推理文学的诞生
1841年，一代鬼才美国作家埃德加·爱伦·坡 (Edgar Allan Poe) 在⎡格雷厄姆⎦杂志 (Graham's Magazine)发表首篇推理小说《莫格街谋杀案 (The Murders in the Rue Morgue)》，开创了推理文学的先河。
爱伦·坡一生仅创作了五篇推理小说，却以此奠定了之后一百七十余年推理小说几乎所有方面的设定：
- 莫格街谋杀案(The Murders in the Rue Morgue)
- 玛丽·罗杰疑案(The Mystery of Marie Rogêt)
- 金甲虫(The Gold-Bug)
- 你就是凶手(Thou Art the Man)
- 被窃之信(The Purloined Letter)
在爱伦·坡之后，诞生了英国的威尔基·柯林斯 (Wilkie Collins)和法国的埃米尔·加博里奥 (Émile Gaboriau)等推理小说大师。
1887年，英国作家阿瑟·柯南·道尔 (Arthur Conan Doyle)创造了神探夏洛克·福尔摩斯这一角色，推理小说进入全盛时期。随着阿加莎·克里斯蒂 (Agatha Christie)，埃勒里·奎因 (Ellery Queen)，约翰·迪克森·卡尔 (John Dickson Carr)，多萝西·L·塞耶斯 (Dorothy Leigh Sayers)，范·达因 (S. S. Van Dine)，雷克斯·斯托特 (Rex Stout)，约瑟芬·铁伊 (Josephine Tey)等推理文学大师的涌现，这个全盛时期持续近五十年之久，直至第二次世界大战爆发。
中浜万次郎与黑船事件
恰好在爱伦·坡创造推理文学的同一年，在大洋另一侧的日本，一个渔夫，一次偶然的暴风雨，一段传奇的经历，改变了一个东方国度的历史。
一百五十年前，日本还是一个贫穷的岛国，国力弱小，内战不断。从17世纪中叶开始，德川幕府仿照明王朝，在日本实行⎡闭关锁国⎦政策。
从18世纪末开始，英国、法国、俄国的舰船经常在日本海域游弋，试图打开日本的国门。但是当时的幕府颁布了《异国船驱逐令》，以强化其锁国政策。
1841年，日本土佐藩中浜村(现在的高知县土佐清水市中浜)的年轻渔夫中浜万次郎与同伴出海捕鱼，遭遇暴风雨，漂流五天后流落到一个荒岛上（今太平洋上的鸟岛），在岛上生活143天后被一艘美国捕鲸船约翰·霍伊特菲尔德号所救。由于当时的日本实行⎡闭关锁国⎦政策，外国船只无法靠近，于是船长将中浜万次郎和同伴带到了夏威夷。
来到夏威夷的中浜万次郎惊异于西方饮食生活习惯的差异和科技医疗水平的先进。1843年，中浜万次郎来到美国大陆，被霍伊特菲尔德船长收为义子，在马萨诸塞州学习英语、数学、测量、航海、造船技术，毕业后称为捕鲸船船员。捕鲸船船长约翰·霍伊特菲尔德在马尼拉去世后，中浜万次郎为推举为副船长。
1849年，中浜万次郎决定回到祖国，前往加利福尼亚挖掘金矿筹集资金后，返回檀香山，但此时与自己一同落难的两个同伴，其中一个已死于心脏病，另一个认为风险太大拒绝回国。中浜万次郎购买了⎡冒险家号⎦，并与1851年在琉球登陆，被送回日本本土。回到日本的中浜万次郎被萨摩藩拘留，并送往长崎的幕府机关接受讯问。
1853年7月8日，美国东印度洋舰队司令马修·佩里 (Matthew C. Perry)率领两艘半蒸汽半风帆驱动的外轮式军舰和两艘帆船，从上海出发，强行驶入江户湾的浦贺及神奈川(今横滨)，在久里滨强行登陆，直接杀奔江户(今东京)。由于两艘军舰被漆成黑色，加之高耸的大烟囱中不断冒出的黑烟，日本人将这种以前没有见过的舰船称为⎡黑船⎦，而此次事件，在日本历史上也被称为⎡黑船事件⎦。
日本的孝明天皇被迫接受了佩里将军转交的美国总统国书，打开了封闭了二百多年的日本国门。第二年，佩里将军再次率领七艘军舰抵达日本，逼迫日本幕府的长老们与美国签署了《美日亲善条约》，彻底终结了日本闭关锁国的历史。
⎡黑船事件⎦对日本历史产生了深远的影响，日本由此认清了西方文明的先进与强大，开始不遗余力的⎡西化⎦。纵观世界各国的近现代史，唯有日本的⎡西化⎦进行的最为彻底。1866年，日本爆发⎡明治维新⎦，正式成为资本主义国家，并迅速跃居世界强国之列。
而中浜万次郎也受⎡黑船事件⎦的影响，受到日本幕府的感召，称为一名政府工作人员，致力于日美之间的各项沟通事物，将自己接触到的西方文明传授给自己的同胞。晚年的中浜万次郎远离政治，致力于翻译和教育事业。1869年，中浜万次郎成为开成学校（今东京大学）的教授。
西方的推理小说也随着⎡西学东渐⎦的春风，在19世纪末传到了日本。
推理文学在日本的诞生
1868年后，为了推进⎡全面西化⎦的国策，日本学者翻译了大量的西方实用性书籍，介绍西方的政治、经济及法律制度等。而在1886年，日本经济学家神田孝平翻译了介绍荷兰的司法和审判制度的文献《杨牙儿·奇狱》，因全书是以小说的形式讲述的，所以在当时的日本人看来，这是首部被传播到日本的推理小说。
1887年12月，日本著名媒体《读卖新闻》刊登了⎡竹之社主人⎦翻译的埃德加·爱伦·坡所著的推理文学开山之作《莫格街谋杀案》。
在此之后，日本推理文学先行者黑岩泪香横空出世。黑岩泪香原名黑岩周六，1862年11月20日出生于高知县安芸郡，于1882年任《同盟改进新闻》主笔，后于1886年转入《绘入新闻》。黑岩泪香在求学期间就对推理小说萌发了浓厚的兴趣，并预言推理文学一定会在日本拥有一片广阔的天地。故此黑岩泪香在工作之后，不遗余力的将优秀的西方推理小说介绍到日本。1888年，黑岩泪香翻写了英国作家休·康维的推理小说《法庭美人》。为了迎合日本人的习惯，书中的人名和地名全部进行了日化。该作品出版后，受到社会的热捧，黑岩泪香也大受鼓舞，在之后的六年中翻写了三十余部西方的推理文学作品。受到黑岩泪香的影响，越来越多的日本作家投身到推理小说的翻译和创作领域。
1888年6月，作家须藤南翠发表了首篇真正由日本作家原创的推理小说《杀人犯》，尽管以今天的标准来看，这部小说无论是情节设定还是谜团设置，都难以令人满意，但它的真正意义是无法抹杀的。
1889年，黑岩泪香发表了自己的首篇原创推理小说《无惨》，这部作品拥有推理小说应该具备的所有元素，是那个时代当日无愧的杰作，也是日本推理文学史上里程碑式的作品。
1894年，《日本人》杂志上刊登了一篇译名为⎡乞食道乐⎦的翻译小说。据后来的资料显示，这是首篇被翻译成日语的福尔摩斯小说，原文就是我们耳熟能详的《歪唇男人》。考虑到当时的信息传播手段，这种速度还是十分惊人的。福尔摩斯1887年在英国登场，仅仅用了七年时间就被传播到了日本，可见当时日本大众对于推理文学的喜爱。
明治之后，日本进入大正时期，推理小说得到进一步的发展，日本也涌现出了谷崎润一郎、芥川龙之介、佐藤春夫等取材范围更为广泛的推理文学大师。
为什么推理文学可以在日本茁壮成长
日本的制造业世界闻名，但是没有人会觉得日本人在这个领域是独步天下；日本人也很喜欢科幻小说，但是科幻小说在日本缺从来没有达到推理小说的高度；日本足球的进步之快令人惊讶，但也从来没有人会认为他们的球队在十年内可以超过巴西、德国或西班牙。为什么只有推理小说可以被日本演绎到极致？除了上面提到的⎡西学东渐⎦的影响，还有一些日本人的⎡特质⎦，也是不容忽视的。
第一，日本人具有严谨的科学精神，一丝不苟缺不乏想象力，这在技术含量极高的推理文学创作中是不可或缺的。
第二，日本人内敛的个性成就了推理小说，不难想象，推理小说某种程度上是一种⎡闭门造车⎦的文学形式，不需要创作者进行太多的⎡社交活动⎦，在我们的普遍认识里，日本人最擅长的就是⎡与世隔绝⎦，最需要的就是⎡自我发泄⎦的东西，漫画如是，推理文学亦如是。
第三，推理小说是感性与理性的综合体，这也符合日本人比较复杂的性格特点。
第四，也是最重要的一点，推理文学是极致的⎡真善美⎦和令人发指的⎡假恶丑⎦的矛盾体，是最能代表杀戮之美的文学形式，这对于一个崇尚菊与刀，崇尚“璀璨的死去是最伟大而美好的归宿”的国度，所以这也是最能代表日本人的文学形式。