年以前的苹果电脑软件，因为它们都是为名叫“Classic”的老版操作系统编写的。其次，虽然新机器使用与Windows电脑同一品牌的处理器，但它无法运行能让苹果电脑执行Windows类软件的Virtual PC程序。微软正在为新Mac重新编写Virtual PC程序，预计要到2007年才能完成。在此之前，也许其他一些公司能找出让新iMac运行Windows类软件的方法，但到目前为止，Windows类软件仍与新机器无缘。 从另一方面来讲，新iMac也有几个优势。它配备的显卡比老型号更快，还配有数字视频接口，而非模拟接口。 从外观来看，两款机器仿佛孪生兄弟。苹果公司有意保持外观设计的一 致性，即整体是一个美丽的白色平面显示器，所有硬件都被放置在屏幕后的狭小空间内，令人叹为观止。两者都有内置摄像头和麦克，用户界面和软件功能也都一样，都运行优秀的Mac OS X操作系统，都有特殊的Front Row界面，以便用户用一个附赠的小遥控器轻松观看照片、影像并播放音乐等。 甚至两者的价格都一模一样─17英寸显示器的售价1299美元，20英寸显示器的售价1699美元。 为测试需要，我们将iMac G5机器上的所有第三方软件拷贝到新iMac上，因此两台机器的配置具有可比性。两款机器内存大小一致、都有DVD光驱和相同的互联网接口。 我们运行了苹果公司和第三方的多种软件。所有苹果公司的软件，如iTunes、iPhoto 和Safari网络浏览器，在两台机器上都能完美快速地运行。这很正常，因为苹果公司为英特尔处理器重新编写了这些软件。 令我们惊喜的是新机器对非苹果公司软件的出色兼容性。我们测试了Microsoft Office、Adobe Reader、Firefox网络浏览器,、Skype、Google Earth、Quicken、Eudora电子邮件收发软件、Doom 3和Kodak EasyShare等--它们都未被重新编写过，但全部都能快速顺畅地运行。 我们确实发现一个无法在新iMac上运行的程序： 针对Mac OSX操作系统的AOL软件，好在AOL的主要功能可以通过其网站实现，因此用户基本上不需要安装该软件。 新机器上的网页浏览速度很快，不过老型号的速度也不慢。我们在微软的Word里对一个千字文档进行字体转换，没有丝毫延迟；我们创建一个Excel表格，表格几乎马上出现；电子邮件一样运行良好；这篇专栏也是在新iMac上用Word软件写的，从头到尾没有出现任何毛病。 在我们的四项测试中，新机型的表现大大优于老机型--这都出现在那些苹果公司为英特尔芯片重新编写的软件上。用iTunes将CD上的音乐复制到硬盘上时，速度提高15%；用QuickTime软件转换视频文件的格式时，速度提高42%；将9张大容量照片复制到iPhoto时，速度提高44%；拷贝一个容纳27,000个文件、容量高达12G的大文件夹时，速度提高24%。 我们的测试结果为何与苹果公司所称的速度提高两至三倍不符？和大多数电脑公司一样，苹果公司是依据一个特殊而复杂的基准软件做出上述结论的，而这与我们测试执行的主流任务不一定具有可比性。 不过有一点可以肯定：苹果公司配备英特尔处理器的新iMac仍是台式个人电脑市场上的“黄金标准”，而且随著时间推移，其表现将更为出色。