系统中有很多变量用来记录一个单调递增的现实，典型的有两个，一个是TCP的序列号，另一个就是jiffies，但是由于计算机内表示的数字都 是有限×××的，所以任何数字都不能做到完全意义的单调递增，它们只是在绕圈圈，就像钟表一样，值域就是那些有限的数字，周而复始。实际上不管是TCP序列 号还是jiffies，都面临一类问题，就是回绕问题。就像我们看钟表，1点时在11点前呢，还是在11点后呢？其实这个问题并没有想象的那么容易回答。
       我们用char型来简单描述一下这个问题的解法。char只有8位，二进制从00000000到11111111，如果用一个char表示 jiffies，那么当其值已经达到11111111的时候，将面临一次跳变，即回归到0，这是因为11111111加1的话，将会得到 100000000，然而char只有8位，造成最高位溢出，所得到的结果就是00000000，这就是0点跳变，本质原因就是在跳变点附近，值域并不是 连续的。11111111的十进制是255，显然和0并不是连续的。
       然而，11111111除了可以表示255之外，还可以表示-1，而-1和0却是连续的！我们知道，计算机内对于数据的存储是不区分符号的，符号只是在计 算的时候才根据指令的不同给与不同的解释，因此只需要将无符号的jiffies看作是有符号的数字，就可以解决这个跳变问题，显然0是在-1后面的，这也 就是说，0在255后面。将有符号数字解释为无符号数字，只是一种解释方式的不同，对于数据的表示没有任何影响，它只影响计算。有符号计算指令会将值域坐 标轴往左平移半个值域宽度，从而将0点变成中点，而不是左端点，解决0点跳变问题。然而这个只在后半个值域空间有效，也就是说，对于char而言，系统只 能正确识别128以后的跳变，如果你测试129和1水更靠前，答案是129，然而如果你测试127和1谁更靠前，答案就是1！但是这已经足够了，因为对于 jiffies的比较，基本都是附近值得比较，没有人会去比较现在和几千几万年以后的时间。
       详情参见time_after，time_before宏。