谜语主要指暗射事物或文字等供人猜测的隐语，也可引申为蕴含奥秘的事物。谜语源自中国古代汉族民间，历经数千年的演变和发展。它是古代汉族劳动人民集体智慧创造的文化产物。2008年6月7日，谜语经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
1．暗射事物或文字等供人猜测的隐语。
南朝·梁刘勰 《文心雕龙·谐隐》：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。”
唐·段成式《酉阳杂俎·怪术》：“（梵僧难陀）时时预言人凶衰，皆谜语，事过方晓。”
清·陈维崧《采桑子·送李云田之吴门迎侍儿扫镜》词：“谜语应猜，庄语非诙。”
2．比喻奥秘的事物。
闻一多《孤雁》诗：“天是一个无涯的秘密，一幅蓝色的谜语，太难了，不是你能猜破的。”
起源
谜语来源于中国古代汉族民间，是古人集体智慧创造的，无法把谜语的发明权落实到某一个人。
谜语最初起源于汉族民间口头文学，是我们的祖先在长期生产劳动和生活实践中创造出来的，是汉族劳动人民聪明智慧的表现。后经文人的加工、创新有了文义谜。一般称民间谜为谜语，文义谜为灯谜，也统称为谜语。史料表明，大约在奴隶社会时期，先民们已经开始用隐晦曲折的歌谣来表达思想感情。据《书经》“汤誓篇”中记载：“时日曷丧？予以汝偕亡。”意思是说：太阳呵，你什么时候才丧亡呢？让我和你一同去死吧！相传夏代帝王夏桀暴虐无道，民怨冲天，老百姓不敢明言，私下里用隐语发泄怨怒之情，于是就流传着这样的歌谣。这首歌谣采用隐喻的手法，诅咒暴君夏桀。夏桀曾说过：“我有天下，如同天之有日，日亡我就亡。”这首歌谣，可以说是我国谜语的最早萌芽。再如见于《周易·归妹·上六》篇的商代短谣“女承筐”，也可算是我国谜语的最早记录之一：“女承筐，无实，士刲羊，无血。”它运用传统谜语常见的“矛盾法”，巧妙地表现了牧场上一对青年牧羊人夫妇剪羊毛的情景，又“回互其辞”，使人不易猜着，近似一则谜语。这只是谜语的“胚胎”，在当时，也没有类似的专门名称。
最早的谜语，先由汉族民间集体创作，口传心授，当初并未引起文人的注意，所以在文字上没有反映出来；这样就形成了长期流传在不识字的汉族劳动人民口头上的民间谜语；另外主要是在上层社会和文人中流传的文字谜，由书面传播。
风格
谜语风格大致可以分为主流、民间、典雅和通俗风格四种类型。
主流：这样的谜作多产生于某个时期、某种场合，多是为了某种特定的需要而特别创作的。其特点是主题突出，内容严肃，针对性强，效果显着。虽然主题不同，但都具有主流性的特征。下面举例加以说明：
中国在腾飞。（猜化学名词）谜底：升华
法网恢恢，疏而不漏。（猜京剧剧目）谜底：《全部罗成》
民间：民间风格的猜谜多以百姓常见、熟悉的事物为谜材，谜面语言朗朗上口，易记易传。大多数汉族民间猜的谜都属于这种类型。
典雅：典雅风格，又称“书家意”。此类谜作注重文采，书卷气浓厚，多以典故入谜，或以前人诗词名句做面，在扣合上追求贴切自然，浑然天成。猜答起来有一定的难度。举例如下：
霜禽欲下先偷眼。（猜《 西厢记》）谜底：恐怕张罗
萧疏听雨声。（猜《汉书》）谜底：此天下所稀闻
到黄昏，点点滴滴。（猜国外名着二）谜底：《 天才》《 黑雨》
通俗：这样的谜猜起来障碍要少的多。因为谜面多源于生活，使用通俗的语言。即使是成句，也是平易近人的。在扣合方面，即使有别解，也只是 汉字一字多义等手法。所以大众容易理解和接受，比如：
天庭饱满，地阁方圆。（猜一礼貌用语）谜底：首长好
故友两离别。（猜阴历一名词）腊月
可以看出，以上谜作朴实无华， 深入浅出，而且扣合贴切，妙趣横生。可见通俗并非庸俗、粗俗，所谓“俗而不雅”就实这个道理。
随着谜语的繁荣，还经常看到一些谜语故事、智力竞赛及意智游戏之类的竞猜题，有人也称之为谜语，其实这不能一概而论。
构成
一般由谜面、谜目和谜底三部分组成。有些运用迷格制成的灯谜还有迷路。
如：第一个教室（学校用语），谜底：先进班级（作“最先进入班级”解）。这里“第一个教室”是谜面，“学校用语”是谜目，“先进班级”是谜底。
谜面
谜面是灯谜的主要部分，是猜谜时以隐语的形式表达描绘形象、性质、功能等特征，供人们猜射的说明文字。
它是为了揭示谜底所给的条件货提供的线索，是灯谜艺术的表现部分，也可以说是灯谜提出问题的部分，通常由精炼而富于形象的诗词、警句、短语、词、字等组成。谜面文字要求简介明了，通俗易懂。
谜面可以说出来让人猜，也可以写出来。一般来讲，民间谜语（事物迷，包括简单的字谜）多是说出来的，灯谜差不多都得写出来。
比如，有这么一条民间谜语：大姐树上叫，二姐吓一跳，三姐拿砍刀，四姐点灯照。（猜四种昆虫）。这四句就是出的谜底，也就是谜面（谜底： 蝉、 蚂蚱、 螳螂、 萤火虫）。这四句就可以说出来，让人来猜。
来看看灯谜的谜面：三市尺不是米。（打一字）；凤头虎尾。（打一字）这样的谜面就是要写出来，因为谜底得反复琢磨。头一个谜底是“来”，因为三市尺是“一米”，“一”、“米”上下一合，是“来”字。第二格谜底是“几”字，因为凤字“头”和“ 虎”字的“尾”，正好都是“几”字。
还有一些灯谜的谜面不是文字，而是由图形、实物、符号、数字、字母、印章、音像、动作等组成。不论谜面采用哪种形式，都应该简洁明快，隐喻得当，富于巧思。
谜目
谜目是给谜底限定的范围，是联系谜面和谜底的“桥梁”。它的作用有点像路标，给人指明猜测的方向。
如“猜字一”，就是限定谜底只能是一个字，不能是别的东西，也不能多余一个字。即使猜别的东西也能扣合谜面，仍算没有猜中。
谜目附在谜面的后边，比如“打一字”，“打”是“猜”的意思，“打一字”就是“猜一字”。
一般谜目规定的谜底是一个，也有的是两个或者几个。比如：客满（打二字）。谜目规定了谜底有两个。用会意法来猜，谜底就是“促”、“侈”。客满，表示人已经足够了，“人”“足”合成“促”；也可以表示人已经非常多了，“人”“多”合成“侈”。
标谜目时，应特别注意其范围。标的范围过大，猜射起来就难；标的范围太小，猜射起来就容易。
谜底
谜底就是谜面所提出问题的答案。谜底字数一般很少，有的是一个字、一个词、一个词组、有的是一种事物的名称或者动作，最多也不过是一两句诗词。如果谜底字数教多，制谜者就不容易制出好谜，猜谜语者也不好猜中。有趣的是，有些灯谜的谜底和谜面互相调换以后，还能成谜。比如：泵（打成语一）。泵是一种机械，有气泵、水泵等。“泵”字“石”在上，“水”在下，用会意法猜出谜底：水落石出。“水落石出”是个成语。反过来，用“水落石出”做谜面（打一字），它的谜底就是“泵”。
谜底是指谜面含蓄转折所指的、要人猜射的事物本身，是灯谜隐藏的内在部分，也可以说是谜面所提问题的答案。
谜底既要符合谜面的内在含义，又必须符合谜目所限定的范围，使人一见谜底就有“恍然大悟”之感。
一般说来，灯谜的谜底应专一。一则好的灯谜，应该而且只能有一个谜底，不应该有两个或者更多的谜底。
谜格
谜格产生于明代。当时，由于灯谜的不断发展，通常使用的制谜方法已远远不能满足人们的需求。于是人们创造出各种各样的迷格，借助它们来制作谜语。
按照迷格的规定，或者把谜底中字的位置移动一下，或者把谜底中的字读成谐音（就是字音相同或相近），或者对谜底中文字的偏旁部首进行一番加工整理，然后再去扣合谜面。
谜语又称灯谜，是富有中国民族风格的文字联想游戏。所谓游戏，就是人们在日常生活中玩物适情，自我行乐的活动。而“人们在每种游戏中，也如在劳动中一样，是自觉的目的的。”于各种游戏的特点不同，它所发挥的增益智力、陶冶情操、涵养身心、博趣遣兴的作用也有所不同。又由于人们的年龄、性别、文化、兴趣和爱好不一其所选择的游戏形式也各有异。灯谜是一种文字联想游戏，其寓意深邃，涉猎的知识面广。因此，一般它适合在不同阶层、不同年龄、但需具有一定文化水平的人们中间进行。
谜语分类
一般地讲，谜语可分成两大类，一类叫事物谜，就是常说的谜语；另一类叫文义谜，也就是常说的灯谜。
事物谜也叫做民间谜语，儿童谜语。除了少量的字谜以外，事物谜的谜底大都是一些我们生活中常见常用的“事”和“物”。比如动物、植物、各种器具、用品、人体器官、自然现象、宇宙天体……它常常采用朗朗上口的民谣或者短诗歌的形式。比如：
猜字：有马行千里，有水能养鱼，有人不是你我，有土能种谷物。谜底：也。
猜动物：有头无颈，有眼无眉，有尾无毛，有翅难飞。谜底：鱼。
猜植物：有丝没有蚕，有洞没有虫，有伞没有人，有巢没有蜂。谜底：莲藕。
猜机器：别看名字消极，其实却很积极，成天忙着劳动，干活特别卖力。谜底：拖拉机。
猜用物：哥俩一般高，出门就赛跑，老是等距离，总也追不到。谜底：自行车。
猜日常用品：有嘴不能说，有肚不吃馍，虽说无胃病，黄水吐得多。谜底：茶壶。
猜人体器官：根底不深站得高，要长要短看爱好，为求姿容仪态美，难计功夫费多少。谜底：头发。
猜自然现象：像云不是云，像烟不是烟，风吹轻轻飘，日出慢慢散。谜底：雾。
猜劳作：千人万人织锦绣，曲背弯腰汗直流，本来一片汪洋海，转眼之间变绿洲。谜底：插秧。
水果谜语：黄皮包着红珍珠，颗颗珍珠有骨头，不能穿来不能戴，甜滋滋来酸溜溜。谜底：石榴
文义谜
文义谜也叫灯谜。它的谜底是表达任何一种意义的文字。所以谜底的范围是相当广泛的。它包括单字、各种词语、词组、短句等等。
请看下面的一些文义谜：
庄稼人（打一作家名）谜底：田汉。
归心似箭（打一称谓）谜底：思想家。
以德服人（打一 辽宁省地名）谜底：抚顺。
高速抽杀（打一音乐名词）谜底：快板。
指头触电（打一字）谜底：摩。
灭鼠运动（打一军事名词）谜底：消耗战。
遥望祖国宝岛（打一 体育设施）谜底：看台。
二者联系
事物谜和文义谜都是谜语，它们有共同的地方。比如，它们的基本结构是相同的，也就是说都有谜面、谜目和谜底。
先看一个民间谜语：
谜面：七层褥子八层被，一个黑儿里头睡，有个红儿来叫门，蹬了褥子踹了被。谜目：打一娱乐用品。谜底：爆竹。
再看一个灯谜：
谜面：留发。谜目：打成语一。谜底：置之不理。
二者区别
扣合方式
民间谜语，除了少量的字谜以外，大部分都是以事物的外表特征入谜的。谜面抓住要猜的事物，对它的外表、形体、性质、色彩、音响、出处、用途等各方面突出的特征，用拟人、比喻、夸张、暗示等形象化手法拐弯抹角地描会出来，让人们根据谜面所提供的线索，通过联想、推理、判断来猜中谜底。
灯谜，是根据文义（文字的含义），使谜底和谜面相扣合，所以也叫文义谜，又叫“文虎”、“灯虎”。灯谜是我国特有的文字游戏。 猜灯谜要着眼于谜面上文字的义、音、形。灯谜的制作就是利用了中国汉字的一字多义、一字多音、笔画组合、摹状象形等义、音、形变化的特点，通过会意、别解、假借、运典、拆字等手法，使谜面和谜底在字义上或字形上相扣合。下面，我们讲两个例子，大家会对它们在扣合方式上的不同有更深的了解。
例一，谜底是“燕子”。
民间谜语的谜面是：有位小姐黑又黑，来时天公放春雷，故居就在屋檐下，为增春色满天飞。
而灯谜的谜面是： 北京零时。
比较两个谜面，民间谜语对燕子的颜色（黑又黑），生活习性（春天飞来，住在屋檐下）等特征进行了形象的描绘。灯谜的谜面则根本不去理会燕子本身的什么特征，只是死死扣住“燕子”这两个字的字义。“北京”又称“燕京”，这里扣住一个“燕”字。“零时”在古代计时法上就是“子时”，这里扣住一个“子”字。大家看，它们扣合方式的差别是不是很大？
例二，谜底是“蒜”。
民间谜语的谜面是：兄弟七八个，围着柱子坐，大家一分手，衣服就扯破。
而灯谜的谜面是：二小二小，头上长草。
前者是抓住了蒜的特征，用拟人的手法把蒜瓣比作兄弟，把蒜皮比作衣服，进行了生动形象的描会。至于蒜的写法，根本不去考虑，使我们一看谜面，眼前就出现了蒜的形象。可后者，抛开了蒜本身的各种特征不去管它，只是着眼于“蒜”字的字形、写法。“二小二小”就是“祘”，再“头上长草”，就成了下面，我们再举两组例子，请读者自己分析分析，它们的区别在哪里？
第一组是以“花生”为谜底的一组谜：
民间谜语的谜面是：麻屋子，红帐子，里面住着个白胖子。
灯谜的谜面是：木兰之子。
第二组是以“玉米”为谜底的一组谜：
民间谜语的谜面是：脱了衣服见头发，拨开头发就见牙。
灯谜的谜面是：珍贵的稻子。
谜底范围
民间谜语除少量的字谜以外，其他大部分的谜底是“事”或者“物”。如动物、植物、用品、器具、人体器官、自然现象、宇宙天体等等。
灯谜因为是以文义入谜的，所以凡是能用文字来表达的任何词语都可以作为谜底。它的范围相当广泛。少至单字，多至诗词歌赋，成语俗语，古今人名，中外地名，报刊杂志名，中西药物名，电影戏剧名，各类学科名称，各种词汇名称，上至天文，下至地理，应有尽有，包罗万象。比较一下，灯谜的谜目范围要比民间谜语的谜目范围广泛得多。而且严格地讲，谜目的书写也是有区别的。如“燕子”谜，民间谜语的谜目写成“打一动物”，而灯谜的谜目要写成“打动物名一”。
表现形式
民间谜语的谜面一般字数较多，而且常常是合辙押韵的歌谣，其中以四句形式出现的较多。它的语言通俗，生动形象，而且朗朗上口，很适合口头传诵。
如：一个娃娃真稀奇，身穿三百多件衣，每天脱去衣一件，脱到年底剩张皮。（打一日用品）谜底：日历。
又如：一座小花园，鲜花开不断，只供一人瞧，其余靠边站。（打一玩具）谜底：万花筒。
灯谜的谜面一般文字较短，很多还采用了现成的词语。如诗句、成语、俗语、典故以及人名、地名、电影名、戏剧名，甚至还有用字母、数字、图画、棋谱、符号等作谜面的。如：
举头望明月（打一外国地名）谜底：仰光。
望文释义（打一字）谜底：一。
说话绕弯子（打一音乐名词）谜底：叙事曲。
导（打一成语）谜底：抱残守缺。
规则不同
灯谜的猜法和制法有着严格的规则。比如谜底和谜面不可以有相同的字出现（这叫“底面相犯”）。谜底和谜面在扣合上要讲究贴切、严密，不允许出现多余的闲字。而民间谜语却没有这些规则，只要谜面能够隐射谜底就行了。另外，有些灯谜有谜格，而民间谜语没有谜格。
猜射对象
由于民间谜语通俗易懂，所以大多数的民间谜语适合于少年儿童猜射。而灯谜涉及的知识很广泛，猜射起来比较困难，这就要求猜射者应具备一定的文化素养。它一般地适应于具有一定文化水平的成年人猜射。不过，随着人们文化水平的不断提高，生活经验的不断积累，灯谜也逐渐受到少年朋友的喜爱。
事物谜详解
在事物谜中，谜面对谜底的性质、特征、功能、形状或动作等进行描述，这一描述往往采取比喻、夸张、拟人等手法进行。根据这些描述，客观世界中存在的相应具备这些性质、特征、功能、形状或动作的事物成为谜底。
例1、冬天盘龙卧，夏天枝叶开；龙须向上长，珍珠向下排。（猜一瓜果） 谜底：葡萄
在例1中，谜面展现葡萄数方面的实际特征，既述且喻，基于这一描述，具备这一系列状态的瓜果是葡萄，故以之为底。在此，谜面与谜底的关系，有时是它们之间的唯一关系，就是性质、特征、功能、形状或动作与具备这些性质、特征、功能、形状或动作的事或物的关系。这一关系乃是客观之存在，虽然它本身需要以语音甚至文字形式表现出来，但这一关系的存在并不依赖于人的主观意识，也不依赖于所采取的特定语言形式。事物谜在世界诸多民族中普遍存在，以其他语言表达同一谜条，根据谜面都可以猜射出谜底，谜条都成立。
这类谜的共同特点在于，谜面与谜底的关系是特质与事物或者（广义的）属性与概念的关系。虽然谜面及谜底不得不以语言文字的形式出现，但对事物谜，谜的参与者的思维切入的角度是包裹于语言文字外壳之内的那个“实体”或曰“概念”，不论是制谜者还是猜谜者，均把谜所采取的语言文字形式理解为概念，而非语言文字本身。这是事物谜区别于其他谜而取得独立地位的规定性。但这并不是说事物谜是脱离语言文字形式的纯粹客观现象，相反，它必须依赖于这样的形式才得以存在、发展。
面底关系 一个规则
隐藏在事物谜谜底处的，是一个概念，是一个谜所围绕的本体。而悬浮于事物谜谜面处的，则是一系列丰富多彩、浮光掠影甚且光怪陆离的表象。谜面必须有效的隐匿谜底，它只能迂回地、曲折地、旁敲侧击地指向谜底，而不能直射谜底本体。“早晨四只脚走路，中午两只脚走路，晚上三只脚走路”可以作为谜面猜射“人”，但“两脚直立行走的动物”、“会思维的动物”、“能制造、使用工具的动物”等等之类，则只能作为“人”的定义，不能作为谜面。
事实上，对任何谜，谜面必须隐匿谜底，这是对谜面的内在规定。如果谜面不能隐匿谜底，就不是谜，而是别的什么东西。对这一规定的违反，将直接导致谜的死亡，导致谜不成其为谜，因此，谜面必须隐匿谜底，是谜的最高原则（从效力上而言），同时也是对谜面的最低要求（从谜面的技巧性、艺术性而言）。这一规定性展开于文义谜中，引申出“ 底面不重字”之类规则；展开于事物谜中，则要求谜面不得直接指向谜底，不得对谜底本体的本质属性、特有的非本质属性进行直接描述，并且谜面应尽可能绕开这些属性——不妨称之为“避免直陈特质规则”。对任何谜，甚至对任何以“问与答”、“前提与结果”形式表现出来的游戏、测试（诸如脑筋急转弯、普通答题之类），谜面（问或前提）充分隐藏谜底（答或结果），都是必须遵循的首要规定；在谜而言，即是忌“露面”、忌“底面相犯”。因此，事物谜并非没有忌底面相犯的规则，相反，事物谜与文义谜，都遵循这一规则，只不过此规则于文义谜表现为“底面不重字”之类规则①，于事物谜则表现为“避免直陈特质规则”，即事物谜的谜面必须直接或者间接避开谜底本体的本质及显着的特征②。所谓的“直接避开”，是指谜面完全避开谜底本体的本质或者显着特征；所谓“间接避开”，是指谜面没有避开谜底本体的本质或者显着特征，但是以间接而非直接的方式表现该本质或者显着特征。下面例2所示谜例，显然违反了事物谜的这一规则。
文义谜详解概念解释
谜的前身是隐语（即隐意的语言）。隐语的含意是“遁辞以隐意，谲譬以指事”（《文心雕龙》）。别出一说曰遁辞，不直言曰谲，以彼喻此曰譬。所以隐语是隐去本事而假以他辞来暗示的语言。隐语的性质可分为密言、测智、谲谏三类。谜自战国以来经历两千多年的时间，盛行不衰，同时也不断发展和演变，到了明代分成两支，灯谜从谜语中派生出来，分支立户，自成体系。分支后的文义谜称为灯谜。为何称为灯谜呢？自宋代开始，每逢正月十五上元节，人们张灯结彩。为了增加节日气氛，就在灯上粘上谜语，或藏头诗句，任人商揣，谓之猜灯。就这样灯与谜结合在一起了，至明代已相习成风。“灯谜”因此而得名。也做为专以文义为谜的一个专用名词沿用至今。初时粘谜于灯上，会有事物谜夹在其中，只是大量为文义谜而已。此后文义谜迅速发展，谜底的文字允许作音、形、义和位置的变化，遂产生了谜格。谜格产生后，灯谜与谜语的界限就更明确了。因为以文义为谜，才有产生谜格的可能。至此，灯谜就成为有体有格的一种独特的文学形式了。
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