搜索引擎现黑马

 在2006年3月的美国大学篮球联赛(NCAA)中 ，我们看到冠军的出线往往出人意表。在比赛中，来自华盛顿的黑马乔 治马森大学队(George Mason University)击败了卫冕冠军北卡罗莱纳大学队 (North Carolina)以及今年的夺标热门康涅狄格大学队 (Connecticut)。

在高科技商业领域，此类事情也屡见不鲜。每隔一段时间 ，都有一家实力被低估的公司起来与行业领先者竞争，甚至击败后者 。在互联网搜索领域，这种事情正在发生。

搜索引擎公司Ask Jeeves曾一度失败，重整旗鼓后改名为Ask.com 。我将其与行业领先公司Google进行比较，发现就搜索结果和使 用便捷程度而言，Ask与Google不相上下，甚至有些搜索结果 要好于Google。Ask有一些与众不同的特点 ，其中包括预览搜索到的网站，便于用户缩小或扩大搜索范围的功能 ，此外在屏幕上方还有“智能回答”，让用户找到所需的核心信息。

Ask.com的起点很低。最近的一项研究显示，Ask只占有搜索市场约6%的份额 ，而Google的占有率为41%，雅虎(Yahoo)为29% 。不过，Ask.com正在奋起直追，并具有扩大市场份额的能力。

Ask的前身Ask Jeeves令人不敢恭维，网站遍布广告，很容易和搜索结果混淆 ，用户使用起来很不方便；而且网站给予的服务承诺也不切实际－ －它宣称自己可以回答任何以英语提出的问题，但效果却是良莠不齐。

网站于2006年改名，并更换了公司标志，删除了那个名叫吉夫斯 (Jeeves)的卡通男管家形像，对回答问题这一卖点也进行了低 调处理。

不过，Ask.com大刀阔斧的改革并非只是说说而已 。广告量大幅削减，每个页面只有上方和下方各有三个 ，而且广告为彩底，以便与搜索结果区分开来。搜索页面的右边不像G oogle那样用来做广告，而是用于协助用户进行精确搜索。

总体而言，Ask的搜索页面要比Google的内容更丰富 ，结构更有条理，重点放在网站内容而非广告上。

举例而言，我搜索泰德•威廉姆斯(Ted Williams)的名字，他是红袜队(Red Sox)的外野手，也是有史以来击打率最高的球手 。在Google，我得到一个简单的搜索页面，最上方是威廉姆斯的 官方网站连接，右边是几个和威廉姆斯相关的商品广告。

在Ask.com，搜索页面的最上方是一个“智能回答”(Smart Answer)框，位于广告之上，里面有泰德•威廉姆斯相片 ，他自传里的一段话，官方网站的连接，百科全书里关于他的一篇文章 ，以及另外一些他的照片等。

在右边，Ask.com列出了其他相关话题，便于用户扩大或缩小搜 索范围，这种功能名叫“缩放”(Zoom)。这些相关话题包括红袜 队，芬威公园(Fenway Park)，甚至人体冷冻法，因为威廉姆斯死后使用了人体冷冻法 ，并引起了广泛争议。此外，还有关于泰德竞争对手的话题，如乔 •迪马丘(Joe DiMaggio)和米奇•曼特勒(Mickey Mantle)。

Google和雅虎都有类似Ask“智能回答”的功能 ，但Ask使用得更频繁，效果也更好。

其他搜索引擎也尝试过类似Ask“缩放”的功能，但我发现Ask的 使用效果好于其他测试对象。

在对泰德•威廉姆斯的搜索测试中，Ask所列的链接至少和Goog le一样具备相关性。和Google不同的是，Ask能让我预览这 些网站的页面，而不必离开搜索页面打开另一个窗口。使用这种名叫 “望远镜”的功能很简单，只要把鼠标放在每个搜索条目旁边的望远镜 图标上，屏幕就会跳出一个相应页面的预览小图像。

我还做了不少其他的搜索测试，得到的结果差不多。通常Google 的搜索结果都不错，而Ask做得也很好，同时它的额外功能使搜索结 果变得更有利用价值。在搜索一款特定的数码相机时 ，Ask的搜索页面上有一幅相机照片，以及对该款相机的评论和价格 比较链接。Google的搜索页面上方是广告，然后就是相关购物网 站的连接。

在搜索单词普罗维登斯（Providence，美国罗得岛州首府 )时，Google的页面最上方是一个地图网站的链接 ，然后是普罗维登斯大学的链接。Ask“智能回答 ”框中以一篇关于罗得岛州首府的文章开始，然后是一系列以普罗维登 斯为名的城市链接，然后是同名电视剧的链接。

Ask还允许用户将搜索过的条目放到一个名叫“我的东东” (MyStuff)的特殊页面，用户可以保存照片 ，甚至上传浏览器的收藏夹内容，然后以文件夹方式进行管理。

Google依然很棒，我并不是建议大家不去用它。不过 ，如果你想体会一下Google所没有的搜索乐趣 ，我建议你尝试一下Ask.com。和乔治马森大学队一样 ，它说不定能给你带来意外的惊喜。

Walter S. Mossberg