“百花生日是良辰，未到花朝一半春。”
古代中国的节日是颇有一些唯美浪漫色彩的。比如说人们常用“月夕花朝”来形容良辰美景、美好时光，而其中的“月夕”是指中秋，那么“花朝”就是指花朝节。
花朝节其实是一个十分有名的传统节日，在这一天，人们祭祀花神，踏青赏花，聚众宴饮，吟诗作赋。可惜到了清朝以后便渐渐淡出了人们的生活。
在唐朝的时候，花朝节作为一个正式的法定节日在二月十五，与正月十五，八月十五合称为“月半节”。如果你把“月半”二字合起来看也可以，毕竟唐朝人也喜欢。
相传在唐朝天宝年间，在洛阳有个叫崔玄微的处士，是个不折不扣的花迷，在洛阳郊外有一个好大的园子遍植名花异草。在一个二月的夜里，园子突然来了一群美女，崔玄微于是设宴招待她们，席间不知怎么起了嫌隙，而惹恼了封姨，于是其他美女想请崔处士解救并告诉他救护之法。崔玄微遵照指令在二月十二日早五更时分，将彩帛撕成布条绑于花枝之上。果然当日狂风大作，崔家园子里的花苞幸有彩帛护持，一朵也没有吹落。崔玄微这才明白那些美女原来是百花仙子啊，而封姨实际上就是“风”姨。后来，悬彩护花引得爱花的人们互相效仿，渐渐成了习俗。护花的彩帛必须要清晨五更时分挂上花枝，于是就成了“花朝”。这个故事最早见于《镇洋县志》，后来又被收入进《太平广记》，被认为是花朝节的由来。
其实早在春秋时期的《陶朱公书》就有“花朝”的记载：“二月十二日为百花生日，无雨百花熟。”百花既然有了生日，那么自有掌管百花的“花神”。花神是谁呢？据《淮南子》所言，花神是道教女仙南岳魏夫人的弟子女夷，说她擅于伺弄花草，司天和以长百卉。那么花朝节就多了一层迎花神的意义。
到了南朝时期，晋人周处所撰的《风土记》一书：“浙间风俗言春序正中，百花竞放，乃游赏之时，花朝月夕，世所常言。”春序正中就是农历二月十五。花朝节已经成为了一个节日在宫廷中流行。
中国人与花的感情密不可分，在文人墨客的笔下，花代表了一种精神，可以为客为友为亲。唐人爱花成痴，赋予花之灵性，而对花更是喜爱有加。
相传女皇武则天也嗜花成癖，在花朝节的时候，她命宫女采集花瓣与米制作成的花糕分给大臣。就这样在花朝节吃花糕成了一种习俗，也在民间流传开来。
说起武则天与百花，民间还流传着女皇命百花齐放的故事。说一年冬天，武则天在花园里看到只有梅花开放，颇感无趣，然后写下四句诗：“明朝游上苑， 火速报春知。花须连夜放， 莫待晓风吹。”命宫女立即烧与花神知晓，第二天果然上苑百花违反时令齐齐开放。
这个传说后来被清朝的李汝珍写进了《镜花缘》，其中第四回“吟雪诗暖阁赌酒 挥醉笔上苑催花”就是讲了这个故事，说那天百花仙子正好出游，群花无首又不敢得罪武则天只好纷纷开放，因此触犯了天条被贬下凡间。
不过书中的第五回更是有意思，说百花迫于女皇权威齐放，唯有牡丹花含苞未开，女皇大怒，认为平生对牡丹最为亲厚，而牡丹如此有负圣恩，因此把牡丹贬去了洛阳。“所以天下牡丹，至今惟有洛阳最盛。”
这个故事只是小说家的艺术创造。而真正历史上武皇让百花齐放并不是花神迫于压力，而是女皇手下人连夜烧炭火改变温差而使百花提早开放。唐朝处于中国历史上的温暖季，宫苑又引温泉水灌溉，想改变花开时令还是容易做到的。武则天下令百花开放违反时令开放，只显示了她的皇权威严，似乎和爱花护花扯不上关系。而在民间传说中，武则天登位或使龙王延迟降雨，或使百花提早开放，可见她在中国人心中的地位已如半神一般。
不过说武则天最爱牡丹这是真事。过去有种说法说世无牡丹，牡丹是从芍药嫁接而来，而一锤定音为牡丹者的就是武则天。唐代宫廷素爱奇花异草，除了武则天，唐穆宗也是“花痴”，恨不得天天睡在花丛中。如果哪个大臣得到了奇花的赏赐，都会小心翼翼的捧回家供起来。
宫廷如此，民间爱花护花也成了一种潮流，于是唐朝的花卉市场异常繁荣。那时候花市已成规模。买花，赏花，簪花已成了一种风俗。那些奇花异草，或是异域的珍果奇木在唐朝都成了奢侈品。
那么唐朝人也有虚荣心呀，也想“炫富”，可惜那时候没有微博微信，高门大院又不能随便向外人开放，那怎么办呢？
这就不得不提那个靠裙带关系爬上相位的杨国忠了，他简直太会玩了。《开元天宝遗事十种》“移春槛”一条记载：杨国忠子弟，每春至之时，求名花异木植于槛中，以板为底，以木为轮，使人牵之自转。所至之处，槛在目前，而使即观赏，目之为移春槛。这估计是中国历史上第一辆投资巨大的花车了吧，想那时候在花朝节前后，这辆花车满载名花珍木在长安城里转来转去，尽显杨家富贵，杨国忠可算是炫富界的鼻祖了。
《开元天宝遗事》中也记载了长安的花市，说：“长安仕女，春时斗花，戴插以奇花多者为胜，皆用千金市名花植于庭苑中，以借春时也。”当时最出名的花市大概是长安的牡丹花市。计算价格主要看花朵的数量，“灼灼百朵花，戋戋五束素”。在数量之外还要根据颜色分出高低，也就是唐朝诗人来鹄写的“紫艳红苞价不同，匝街罗列起香风”。要是文人墨客没夸张的话，当时一丛雅致的花能抵上十户中等人家的赋税，一般人根本买不起。
小家碧玉去花市买花，大家闺秀就等着快递送上门。 一到春天，女人上街一半为了赏花，一半又为了攀比，尽情上演着一出买家秀和卖家秀。这家闺女今天戴着“魏紫”，那家夫人竟簪了“姚黄”。大凡被比下去的女子回去说不定会恨恨地和婢女说，城东头某家已得了“二乔”，为何我没有；或者是，今儿个花送迟了，都比别家的萎了许多，这还了得，差评差评！
对于女人来说，花朝一到，可以尽情地吃花糕，簪花戴。而花朝节对男人来说，可是一个风雅的节日。
《唐文拾遗》中曾记载，说：“每逢月夕花朝之时，丝竹相伴以追欢，大开盛宴以待客，而且经常高朋满座。”
古代文人聚会，或饮美酒，或征雅言，或命俗乐，其乐融融。王羲之的《兰亭集序》里就有“兰亭会”，留下了曲水流觞的故事（这个等到上巳节的时候再扯）。
唐朝薛用弱《集异记》里也留下了一个诗人聚会的故事。
说唐朝三个著名的诗人王之涣，王昌龄，高适在东都洛阳游学的时候，有一天在酒楼中聚会。那时他们都已经以诗闻名天下，但时运不济，仕途艰难。三人正聊得欢的时候，忽然有梨园官员带领十多个歌姬上楼来，他们急忙躲在一旁的角落里，听她们唱曲。王昌龄对另外两人说：“我们好歹都是天下有名的了，但一直未分高下。今天就听她们唱曲，唱到谁的诗多，谁就是最优秀的。”另外两个人都同意。
只听上来第一个歌姬唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄就用手指在墙壁上画一道：“我的一首绝句。”随后一歌女唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”高适也在墙上画了一道：“我的一首绝句。”又一歌女出场：“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又伸手画壁，说道：“两首绝句。”
这时在一旁的王之涣感觉面子上有些挂不住了，就对身边两人道：“前面这几个都是不出名的，唱的也都是下里巴人听的曲子。”他指着歌姬中最漂亮最出色的一个说：“等会儿这个姑娘唱的时候，如果不是我的诗，我这辈子不和你们争了。但如果唱的是我的诗，你们都要拜我为师傅。”三人于是说定。
一会儿那个最漂亮的姑娘开始唱了，她唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”王之涣得意极了，对王昌龄和高适说：“怎么样，你们俩个屯里来的，我说的没错吧？（田舍奴！我岂妄哉？）”说完三人大笑起来。
这个故事叫《旗亭画壁》，记载的是三个诗人相聚的小故事。而在唐朝，比较高大上的文人宴饮则是“杏园探花宴”了。
“杏园”在长安城南曲江边，是唐代一个重要的娱乐场所，因为遍植杏树而闻名。据考证，唐代科举放榜就在上巳（农历三月三）前，也几乎就是在花朝节后，那时正是“红花初绽雪花繁，重叠高低满小园”的时候。同年进士及第的士人会在杏园聚会，称“探花宴”。这可是一场高规格的宴请，参加的除了金榜题名的，更有一些朝中的高级知识分子，甚至皇帝都会出席。最有趣的的是，在聚会中，众人会在场中宾客中挑选出两个“小鲜肉”，骑马遍访城内名花名园，探花赏花。如果被别人先摘了名花去，那么回来就会被罚酒。这时我们就不得不说一个以“探花宴”出名的人物了，对了，就是那个“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的孟郊。曾经有人诟病他的这首诗，说“马蹄疾”看尽长安花，还不是走马观花，如何有赏花之意。而孟郊那时候却是考试及第，春风得意，诗写的正是他在探花宴骑马探花的情景。可想而知，当时孟郊作为“探花使”，必定是有才有貌，纵马长安城，不知道吸引了多少粉丝。后来人们把后世进士第三名称为“探花”，也就是出自这个典故。
杏花初放，摆酒欢宴，文人唱合，跨马寻花，自杏园探花宴以后，文人在花朝节集会也成了一大习俗。
而到了宋朝，由于宋朝人对花卉的热情是有增无减，花朝节也更为热闹。
从宋朝开始，簪花不光是女士的专利，更成为男人的偏爱。周邦彦《蔷薇》词云：“残英小、强簪巾帻。终不似一朵，钗头颤袅，向人欹侧。”呃，他也知道不如女士簪得漂亮，不还是强簪在头巾上了吗，可见男士簪花在宋朝已成习惯。不过男人簪花也仅限于士大夫中，想象中簪花的宋朝士大夫们应该都是儒雅俊美，玉树临风，颜值没有问题吧，如果换成黑旋风李逵，或是卖烧饼的武大试试，那画面太美，我不敢看。
宋代有些地方把花朝提前到了二月十二日，或二月初二。相比于唐朝，宋朝人对春天的渴望有些迫不及待。而又因为地方开花时令的不同，自此北方的花朝仍旧在二月望，而南方则在二月十二日就过起了花朝节。和唐朝一样，人们过花朝的方式除了踏青，赏花，骑马，聚会，更增添了许多新的内容，比如“扑蝶会”“燃灯会”等。
而且宋朝延续唐朝的习惯向海外购买奇花异草，为了观花赏花而建造的园林也更多了。每到花朝，皇帝和大臣就会一同赏玩。 那个多才多艺的高级知识分子首领宋徽宗曾经写了一首诗就描写了赏花的场景。“穠芳依翠萼，焕烂一庭中。零露沾如醉，残霞照似融。丹青难下笔，造化独留功。舞蝶迷香径，翩翩逐晚风。”
较之宫廷，民间收集奇花异草也蔚然成风。
《天龙八部》里有一回，说段誉误入王语嫣的母亲王夫人的曼陀山庄。王夫人十分喜爱茶花，从大理运了好多到自己的山庄。可惜她对茶花的品种并不是很懂，所喜欢的也都被段誉嘲笑说不入品。但即使是这样，对于“珍品”，她不仅用和阗玉修建了护栏，还埋活人在茶树底下充当花肥。当发现段誉懂得茶花后，王夫人还破了规矩让他留在府中。
金庸的小说虽然不是历史，但是还可以找到一些历史的蛛丝马迹，深扒一下，就会发现很有趣味。比如说上面提到的这一段，曼陀山庄在哪里呢？看过书的人都知道，当时段誉被鸠摩智绑架着去找慕容复，慕容复住在燕子坞，燕子坞是在苏州的，所以慕容复又称为“姑苏慕容”，那曼陀山庄也就在苏州。由于段誉和王夫人及后辈人的不断努力，到了明清时候，苏州已经是中国最大的茶花生产种植基地，半城以上的居民都是茶花的花农。所以苏州的花农们每在二月十二日必要祭祀茶花花神。到了清朝道光年间，虎丘地区还兴建了花神庙。花朝节的意义从原来的踏青赏花，也转为了花农们祭祀祝祷，祈求来年茶花旺盛的节日。
另外，说到花朝，就不得不说到《红楼梦》这本书，因为花朝节恰巧就是林黛玉的生日。在书中第六十二回宝玉过生日时，众人由袭人口中得知黛玉的生日是在二月十二日。曹公在写《红楼梦》这本书时很喜欢用一些巧合把人物连起来，比如说，袭人知道黛玉是在二月十二日生日，是因为她也是那天生日，偏巧她又姓花。晴雯虽然不是花朝生日，但长得像林黛玉，还和林妹妹一样是至情至性之人。薛宝钗和贾母是同一天生日，但贾宝玉在太虚幻境看到的判词宝钗和黛玉却是在一块儿的。一个男人的一生中如果遇到这四个女人中的其中一个，大都可以产生一段缱绻旖旎的感情吧，但如果像贾宝玉这个情种一样一下子遇见了四个，在取舍之间大凡考验的是男人自己的心性。
仔细读《红楼梦》，就会发现很多有意思的事情了。历来的红学家们都很好奇曹公为啥把在花朝节做的事都搬到了芒种节。比如说女孩子们用彩线绑在树枝上，满园里绣带飘飘，花枝招展；宝钗看到一双玉色蝴蝶，便用扇子跟随去扑，直到香汗淋漓，娇喘细细。“赏红”和“扑蝶”都是花朝节的节目，在小说中却是发生在芒种节，而红学家们考证宝玉的生日就是在芒种节。书中特意指出芒种节是百花凋零，花神归位的日子，说不定此种安排也是曹公的暗示，宝玉是大观园的送花人，芒种节祭花神也代表了贾氏家族由兴旺渐渐走向衰落。
而红楼梦里和花有关的场景，相信所有人印象最深的就是黛玉葬花这一段了吧。黛玉在书中被安排是百花之神，所以爱花惜花之心比别人更切。而花朝节中，人们踏青赏花，在享受姹紫嫣红的美好之时，不免也会惜时伤春。从南宋文人花朝聚会的诗词雅集，到清末民初为花朝题写的零星诗句，伤春之声渐重，而花朝节也随之没落了。
而到现代，我们仍旧乐于踏青赏春，一树花开花落仍然牵动着人们的悲喜，可见那爱花之精神是铭刻在每个中国人骨子里的。而花朝节已不复当年，但赏花之事仍盛。趁着良辰美景，不如三两好友约起，一起游走在春天的美好时光里吧。