《聪明的一休》是许多70后、80后童年的回忆，在动画中，一休是个聪明又负有正义感的小和尚。
自幼出家，虔诚好学
一休在历史上确有其人，他生于1394年，全名是一休宗纯，是日本是室町时代禅宗的著名奇僧，也是著名的诗人和书画家。一休五岁就被母亲送去京都安国寺出家，一休勤奋好学，虔诚和遵守清规，十一岁就能听讲佛经，十二岁就能作汉诗，高僧 象外集鉴 见才心喜将他收为弟子，细心指导一休的佛法和汉诗写作。四年后，象外集鉴去世，一休失去老师，无比痛苦，跑到琵琶湖想要投湖自杀，被他母亲得知之后阻拦下来。
法号一休 行为不羁
一休在放弃自杀的念头后，人生观发生重大变化，又去了京都大德寺追从禅宗开山大灯国师修练。1418年一休二十四岁时，大师为他命名为一休宗纯。一休这名字的意思，他自己作诗解释道：“欲从色界返空界，姑且短暂作一休，暴雨倾盘由它下，狂风卷地任它吹。”在一休看来，这世上的一切，都是暂时的、表面的，甚至连宗教外在的形式和衣饰，也只是披在骸骨上的表皮罢了。
有一件轶事颇能说明他的这个观点：有一次一个富贵之家请一休去做法事，一休就穿着一身破旧法衣前去，那人认为他太不得体了，将他遣走。一休过了不久又再回来，这次他在旧法衣上披上一件华丽的袈裟，于是大受欢迎。一休立即把袈裟脱下，说：“让这袈裟给你们做法事好了。”说完头也不回，仍穿着破旧法衣，昂然离去。
一休宗纯给自己起了个外号叫“狂云子”，行为也如外号一般放荡不羁。他毫不隐晦地纵情诗酒，饮酒吃鱼，留连妓馆。当时的僧侣界一片大哗，纷纷指责他的放浪行为。而事实上当时几乎所有寺僧暗地里都在追求肉欲、为非作歹，只是不敢公然行事而已。一休讽刺那些假正经的僧人道：“名妓谈情，高僧说禅，实有异曲同工之妙也！”他在著名的《题淫坊》中写道：
美人云雨爱河深，楼子老禅楼上吟。
我有抱持睫吻兴，意无火聚舍身心。
战乱四起，哀民生之多艰
一休的诗集既有对男欢女爱的直抒胸臆，也有对百姓疾苦的愤懑和对统治阶级醉生梦死的抨击。
因看不惯大德寺里僧人对幕府官员和公卿贵族的阿谀奉承，一休宗纯愤而出走，当上了云游僧人，四处流浪。1441年，室町幕府第六代将军足利义教被播磨守护赤松满佑杀死，日本全国烽烟四起，并出现农民起义高潮。翌年，他云游暂住丹波国让羽山尸陀寺。此寺是弃置因战乱和疫疾而死的尸体的地方。宗纯描绘其凄惨景象道：
吞声透过鬼门关，豺虎踪多古路间。
吟杖终无风月兴，黄泉境在目前山。
1467—1477年间，日本发生了“应仁之乱”，八代将军足利义政任期内幕府管领的细川胜元和山名持丰等守护大名之间发生争斗。在战火中，生灵涂炭，美丽的京都也化为了废墟，连后土御门天皇死后，几个月也没钱安葬。但统治者仍旧沉于游宴，醉生梦死。七十四岁的一休宗纯责难道：
请看凶徒大运筹，近臣左右妄悠游。
蕙帐画屏歌吹底，众人日夜醉悠悠。
众里寻她千百度
七十六岁那一年，一休宗纯爱上了一个名叫森的盲歌女，当时森已经四十岁了，他们两人的爱情维持了十年之久，一直到森去世。据说，他们两人在流浪的路途中，过着让人难以想象的特殊爱情生活，他们像一对流浪的世俗夫妻一样，互相照顾、恋爱、吟诗、化斋饭、赶路、同睡同起；他们一起穿越了荒野、森林、大海、坎坷的山路和贫苦的村落……
你可以想象：在战争与瘟疫流行的日本岛上，一个满脸皱褶的衰老狂僧，用禅杖领着一个盲女歌手，在黑暗的山林中漫游。而且，这种生活竟然维持了十年之久。一休毫不在意世俗目光，在诗中大胆说出了自己对森的喜爱：放眼众生皆轻贱，爱看森也美风流。他又写道：森也深恩若忘却，无量亿劫畜生身。
圆寂
一休晚年因身体原因无法继续云游，就定居于京都酬恩庵。他在这里修建墓塔，这将成为他和森的比翼冢。81岁时，一休宗纯受后土御门天皇的诏令，任京都大德寺第四十七代住持，修缮因为应仁之乱而荒废的寺院。在此期间，他依然每天回酬恩庵居住，在生命的尽头，他许下与森相爱三生的心愿：“十年花下埋芳盟，一段风流无限情。惜别枕头儿女膝，夜深云雨约三生。”
1481年12月的一天，一休因高烧不退圆寂于酬恩庵，享年87岁。
书画成就
日本的书法，在此前的镰仓时代，受宋代书风影响，而到了一休所生活的室町时代，即中国明朝，则流派繁杂，但整体品质低下。其中拿得出手的书画名家更是屈指可数，而一休宗纯的书法，字如其人，用笔狂放不羁。在当时的日本书画界，数一数二的。
