灰蓝色，一如既往的好天气，史青文曾随师傅访友，来过一次，但如今，仅仅五年的时间，长安已经发生了翻天覆地的变化。长安自古有西都之称，是中原屹立两千多年的古城，如今这里已经没有皇室和贵族们居住，俨然变成了巨大的运输中心，整日整夜的金属轰鸣声，扰得人异常烦躁。
“这个地方真让人不舒服，这里哪有什么炼金术士？”江诳刚刚坐下就抱怨起来。
“跟你说过了，我不是来玩的。更何况炼金术士中有不少隐士，谁能说得清他们在哪儿？”
“你以前有没有见过炼金术士？是不是都跟你那师傅一样，全是老头子？”
“不知道，但炼金术士应该都很老吧，毕竟这种技术不是说学就能学会的。”此时史青文回忆起师傅为他讲授炼丹术的时候，曾对他讲，炼丹术与炼金术从本质上讲是完全不一样的两套系统，炼丹术用现在的话讲，叫实验科学，就是通过不停的混合原材料进行炼制，再由炼丹师服用并记载丹药功能，是所有炼丹师经验的总结。而炼金术则完全不同，它是借助科学仪器，把原材料分解到最根本的成分，就是元，再用不同元进行混合，混合成的物质再进行分析，从元的角度解析物质，是一种科学的总结。两者没有优劣之分，论难度也相差无几。
史青文沉思之际，店里的伙计正好跑过来，问二人需要点些什么吃，江诳并不顾及史青文，点了四道菜和一桶欧罗巴啤酒，便打发伙计下去了。
“我说老史，你也不知道炼金术士长什么样，咱们这得找到什么时候啊？”江诳随口说着，把左手的护手脱下来，翻开检查一番。
史青文并没有理会江诳的问题，而是被他手中的东西深深吸引，便向江诳讨了来，仔细研究。“皮带还是可调节的，一个铜制扣环，铜制护手一侧如此高……里面藏了什么？”
“好眼力，真是什么新玩意儿都瞒不过你的眼，看到这个扣环没有？戴在手上，用力一拉，从护手一侧就会射出铁弹丸，这可是前不久父亲送我的礼物。”
“什么？铁弹丸？照你这么说，这就是一支小型火枪了？”
“不算火枪，这里面没有火枪，而是用弹簧将铁弹丸弹射出去，紧急防身用的，一般打不死人。”江诳面露得色，仿佛此时已胜过史青文一筹。
二人交谈正酣，却不料隔壁桌有个人一直盯着他们，发出几声窃笑，举起的酒杯也重重落在桌子上。江诳一突然脸色一变，转过头盯着那人，只见那人个头与自己不相上下，披一件褐色斗篷，盖住大半张脸，看不清长得什么模样，握杯的手白皙纤细，江诳料想此人是一女子，从个头上看，恐怕也不是明国人。
江诳的少爷脾气又来了，正坐的左腿横着一摆，整个人先是骑在凳子上，正要把右腿随着摆过来，面对那名女子时，史青文伸手按住了他放在桌子上的小臂，轻轻摇头，示意不要多惹麻烦。怎知那女子看到这一幕后，反倒笑出了声，痛饮下大半杯普鲁士麦芽酒后，先开了口：
“护手弹有什么稀奇？这种技术早就过时了，如今我们国家的护手铳都已经遍布大街小巷了，更何况奥斯曼那样炼金术盛行的国家了，哈哈哈哈……”说罢，女子左手伸入斗篷之中，摸索一番，拿出一个直径一寸左右的圆筒，史青文立即被这圆筒吸引。圆筒表面覆盖一层厚皮革，后面有套环，应该是挂在手上用的；从筒口处可以看出是用生铁制作，但不知是做什么用的。只见女子将圆筒挂在左腕上，瞄准饭店大门，说道：“看好了，3，2，1，发射！”一道光应声而出，直奔门外一棵杨树飞去，不料此时正巧有一位身穿学士长袍的中年男子路过，挡在了光也树中间，随即应声倒地，不停抽搐。
“哎呀！糟了！我没想到有人经过！”女子见状跳起，从史青文坐的桌面跳起，右伸平跃过史青文的头顶，左腿膝盖迎着史青文的面部就是一记撞击，一声巨响之后，女子踉跄两步，单脚站立，回过头来诧异地看着史青文，后者已经躺倒在地，昏迷不醒了。
“李博士，真的对不起，我想打对面那棵树的，没想到你正好路过……我真的不是有意的……”史青文眼前仍是一片黑暗，但耳中仿佛听到了有人在说话，挣扎着缓醒过来，在他眼前的是一个美丽的金发女子，低头正在看着自己。
“你醒了！对不起……我不是有意撞到你的……只是……”女子一脸认真地跟自己道歉，如此美丽的人，很难让人气愤，但疼痛依然没有饶过史青文，他一手捂着鼻梁，坐了起来。“好吧，你到底是谁？听起来你很懂炼金术，是吧？”史青文并没有注意到周围的气氛，张口便问了出来，坐在凳子上的李学士眼中闪过一丝慌乱，但这一切并没有被在座众人注意。
“我叫芬娜，住离这里不远的俄罗斯帝国，是名炼金术士，自从老师离开后，我就开始游学，打算去伊斯坦布尔继续学习。”女子认真地说着，从她的更可怕看不出一丝一毫的虚假或掩饰。史青文与江诳对视一下，表示认可。“那么您呢？您看起来像一位德高望重的学士大人。”江诳抢先说出了自己的疑惑。
“年轻人，眼力不错，我是明国亲授的史学博士李昂，”老学士转头望向史青文，“与你的师傅也算老朋友了，他近来可好啊？史青文。”
“李师叔，我师傅一向很好，只是近年来为了新发明的事情困扰，也不是一两天了，或许您比我还要清楚……”史青文的回答另老学士感到意外，鬼谷子近些年的烦恼并没有太多人知道，老学士心想，这件事只有当年一同参与研制新能源的同僚间偶尔讨论，对外没有任何人提起，如果这个年轻人如此轻易地提出这个问题，老学士反而面露难色。史青文有所标察觉，便没再追问，而是把话题转回到叫芬娜的女子身上。
“所以，芬娜，你懂炼金术是吗？那么你又是跟谁学的？”芬娜听到史青文的问题后，两只大眼睛眨巴眨巴，仿佛没有听懂的样子答道：“我的老师啊，他是明国的科学家，我跟他学习了很久，机械学、生物学、物理学，都是老师教给我的，最后才学习炼金术，但老师说他也不是很懂，也只能教我入门。”说到最后，芬娜的脸有些微红，她索性伸手抄起桌上那杯没有饮尽的麦芽酒，一口气灌了下去，随即再从小桶中接了一杯，递给史青文，继续说道：“我听江兄说你们也要去伊斯坦布尔，能不能让我一起和你们去？路上也许能有个帮忙。”
史青文瞪了江诳一眼，江诳耸耸肩，好像在说“这有什么关系？反正我们不是也要去吗？”随后转向芬娜，“芬娜小姐，我很希望你与我们同行，顺便给我讲一讲你的那个……电圆筒？还是什么，另外，李博士是否也能够与我们同行？”老学士听罢摆摆手，说道：“老夫这次是来替陛下找些东西，事件已经办完，正准备回京城。这一路去伊斯坦布尔可是相当遥远，途中要经过很多国家，祝你们好运，等你们回到京城，要来翰林院与我相聚，讲一讲你们一路的经历，让老夫丰富一下正在撰写的《明国纪要》。芬娜，我与你的老师也是旧识，一路上还望你多多照顾这两位明国的年轻人。”老人说罢，站起身便走，没有给二人一丁点提问的机会。
史青文与江诳起身送走老学士，与芬娜坐到一起，吃过午饭，便踏上行程，而芬娜，虽然独自喝了一小桶普鲁士麦芽酒，却也不见一丝醉意，兴高采烈地拎起随身行李，说笑着走出了饭店。