PHP使用Copy-on write和引用计数来管理内存。

Copy-on-write又是简写为COW(写入时复制)，是计算机编程中的一种优化策略。Copy-on-write在PHP中，可以认为多个变量都使用信息的同一份拷贝，也就是说这些变量都指向同一个内存地址。由于只是读取这些变量。没有必要为每个变量在内存中拷贝一份相同的值，这就节省了很多内存资源。但是当一个变量需要修改值的时候，将真正的对象复制到新的内存地址中，并修改新对象的内存映射表指向这个新的位置，并在新的内存位置上执行写操作。

如下面的代码：

运行完毕后$a和$b的值是不相同的。

$a是1,10,5

$b是1,4,5

这有点类似C#中值类型的赋值。要使得$a和$b始终是同一份引用，则代码写为：

$b=&$a;

PHP中和Copy-on-write技术搭配的一个术语叫引用计数（reference count）。

在PHP中每一个变量都有2部分组成，一个是变量名，还有就是变量的值，他们存放在一个称为符号表的结构中，这个符号表是一个数组，它映射了变量名和值在内存中的位置。符号表中每一个值都有一个所谓的引用计数，记录了有多少种方法能够获得这个值，即有多少个变量名指向这个值。

如上面的代码当$a初始化后，$b=$a后，这个数组就有一个引用计数2（如果你通过C的API方法去查看引用计数，这个值实际上是3，但从用户角度来看，解释成2更好理解）。也就是说，这个内存中的值可以有2种方法获得，通过$a和$b.然后当$a[1]的值改变之后，则php为$a创建了一个新的内存空间，也就是出现2个数组了。这两个数组的引用计数都为1。当一个变量走出了作用域范围，比如函数中的本地变量，这个变量在函数运行完后就失效了，那么之前这个变量指向的值的引用计数就会减1。同样的，如果一个变量指向一个新的内存地址，那么这个老的地址的值上的引用计数也会减1。当一个内存空间的引用计数为0的时候，就会被PHP释放掉。