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唐镇抚宣布︰“愿随钟少主前往者，薪饷十倍，战死者二十倍。”重赏之下，立刻募集数百人，其中以魏清泓别部的人为多，这些热血男儿无不希望冲杀一波，那怕身死四果岭，也不愿坐以待毙。
这批敢死队必须深入敌境，才能确保火势影响到角要离，但如此一来便险象环生，不是被大火波及便是被乱兵砍死。已过约定三日，仍不见援军到来，这批遴选出来的壮士各个抱着必死的决心。
“少爷，你去放火怎能不找我？”
“我们必须有一个人待在这里，起码，还能有人把消息带回去给小桔。”钟孟扬自己也明白凶多吉少，因此他不愿让黑布淌浑水。
“呸，少爷胡说什么，这话太不吉利了。只要黑布在你身旁，你绝对能安全回来。”黑布揹起油桶，不容钟孟扬反对。
为了此计，军中所剩的食用油、薪材、松油全给敢死队揹去，剩下只够一天炊事用的量。唐镇抚说了，不管此计成不成，都要奋勇破敌。
由钟孟扬带领的敢死队在各执一杯临别酒，由唐镇抚向他们酹酒致敬，送三百人上路。
“弟兄们，开路！”魏清泓举著两丈长的马槊，疾声呼喊。
鼓声顿然大作，魏清泓领兵杀出，让包围的火凤兵猝不及防，陌刀队这次反而成了掩护。钟孟扬等三百人徒步走出，沿敦河河岸走，避开火凤军势。这几日除了阴云阵阵，滴雨未下，因此敦河看来平静而混浊。
魏清泓在火凤军阵里左击右返，像是一阵狂风，他们努力引开火凤兵的视线，几乎要把命给豁出去。这一招不晓得要死上多少人，但钟孟扬此时不敢想这些，全体将士的性命就系在他肩上。
钟孟扬明白了为将之难，那双肩膀要扛上这么多人的命，若非沉着、多谋，一个错误便能害死一支军队。他的心跳难掩紧张，若火势没有蔓延开来，或他们半途被截击，这些失误都会造成全军覆没。
敢死队很幸运度过滩头，但四果岭旁几乎充斥卫哨，他下令三百人分成十组行动。第一组跟着钟孟扬潜行至卫哨边，摸住一组卫哨，钟孟扬问︰“姓名，职称，更别，说，否则杀了你。”
“我叫李蛋，第十七方第九伙伙长，轮值巡逻──”
钟孟扬问完，把那伙人拖进草丛杀死，换上火凤兵衣服，如此依序渐进，顺利的让三百人换上火凤兵的衣服。有了这身衣服，他们仿佛成为隐形人，但方队巡逻顺序是固定的，时间一长便能看出破绽。
因此钟孟扬留两组精干的人把风，约定暗号，其他八组人偷偷潜行上四果岭。岭上木栅连营，里外三重，严密的进行防护，各们都有重兵把守，若要实施火攻必须从角要离的大营开始，次序对其他营寨放火。
岭上大营几乎每二十步就一个卫哨，光是守卫的人便有上万人，游动的卫哨亦不少，此时钟孟扬等人窝藏在林子里窥探，但游动哨很快就会巡查至此。这些哨兵虽然不难击倒，但人数众多，只要袭击一个，恐怕会有万计步卒围上来。因此钟孟扬等人只能随着游动哨移动。
“第五组人听命，你们先烧旁边的林子，引开卫哨注意。”钟孟扬说。接着钟孟扬又分配各组人放火的位置，中央大营的部分便由他的第一组人负责。
各组得到命令后分开移动，减少被发现的机会。
“少爷，何不把整个林子都放火？”
“这样我们就没退路了，烧林子只是用来引诱火凤贼。你瞧角要离怕我们火攻，营寨旁一里的树都砍来做栅栏，就算整个四果岭周围起火，也伤不了火凤贼元气。”钟孟扬解释道。角要离并非庸徒，这因为如此才难对付。每次攻至四果岭都会出现大阴风，这不知是巧合还是他真有妖法。苍穹阴云叠沓，说不准会下大雨。
但角要离真能呼风唤雨，那么起火计也耐他无法。现下钟孟扬只能姑且一试。从他的位置能清楚看见天汗军与火凤兵激战。官兵与叛兵。
“对，没用了，大昊气数已尽。哈哈哈……”韩晟死前凄凌的笑声犹言在耳，仿佛在讽刺这等局面。这些头戴红巾的贼子也曾是大昊的顺民，如今却如仇敌般刀剑相向。
但这对貊人而言又代表什么？春去秋来，沧海桑田。无论北边拜什么信仰，貊人依旧相信大岳公与他们生死相连，昊人的龙到了貊州只能潜入潭底。
“少爷，你在发呆？”
“没。”那一刹那钟孟扬的确愣住了。心里的貊人血骨浮现出来，告诉他这身子是从貊地山林而生。
东南边的林子起火，浓烟迅速密布，负责把风的两组人也跟着放火，岭下草丛也随之陷进火海。火凤卫哨惊觉有人闯入，上上下下抓人，西边的林子也窜出火苗，搅乱火凤的思考。
钟孟扬趁乱进入营寨，但守营门的卫哨要他们去救火，钟孟扬只好掏刀直接杀进去。营内丝毫不受火势影响，浓烟皆朝山下飘去，这下钟孟扬知道那阵怪风从何而来。
山上留不住风，风只好往底下狂吹，才使天汗军一到就大起阴风。钟孟扬进入营寨，其他组人也先后混进去，但有些人在火中丧命，也有被抓到当场杀死。流言在营内迅速流传，钟孟扬只能为他们默哀，继续朝角要离大营迈进。
随后北边营寨窜出黑烟，火凤卫哨乱得到处找奸细。
“粮仓，快护着粮仓，别让妖兵放火！”
“先去北边灭火，武器库在那里──”
虽有队长出来指挥，但这群农民应付突发状况的能力为若天汗军强，只能个人提水桶满营跑。
“那是要拿来喝的，去铲土，快铲土扑火。”
钟孟扬这组人进入角要离的大营，营内有条不紊，透著一副沉着的道长风范。
“等到了。”
忽然数百人朝他们汇集，眼光不怀好意。
“好不容易上了四果岭，却要在这里殒命，一切难逃本道法眼。”说话的便是角要离，他头发以血染红，穿着有火凤图纹的红袍，身材修长，道貌岸然。
“火凤贼大言不惭，你的营寨都是在下的人，只要一同放火，看你有几条命能死。”
“火正是本道的化身，本道何惧？”角要离挥着双袖，“火凤英灵，赐信众不死之勇，杀妖兵洗清其罪。”
数百人蹬地怒吼，又唤来上千人护住角要离。钟孟扬等人被团团围住，看着角要离胜利的笑颜。
不成功，岭下的弟兄便白死了。
“啊──”钟孟扬仰望着天，使尽全力吼道
他手指著天，竟引来怒雷轰隆，蓦然一道闪雷落地，砸在角要离面前。角要离拂袖掩面，连退数步，火凤士卒无不震惊。
“龙神发怒了……”迷信的火凤兵惊讶的看着蕴藏轰雷的天。
钟孟扬未想到有如此结果，他喊道︰“放火，快。”
三十人点起火，提着到处跑，角要离急吼著：“拦住他们！”他怕了，被忽然降临的雷声打乱沉着的脸庞。火凤兵回复理智，他们似猫捉老鼠追杀钟孟扬等人。
火炬投入棚帐，燃起熊熊烈火。角要离提来横刀，上前砍倒纵火的天汗军，他身旁跟着数百亲卫，以身体开血路。
“少爷，快跑！”黑布惊慌地说，火势迅速蔓延，其他组人投的火快连成一天。他们不须在被火势包围前逃离。
但角要离率众紧紧围住敢死队，营门围了上千火凤兵，这三百人几乎无逃脱的希望。
“别怕。”钟孟扬掏出黔钩，往角要离身上一丢。
时间仿佛止住，所有人看着那弯钩沿着角要离去，惊叹声、嘶吼声被碎成粉末，一张张似丑恶的疤扭曲在一起。角要离喊著：“护本道真身。”字字如鼓点响彻，旁人却视若无睹，弯钩似钟孟扬唤来的闪雷，直往角要离劈下。终结火凤教的神话。
黔钩插中角要离，他的脸孔狰狞的闭上眼，那瞬然他不再是呼风唤雨的天师，只能像常人一样痛苦的瘫下。血如火渲开，火凤教徒惊呼而跪，无所不能的角天师竟然鲜血直流。
营帐烧如火柱，倒落底上引起更大火海，热气、沉闷的浓雾袭卷众人，亲卫带走角要离，从后方朝出四果岭，他的声音却仍留在信徒耳中。
“杀光妖兵！”
火凤兵要为天师复仇，他们忖钟孟扬必定是妖，才能唤雷又让角天师流血，只有真妖才有这等本事。这些火凤兵已舍了命，他们仅奉角要离敕命，以命以血净妖。
血是火凤化生，血流罄又如何？他们齐声喊道：“九翼浴火，绝处重生。”他们不死，只待重生。
敢死队被这气势所慑，争先恐后逃出四果岭，整个火凤军乱了，敦河畔的天汗军趁机杀出来。但岭上的敢死队没这么好运，他们被迫投入火中，或气力衰竭而死。
那些火凤兵认出让天师流血的人，他们要钟孟扬的命。钟孟扬砍到血满刀身，再也无法挥动，只能弃刀出拳，闯入大营的不到十人出来，他们逃至第二重木栅，此地刮刮杂杂，快把人给烤熟。死尸被漫天大火燻出焦尸味，火凤教徒宛若进行仪式，他们眼中再无生死，只求以血净妖，获得重生。
角要离早已带部逃离，逃不走的部众只能无头乱窜，或投如火中，等待浴火重生。一队火凤兵冲到钟孟扬跟前，钟孟扬只剩一把黔钩可以御敌，黑布气喘吁吁大挥黔刀，把他的肤色染得一片暗红。
钟孟扬与黑布被冲开，那些人的目标是钟孟扬，刀刀逼向要害。纵然钟孟扬武艺再高，要杀数千人是不可能的事。
“少爷小心！”黑布闯到他面前，挡住他没注意的攻击，十多把刀狠狠劈在黑布身上。
“黑布！”钟孟扬怒吼，接过黔刀将那些人砍倒在地，又回去扛起黑布。“不要紧的，有我在，我会带你出去。”
“少爷，你快走，小桔……在等你。”黑布的血流如注，一下子面色苍苍，失了生气。
钟孟扬扛着百五十斤重的黑布冲向第一重营门，火凤兵更信他是妖，若非如此怎能扛着黑布那样的大汉，还一手挥着黔刀冲出突围。
“放下我，黑布太重，会拖累少爷──”黑布恳求道，他挣扎着要把自己弄下去。
这一动让钟孟扬重心不稳，黑布滚了出去，他挥着首要钟孟扬快跑。
“这些人都是老子的兄弟，死一个都不能。”魏清泓慷慨激昂的话语在钟孟扬脑海激起，钟孟扬踹开接近的火凤兵，又折回去扛起黑布。
“傻少爷，为什么不走──”
“你这笨蛋，我哪次丢下你过。”钟孟扬喘着气说，他的体力也快见底。但他仍旧要扛着黑布走。
钟桔的笑颜在眼前漫开，还有小玉善解人意的话语，钟孟扬听昊人说人死前总会见到回忆，他猜自己快死了。
好不容易走出第一重栅栏，外边火光冲天，又布满杀红眼的火凤兵。
钟孟扬单膝跪下，用黔刀维持身子平衡，黑布说的没错，百五十斤的重量对体力透支的他而言太重。黑布的血染湿他的背，他不能再犹豫了。
“长天，钟孟扬向祢请求，求求妳救貊人子弟。”钟孟扬在心中祷念，向貊人最高的宗神祈求。
钟孟扬一声狮吼，使尽最后的气力冲进火凤军中，天上突然轰声大作，霹雳震耳，火凤军愣住了，钟孟扬却没时间停止，一停他的身体便撑不住。
落雷发出白光，重击地面火凤军，他们慌张地四处奔逃，雷击助长熊熊烈火，让包围钟孟扬的人纷纷避开，钟孟扬丢下黔刀，专心揹著黑布跑离四果岭。
这雷如果再来的早一些就好。钟孟扬愤恨忖著。
岭下已能看见乘胜追击的天汗军，以及画著红角铁龙的铁武军旗帜，铁武军奋勇度敦河，追逐火凤兵。
“那蛮子逃出来了！”魏清泓瞥见钟孟扬，牵着红骊高兴的驶至他身旁说：“别跑啦，你成功啦！”
钟孟扬听见这句话，手脚一软瘫倒在地，再无一丝气力，满身是血的黑布压在他身上。
“来人，快把他们给带下去！”魏清泓命亲骑护送两人到安全的地方。
从四果岭逃出的人都被聚集在此，只有二十多人活下来，他们筋疲力尽，眼神呆滞。
军医过来替钟孟扬治疗时，钟孟扬推开他，吼著：“快救黑布，拜托快去！”他从未如此悲恨，也未如此向人求情。被韩晟陷害入囹圄时他深信自己能脱出险境，刀子架在脖子上他仍有法子逃出来，但这次他却护不了黑布。
“是，是。”两名军医替黑布止血，但刀口子太大，流血过多。
钟孟扬吃力的握起黑布的手，“撑著啊，撑著，打金侯时不是撑下来了吗？”
“少爷……火凤贼比金侯还可怕……他们不怕死……黑布也不怕……”黑布眼神浑沌，话也说不清楚，一双抖著握住钟孟扬，仿佛要他安心。
“撑著，撑著……你不是要跟倾儿结婚吗？我会请父亲帮你安排很大的婚礼，好不好？想着倾儿，撑著。”钟孟扬声嘶竭力，被浓烟呛伤的喉咙快喊不出声。
“好──”黑布微笑着，握住钟孟扬的手渐渐松开。
雷声轰隆，似乎是大岳公的预告，他要带走可怜的子民。
钟孟扬眼眶泛泪，一抹晶莹里看见幼时被族人欺负的黑布，他出手相助，并要黑布坚强。
“我对少爷的承诺做到了……”黑布灿烂的笑，他幼时所说，要用生命保护钟孟扬。随之黑布又露出一抹遗憾，“对倾儿的承诺却……却……”
黑布说不出话，静静阖上眼睛，残余的体温慢慢退出壮硕的身体。钟孟扬握拳，紧抿著嘴，要把眼泪锁在眼眶内，大岳公来带人走时，最忌讳泪水。
黑布为了钟孟扬打一场不属于他的仗，却在千里之远的异乡殒命。
昊人，貊人，何选何从？看着黑布最后的笑颜，以及昊人胜利狂欢，钟孟扬无语问天。
上一章33敢死先登