印加金羊驼
公元1400-1550年
秘鲁
这是一件纯金雕塑作品，其制做精美，从图片看也足够大。但其实它是一件长和高都只有大约3、4cm的小雕塑，以现场照片上我的手指参照看，大家可以感觉一下了。
那么，大英博物馆为什么会把这么小的一件黄金羊驼雕塑作为百件展品之一出展呢？
首先我们来聊聊羊驼。
羊駝（拉丁學名：Vicugna pacos，英文名：alpaca）為駱駝科的動物，外形有點像綿羊，一般棲息於海拔4000米的高原。每群十餘只或數十隻，由1只健壯的雄駝率領。以高山棘刺植物為食。
羊驼性情温驯，伶俐而通人性，除野生种外，还有相当数量的驯良种，被印第安人广泛地用作驮役工具，适于圈养，是南美洲重要的畜类之一。羊驼的毛比羊毛长，光亮而富有弹性，可制成高级纺织品。世界现有约300万只左右，约90%以上生活在南美洲的秘鲁及智利的高原上，其余分布于澳洲的维多利亚州以及新南威尔士州。
在公元1500年左右，印加帝国是世界上最大的帝国之一，它统治着延绵近5000公里的安第斯山脉及土地上超过1200万的人口。当时印加人没有马，他们依靠羊驼建立了自己的帝国。羊驼可以在高海拔地区生存，耐严寒，可以越过安第斯山脉的崇山峻岭，它可驮载30公斤左右的重物，这让它们成为理想的驮载动物。此外，它们还能为人类提供肉食、驼毛和肥料。
再来说说黄金。
用于制作这件雕像的黄金是构建印加神话的关键元素，它在印加文化中象征着太阳的神力，印加人自诩自己是太阳的子民，而黄金被视为太阳的汗水，白银则被视为月亮的泪水。传说鼎盛时期印加帝国的宫殿和神殿都是用金银装饰，金碧辉煌灿烂无比
印加人笃信在收获和播种时节举行的献祭仪式非常重要，此类黄金白银的羊驼雕像经常与活的羊驼一起被用来求雨、占卜等各种祭祀仪式或作为祭品敬献给太阳神和山神。
此外，这类雕像还曾被用于另一种取悦山神的宗教仪式，在这种仪式中，祭司会将金羊驼雕像和贵族的孩子一同弃于山坡上，献祭给山神。
接下来我们要来聊聊印加帝国了
印加帝国的早期历史似乎只记载在神话传说中。后来，西班牙入侵者提供了一个官方版的早期印加帝国历史，但是即使这个官方的版本也很难把印加帝国的真实历史和与它纠缠在一起的神话和传说区分开来。
话说在前哥伦布时代（Pre-Columbus）印加帝国是美洲最大的帝国，并且在16世纪达到鼎峰，成为当时世界上最大的帝国。
然而在12世纪，印加人还是游牧民族，传说是部落老大Ayear manco的一柄神奇的金手杖帮助他们找到一个叫库斯科的“好地方”，赶走原住民建立了库斯科王国。随后印加帝国在不断征服各个部落之后渐渐形成。到了1438年（大致是明朝中早期），第九代印加皇帝Pachacuti-Cusi Yupanqui登基后，对相邻部落的征服更是到了登峰造极，或游说加盟或武力征服，通过“软硬兼施”，不断对外扩张。到1527年，他的孙子Huayna Capac在位时，库斯科王国已经从一个小小的王国，一跃而为美洲最大的帝国。
下面是印加帝国鼎盛时期的版图，几乎沿着南美洲西海岸，大致包括今天的哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷。
那么，印加文明是如何没落和灭亡的呢？
在印加帝国达到鼎盛的时期，它的厄运也悄悄地开始来了。西班牙人弗朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizarro，见下图）从巴拿马一路向南探索，终于在1526年，到达印加帝国，被其深厚的文化所折服（还有遍地的黄金吧）。
而此时，印加帝国也开始动荡不安。首先，天花开始在中美洲蔓延开来，加上由于内战，印加军队已经四分五裂，在内战中损失了近十分之一，这种混乱的局面正中殖民者的下怀。在1531年，得到西班牙皇后伊丽莎白（见下图）的允许，皮萨罗带了169个人、一门大炮和27匹马从西班牙港口起航，开始了征服一个拥有六百万人口的帝国的旅程，169名西班牙殖民者在他的率领下发动了对印加帝国的进攻并征服了足足有8万兵力的印加帝国同时俘虏了印加皇帝阿塔瓦尔帕做人质（此处省略3000字，这个故事很精彩，有兴趣的朋友可以查一下史料）。
为了能赎回自己的皇帝，印加人从帝国各地源源不断运来的黄金、和2倍于这些黄金的白银堆满了西班牙人的宝库，甚至连太阳神庙上的金箔也被取下作为赎金交给西班牙人后，西班牙殖民者却背信弃义，还是杀死了阿塔瓦尔帕（见下图），同时掠夺并熔化了大量的黄金祭祀品等宝物，许许多多的金银制品都被西班牙人熔成金锭、银锭运回了自己的国家。
从此，印加帝国虽富有黄金却鲜有存世，只有极少许得以残存于世。所以，虽然这件展品很袖珍，但是却是意义非凡，它是为数极少的幸存者之一，十分的稀有。这只金羊驼嘴角扬起的笑意似乎是在炫耀自己幸免于难，也向世人诉说着昔日帝国的荣光。