大型云计算软件提供商通过收购进军网络虚拟化

最近，两个专注于“网络虚拟化”的细分数据中心技术的初创型公司分别被两个大型的云计算软件供应商收购。 7月23日，VMware（EMC拥有其约80％股份）以12.6亿美元的现金收购了Nicira，一个星期后，Oracle以未披露金额的现金和股票收购了Xsigo Systems。

网络虚拟化已经开始动摇像服务器虚拟化这样的数据中心技术的根基了。服务器虚拟化技术让 VMware在组成云计算核心的数据中心领域，成为一个家喻户晓的名字。而Oracle通过收购Sun Microsystems，并在云端补充了其企业软件套件的部署，获得了服务器虚拟化产品。

网络虚拟化被认为是一个突破，因为它解除了网络软件对大型网络设备公司（如Cisco和Juniper）专有硬件的耦合依赖。它允许任何人利用通用硬件向网络添加任何类型的功能。“大块头”服务器较高的成本和复杂性使得数据中心对其失去了兴趣，而服务器虚拟化为通用硬件在数据中心的应用铺平了道路。网络虚拟化的做法是类似的，通过取代专有网络硬件来获得更好的网络灵活性以及降低虚拟网络搭建和路由的成本。

风险投资家Ben Horowitz指出VMware和Nicira的优势将创造出“未来10年中最重要的跨服务器、网络和存储领域的基础设施公司”，并且这种热情是当之无愧的。在收购之前，Nicira仅以其单独的“网络虚拟化平台”产品就已经拥有五大主要客户，包括AT&T、易趣（eBay）、NTT、Rackspace和富达投资（Fidelity Investments）。

Xsigo则在市场上出现的时间更早，相比Nicira的网络虚拟化产品，Xsigo有更全的产品系列，在其包括I/O虚拟化产品在内的产品线上拥有超过50多家客户。不过，Xsigo对网络虚拟化的热情是Oracle特别感兴趣的。Oracle系统执行副总裁John Fowler表示：

“Xsigo由软件定义（software-defined）的网络产品在帮助客户提高资源利用率和应用性能的同时，通过按需动态重新分配提供计算、存储和网络资源，降低了成本”。

面对着可能被网络虚拟化取代的危机，一些大型网络公司已经采取了类似的举措。2012年4月Cisco宣布以850亿美元参与运作Insieme公司，其重点也是高级网络（advanced networking）。Cisco称其技术为软件定义网络（S.D.N）。在Cisco的备忘录里，题为“SDN：将网络演进为一个平台”指出，S.D.N“将承诺使网络更敏捷、更具可扩展性以及更高的成本效益”，这与网络虚拟化在功能上是一致的。

网络虚拟化的最大赢家是那些自我管理的数据中心或是云服务提供商，因为它降低了网络成本，提高了网络的灵活性。作为云服务的最终用户，你可能会看到一些涓滴效应（trickle down effect），由于成本的节约而传递到了最终用户。但最有趣的动态肯定会发生在云计算软件供应商中。既然网络虚拟化作为更灵活更符合成本效益选择的时代已经到来，那些仅由大型网络公司提供的合作伙伴和解决方案肯定会遭到质疑。