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再向北走，过了白河，这条沉水江的支流后，便是真正的北方了，白河两岸车水马龙，人头攒动，过江渡船繁忙异常，许言等人只得找个茶棚坐下来等待。
茶棚刚好在岸边，坐下后能看到桅杆林立，还能看到船工干活，洛州城也有码头，这样的场景本来是见惯了的，只是头一次见船工装船，许言和罗敏非常好奇，尤其是她们发现货物装船时不能只装一侧，需要两侧配重平衡着装货，曾在码头干过力工的石铮解释着如此是为了防止船只侧翻。
许言一边听着石铮聒噪，一边看向远处的一艘大船，船上装运的货物看不清楚，但大约猜测是重物，船只吃水很深，应该是从沉水江航行至此，转弯时因船身沉重且白河滩太浅，竟搁浅了，摇撸、撑杆都过不去，只能由纤夫拉纤。
如今不过是初春季节，乍暖还寒，许言还裹着厚重的冬衣，而这些走在岸边泥泞、乱石滩中的纤夫，却不惧寒冷，大多光着身子在水中行走，身子弯曲，背着缰绳，步伐稳重，一步一步往前迈，巨大的船在人力拉动之下，慢慢由浅至深，渐渐浮了起来。
纤夫非常辛苦，逆水行船或是大船搁浅，几乎全靠拉纤，哪怕是寒冬腊月、滴水成冰的季节，只要需要，纤夫们便会脱下衣物、背上缰绳、踩进混着冰碴的河水之中，河风裹着冰雪砸在光裸的脊背上，也似毫无知觉。
罗敏注意到许言好久没说话，顺着她的目光看过去，皱了皱眉问：“他们为什么不穿衣服？”
许言一愣，旋即解释道：“拉纤时纤夫会反复频繁下水，来不及穿上再脱下，脱下又穿上，而且水流会带动衣服摩擦皮肤，时间久了难免会磨损皮肤，又长久泡在水中，很可能感染，况且他们日子困苦，汗渍、水泡、磨损，衣服穿不了几天就都破了，哪里舍得？”
罗敏啧啧称奇，“河边行人无数，也不知避讳些？”
“习惯了，便能坦然面对吧。”况且，该避讳的难道不是那些坐在船上吃喝玩乐的富家子弟？不过这话，许言没有说出口，各行各业都有苦难，只是苦难不同罢了。
石铮把一碗拉面吃得呼噜震天，也没耽误他含糊不清地插嘴说话，“这活儿我也干过，真他妈不是人干的，遇到好东家还行，干完了能给碗姜汤喝，要是遇到恶东家……哟，船来了，快走快走。”
渡船不大，仅能坐下二十个人，两位船工，分别拉着横在河面上的两条长绳，一起用力，将船从一侧拉往另一侧，行至河正中央中，渡船从大船船头经过，几乎与纤夫们面对面。船上的几个姑娘都转头捂住脸，倒是许言坦然，盯视着其中一位纤夫，他不同于其他纤夫，衣物整齐，虽然也是深深地弯下腰，背负沉重缰绳，但仍能看得出来他宽厚的肩背、挺拔的腰身以及脸上的疤痕，他不就是那个刀疤脸？不是流亡到洛州吗，怎么又回到北境？不是腿上有伤，又怎么能泡在水里？渡船横过白河，而大船逆流而上，许言没来得及仔细端详，便擦身而过。
过河后是座小镇，镇子不大，人丁亦不兴旺，即便如此，许言等三人还是很高兴，这是这么多天来，唯一可以稍事休整的所在了。对石铮而言，大约就是终于可以吃到美食了，他随性洒脱，是否留在某处取决于此处是否有美食。
为了美食石铮可谓是无所不用其极，没钱时就算是当了袍子也无所谓，或是去某个大户人家里打上几天零工，非要吃到那口好吃的才觉得舒畅。有这样的人在身边，又与罗敏一路打打闹闹说说笑笑，许言心境渐渐开阔了起来。
镇子上只有一家客栈，客栈又只剩下一间客房，当然是要留给许言和罗敏，当然石铮也舍不得把钱用在房费上，干脆借住在马棚里。
原本以为棚里不过有一两匹客栈的老马，谁想小小马棚里足足有二十匹黑马，还全都是皮毛鲜亮的高头大马，那味道，即便是石铮这样的糙汉子也忍受不住，直嚷着花多少钱都要换个房间。
可这客栈原本就只有几间客房，如今已经住得满满当当，再怎么挤也挤不出半间房来，掌柜的生怕黑脸黑面的石铮发怒把店给砸了，又是解释又是道歉。
坐在许言等人旁边的一桌客人，全都穿着短打紧身的衣物，鞋子上净是灰尘，大约也是赶路的，其中那位领头的把店小二叫到身边耳语几句，石铮何等耳力，听到那人说：“去问问那汉子，若是不嫌弃，我这边通铺上还能挤下一人。”
没等小二传话，石铮先跳了起来，连声说谢，那个黑衣汉子嘿嘿一笑说：“都是跑江湖的，应该互相帮衬。”
石铮眼珠子一转，问：“您是？”
旁边另一个汉子扬了扬手里的东西，原来是一面镖旗，旗上写了个巨大的“木”字，石铮浓眉一扬，眼珠子又是一转，说：“是木帮的？不知道是朝北还是朝南？”
听了几耳朵的许言也有些好奇，石铮怎么还跟人聊起来了，小声问罗敏木帮是什么。
罗敏撇嘴嫌弃饭菜做的不好吃，也不知道是不是跟着石铮吃了些好东西，原本对吃食没什么要求的罗敏竟有些挑食，她索性扔了筷子，解释说：“木帮是当年叱咤北方的第一大帮，帮主是曾经的江湖第一高手司守拙，我们应该是遇到木帮走镖的镖队了。”
许言听了一头雾水，却听出了最关键的两个词汇——当年和曾经。
罗敏接着又说：“你还记得江灵墨吗？”
许言点点头，眼前闪过这位英俊潇洒的年轻人，只可惜孩子还未出生他便遭遇不测，也不知是否已经找到了杀害他的凶手？
“他伯父是东城城主，算得上是江湖豪门了吧，可在这位司帮主面前根本就不值一提，要不是司帮主携手几位高手退隐江湖，哪儿轮得到他姓江的称雄称霸？哼！”其实罗敏想说的是江若斐给司守拙提鞋都不配，但想想这里可不是洛洲，说话做事还是小心些为好。
许言咋舌，江若斐已经是她见到的最大的江湖侠客了，原来还是天外有天人外有人啊。
“这位司大侠少年成名，退隐时也才三十多岁。”罗敏瞥了眼立在不远处的镖旗，又说：“木帮所以称得上第一帮派，倒也不是全赖司守拙手里那把无刃大刀，木帮里人才济济，鼎盛时控制着边境水域的漕运商贸，还有这家往来南北无路不通的镖队。司帮主金盆洗手后，帮众大多四散，只有镖队大当家童忍金继续经营着镖局生意，这些年南北往来日渐频繁，镖队生意也是越做越大，小到家信大到连税银都能托运。”
许言有些听不懂了，这到底是江湖还是商行？
“嘿嘿，你以为江湖就只有打打杀杀吗？是人，管他是平民百姓还是江湖高手都要生活，会种田的好好种田，有力气的就好好扛包，会些拳脚功夫的就护镖走镖咯。”罗敏斜着眼看了看旁边的几桌人，又说：“一趟镖，一个镖头，八个镖师，两个趟子手，还有四个力工，啧啧，只有木帮的镖队才能有这等声势，押运的东西肯定贵重得很吧。”
许是和许言想象的江湖不同，她忍了忍，问：“你师父呢？”
罗敏在心里翻了个白眼，心说我就知道什么事都能想到师兄，嘴上却说：“师父年轻时也有些江湖地位，得了个北侠的名号，年岁越大，越是淡泊名利，一心只想着好好带大我们这帮孩子。”还有句话罗敏没有说出口，吴游天年轻的时候和易慎行一样，也在军中服役，也上过战场，一干弟子几乎全是战场遗孤。
那边石铮已经和木帮镖队说完了体己话，回来后一脸笑意，说他已经在镖队谋了个扛箱子的力气活，往后这几日可以跟着镖队走，镖队管吃管住。
许言和罗敏竟是无言以对，许久，罗敏才开口说：“我可不认识你！”
小镇自然有小镇的好处，人少，天黑得也早，前一天因为珺瑶的事没睡好，这会儿许言和罗敏脑袋一沾着枕头就都睡着了，睡到半夜许言被呜呜的风声吵醒，那风大极了，自山野飞奔而下，越过街巷，穿过门缝，直接吹到耳朵里来。
许言翻了个身，本想再睡，却发现睡在身边的罗敏不见了，心里一慌，连忙坐起来，刚要喊她，隐约看到罗敏蹲在窗下。
“敏……”
“嘘！”罗敏回身做了个噤声的动作，又回头细细查听外面的声音。
许言也学着罗敏的样子去细听，还真觉出来风声中夹着那么一丝不寻常来。
咣当。是金属落地的声音。
噗嗤。是衣襟撕破的声音。
噗通。是钝物落地的声音。
嗒嗒嗒嗒嗒，还有脚步声。
这大半夜的怎么会有脚步声？
是谁来了？
罗敏跳上床，迅速躺下的同时也把许言拉躺了回去，“有人来了。”
过了好一会儿，就听到轻轻的敲门声，“客官，客官……”
黑暗中，两个人面面相觑，门外分明就是客栈小二的声音。
敲门声继续了好一会儿，罗敏才回了声“谁呀”,声音里故意带着几分被吵醒的愤怒。
“那个，那个，掌柜的烦您二位到楼下去。”
“滚！姑奶奶还没醒呢！”
“二位小姐，我们也不想吵您美梦，可是，可是……您还是下来看看吧。”
许言使了个眼色，罗敏才缓缓起身，还不忘拿过随身的佩剑，“有什么火烧眉毛的事不能等天亮吗？”
“您，您二位，下楼就知道了。”
大堂里，一片灯火通明，整个客栈的人都围坐在一起，全都睡眼惺忪，倒是木帮的人手持兵刃，将众人围在中间，镖头董清风说道：“丢了主家的东西，我董清风拿脑袋去赔，可丢了我兄弟的命，你们拿什么来赔？”
许言一下楼就闻到空气中飘散着的血腥气，不自知握紧了手里的长剑，那是易慎行的剑，她一直都带在身边的。
石铮看到许言和罗敏下来，连忙走过来，低声说：“是趟子手王二死了。”
按说木帮这样的江湖帮派走镖，是用不着趟子手的，但江湖浩大，能人异士无数，童忍金秉承和气生财，向来是能文则文，走镖时少不得要带几个嗓门大的趟子手。
尸体就在大堂中间，但很明显是被移动过的，血痕分明就是在门口的位置。
许言瞄了一眼，捂了捂鼻子，垂下眼轻声问道：“怎么还喝酒了？”
石铮乍听之下还以为是说他喝酒，正想反驳，才反应过来许言问的是大堂里怎么会有酒气，低声回道：“王二本来就好酒，今天不是他值夜，喝几杯也未尝不可。”
许言使了个眼色，罗敏才缓缓起身，还不忘拿过随身的佩剑，“有什么火烧眉毛的事不能等天亮吗？”
“您，您二位，下楼就知道了。”
大堂里，一片灯火通明，整个客栈的人都围坐在一起，全都睡眼惺忪，倒是木帮的人手持兵刃，面色凝重，镖头董清风说道：“丢了主家的东西，我董清风拿脑袋去赔，可丢了我兄弟的命，拿什么赔？”
许言一下楼就闻到空气中飘散着的血腥气，不自知握紧了手里的长剑，那是易慎行的剑，她一直都带在身边的。
石铮看到许言和罗敏下来，连忙走过来，低声说：“是趟子手王二死了。”
按说木帮这样的江湖帮派走镖，是用不到趟子手，但江湖浩大，能人无数，童忍金秉承和气生财，向来是能文则文，少不得要几个嗓门大的趟子手。
尸体就在大堂中间，明显是被移动过的，血痕分明就是在门口的位置。
许言瞄了一眼，捂了捂鼻子，问：“怎么还喝酒了？”
石铮乍听之下还以为是说他喝酒，正要反驳，才反应过来许言问的是大堂里怎么会有酒气，低声回道：“王二本来就好酒，今天不是他值夜，喝几杯也未尝不可。”