狼来了，Firefox将何去何从？

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2008-9-7

    Google Chrome 出来之后，我一直在想Firefox的将来能有什么出路，但一直不知道这么下笔。
    我不是哪个浏览器的铁杆fans，只是境地跟Firefox类似——处在几个强大势力的夹缝之中，所以才会很关注它的动向和命运。
    按中国传统，一个产品的命运的决定因素往往被归结为“天时、地利、人和”三点。对于面对个人用户的网络产品，天时可以理解为抢占目标用户群的时机、地利可以理解为该产品所拥有的推广渠道、人和可以理解为企业和品牌的知名度和形象。论天时，Firefox发布时老对手IE已经占据了大部分市场，也就是说Firefox跟Chrome一样没有天时优势；论地利，Microsoft有PC操作系统市场的绝对优势、Google有全球大搜索市场的绝对优势且Gmail等也很强劲且GPhone也正倍受关注，这些都可以作为推广他们的浏览器的强大地利优势，这些是Mozilla当前所没有的；再论人和，Microsoft和Google的知名度肯定比Mozilla高这是没异议的吧，形象方面，Microsoft的“易用”形象和Google的“功能强大”形象已经确立，且他们的形象一定不比Firefox弱。从这些看来，我确实不觉得Firefox有很多出路，虽然内心里不愿意接受这个结论。也许，像当年的Netscape一样，被Microsoft和Google之外的另一强大势力收购、成为它的战略部署的一兵一卒才是Firefox的最好出路吧。
    也许有人会说Firefox是专门做浏览器的，而IE和Chrome都只是整个战略部署的一部分，也就是说Firefox可以更专业、质量更好，从而获得生存空间。且不说专一是否可以等同于更专业，这观点明显不是从用户的角度出发。在三个产品都能很好的满足用户的主要需求的情况下，质量更好只是一种锦上添花，并不会起到改变市场格局的作用。试想，有哪个普通浏览者会仅仅因为别的浏览器打开一个页面需要2秒钟而Firefox仅需0.5秒而更换浏览器呢？反正都是一眨眼的功夫，有几个用户会去很在意这种差别呢？
    也许有人还会说，Firefox有它特有的特点啊，可以搞产品差异化。我想这也是Firefox的一个出路吧。比如，Firefox的插件功能很强，可以满足用户的特有需求，比如页面开发人员可以安装firebug用于调试页面，这是小众需求不是大众需求，Chrome和IE不一定会去做，而Firefox的插件功能和已经发展起来的大量插件能够满足这种个性化需要。问题是，成为小众用户的浏览器之后，盈利模式肯定不得不做改变，或者也可以说，走这条路的话，意味着Firefox将面临转型、意味着Firefox将丢弃已经打下的20%多的大众市场。
    当然了，做为一个独立运作的非营利机构，Mozilla也许会选择让Firefox像现在一样继续独立发展，最终慢慢的成为一个有学院气氛的研究性项目。这不是我想看到的，我期望能多看到一些突破强大势力的包抄的案例。