火星上发现了河流遗址

Nirgal Vallis 的平面图 Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　翻译：汪荣鑫

　　火星是一个外星世界，但它的许多地貌都让我们感到熟悉——例如，这个古老，干涸的河流系统。它在火星地表延伸了将近 700 公里，是这个星球上最长的河谷网络之一。

此图显示了火星上名为 Nirgal Vallis 的干旱河谷。白色粗框勾勒出的区域是火星快速高分辨率立体相机于 2018 年 11 月 16 日在 18818 号轨道上成像的区域。Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　这些来自 ESA“火星快车”号探测器的新图像中显示的火星区域位于该行星赤道的南侧。通过研究我们可以得知，这里的地貌是由流水和陨石撞击混合而成的。

　　这两种机制在这里都可见：地表上可见许多撞击坑，大小不一，遍布整个区域；树状河道明显突出。

　　这个古老的河谷系统被命名为 Nirgal Vallis，这里曾经流淌着火星上的河。通过探索周围陨石坑的特征，科学家估计该系统的年龄在 35 到 40 亿年之间。

Nirgal Vallis 的地形图 Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　这些图像中观察到的部分位于河流系统的西端，河道在那儿缓慢扩散并消散。东端的分支远没有那么多，更像是一整个河谷，并且直通 Uzboi Vallis——一个可能早已干涸的古老湖泊。

　　Nirgal Vallis 是典型的“露天剧场”河谷。顾名思义，这些支流的末端不是垂直或有角度地结束，而是具有古希腊露天剧场一样的半圆形特征。这样的河谷通常也有陡峭的河谷壁，光滑的谷底，横截面呈现“U”型。图中的河谷深约 200 m，宽约 2 km，其谷底覆盖着沙丘。这些沙丘的出现表明火星风倾向于平行河谷壁的方向吹。

Nirgal Vallis 的透视图 Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　Nirgal Vallis 等河谷在火星的低纬度地区无处不在，这表明这些地区曾经经历了更为温和，更像地球的气候——尽管我们今天看到的是干旱，严酷的世界。我们通过其表面发现的各种特征和矿物质推断，火星曾经是一个更温暖，更湿润的星球。

　　科学家认为，Nirgal Vallis 的形成方式类似于我们在地球上看到的形态相似的河谷。由于似乎没有支流进入 Nirgal Vallis 的主要河谷，因此这些的水很可能是通过降水和地下水渗透混合而成的。

Nirgal Vallis 3D 版，需要佩戴 3D 眼镜观看。Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　探测器使用其高分辨率立体相机获取了这些观测结果，该仪器可以全彩绘制整个火星表面。它将继续了解这颗红色的星球，并同后续的火星探测器一起解开火星的奥秘。