第十七回至十八回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛.贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸.七日后便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：“ 园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。”
贾政听了，沉思一回，说道：“ 这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟；若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”
众清客在旁笑答道：“ 老世翁所见极是。如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。如今且按其景致，或两字、三字、四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？"
贾政等听了，都道：“ 所见不差．我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用；不妥时，然后将雨村请来，令他再拟。”
众人笑道：“ 老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。”
贾政笑道：“你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平；如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。”
众清客笑道：“ 这也无妨．我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。”
贾政道：“ 此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。” 说着起身，引众人前往。
贾珍先去园中知会众人。可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍．此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道：“ 你还不出去，老爷就来了。” 宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一旁侍立。贾政道：“ 你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。” 贾珍听说，命人将门关了。
贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。
遂命开门，只见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“ 好山，好山！" 贾政道：“ 非此一山，一进来园中所有之景悉入目中，则有何趣。” 众人道：“ 极是．非胸中大有邱壑，焉想及此。” 说毕，往前一望，见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：“ 我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”
说毕，命贾珍在前引导，自己扶了宝玉，逶迤进入山口．抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“ 诸公请看，此处题以何名方妙？" 众人听说，也有说该题 " 叠翠 " 二字，也有说该提 " 锦嶂 " 的，又有说 " 赛香炉" 的，又有说 " 小终南 " 的，种种名色，不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷。宝玉亦料定此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“ 尝闻古人有云：‘ 编新不如述旧，刻古终胜雕今。’ 况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书 ‘ 曲径通幽处 ’ 这句旧诗在上，倒还大方气派。” 众人听了，都赞道：“ 是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。” 贾政笑道：“ 不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进入石洞来。只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：“ 诸公以何题此？" 诸人都道：“ 当日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘ 有亭翼然 ’ ，就名 ‘ 翼然 ’ 。 ” 贾政笑道：“ ‘ 翼然 ’ 虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之 ‘ 泻出于两峰之间 ’ ，竟用他这一个‘ 泻 ’ 字。” 有一客道：“ 是极，是极。竟是 ‘ 泻玉 ’ 二字妙。” 贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：“ 老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘ 泻 ’ 字，则妥，今日此泉若亦用 ‘ 泻 ’ 字，则觉不妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴籍含蓄者。” 贾政笑道：“ 诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。” 宝玉道：“ 有用 ‘ 泻玉’ 二字，则莫若 ‘ 沁芳 ’ 二字，岂不新雅？" 贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“ 匾上二字容易。再作一副七言对联来。” 宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香．
贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。
于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：“ 好个所在！" 于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政笑道：“ 这一处还罢了。若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。” 说毕，看着宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众客忙用话开释，又说道：“ 此处的匾该题四个字。” 贾政笑问：“ 那四字？" 一个道是 " 淇水遗风 " 。贾政道：“ 俗。” 又一个是" 睢园雅迹 " 。贾政道：“ 也俗。” 贾珍笑道：“ 还是宝兄弟拟一个来。” 贾政道：“ 他未曾作，先要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。” 众客道：“ 议论的极是，其奈他何。” 贾政忙道：“ 休如此纵了他。” 因命他道：“ 今日任你狂为乱道，先设议论来，然后方许你作．方才众人说的，可有使得的？" 宝玉见问，答道：“ 都似不妥。” 贾政冷笑道：“ 怎么不妥？" 宝玉道：“ 这是第一处行幸之处，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。” 贾政道：“ 难道 ‘ 淇水 ’ ‘ 睢园 ’ 不是古人的？" 宝玉道：“ 这太板腐了。莫若 ‘ 有凤来仪 ’ 四字。” 众人都哄然叫妙。贾政点头道：“ 畜生，畜生，可谓 ‘ 管窥蠡测 ’ 矣。” 因命：“ 再题一联来。” 宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉．
贾政摇头说道：“ 也未见长。” 说毕，引众人出来。
方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道：“ 这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，可也都是一处一处合式配就的？" 贾珍回道：“ 那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。” 贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便命人去唤贾琏。
一时，贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“ 妆蟒绣堆、刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭、桌围、床裙、桌套，每分一千二百件，也有了。”
一面走，一面说，倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑、榆、槿、柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。
贾政笑道：“ 倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。” 说毕，方欲进篱门去，忽见路旁有一石碣，亦为留题之备。众人笑道：“ 更妙，更妙，此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。” 贾政道：“ 诸公请题。” 众人道：“ 方才世兄有云，‘ 编新不如述旧 ’ ，此处古人已道尽矣，莫若直书 ‘ 杏花村 ’ 妙极。"贾政听了，笑向贾珍道：“ 正亏提醒了我。此处都妙极，只是还少一个酒幌。明日竟作一个，不必华丽，就依外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。” 贾珍答应了，又回道：“ 此处竟还不可养别的雀鸟，只是买些鹅鸭鸡类，才都相称了。” 贾政与众人都道：“ 更妙。” 贾政又向众人道：“ ‘ 杏花村 ’ 固佳，只是犯了正名，村名直待请名方可。” 众客都道：“ 是呀。如今虚的，便是什么字样好？”
大家想着，宝玉却等不得了，也不等贾政的命，便说道：“ 旧诗有云：‘ 红杏梢头挂酒旗 ’ 。如今莫若 ‘ 杏帘在望 ’ 四字。” 众人都道：“ 好个 ‘ 在望 ’ ！又暗合 ‘ 杏花村 ’ 意。” 宝玉冷笑道：“ 村名若用 ‘ 杏花 ’ 二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云：‘ 柴门临水稻花香 ’ ，何不就用 ‘ 稻香村 ’ 的妙？" 众人听了，亦发哄声拍手道：“ 妙！" 贾政一声断喝：“ 无知的业障，你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”
说着，引人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽。贾政心中自是欢喜，却瞅宝玉道。“ 此处如何？" 众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“ 不及 ‘ 有凤来仪 ’ 多矣。” 贾政听了道：“ 无知的蠢物！你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气象。终是不读书之过！" 宝玉忙答道：“ 老爷教训的固是，但古人常云 ‘ 天然 ’ 二字，不知何意？”
众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问 ‘ 天然 ’ 二字，众人忙道：“ 别的都明白，为何连 ‘ 天然 ’ 不知？‘ 天然 ’ 者，天之自然而有，非人力之所成也。” 宝玉道：“ 却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云 ‘ 天然图画 ’ 四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜……" 未及说完，贾政气的喝命：“ 叉出去，" 刚出去，又喝命：“ 回来！" 命再题一联：“ 若不通，一并打嘴！" 宝玉只得念道：
新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人．
贾政听了，摇头说：“ 更不好。” 一面引人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“ 好景，好景！" 贾政道：“ 诸公题以何名？" 众人道：“ 再不必拟了，恰恰乎是‘ 武陵源 ’ 三个字。” 贾政笑道：“ 又落实了，而且陈旧。” 众人笑道：“ 不然就用 ‘ 秦人旧舍 ’ 四字也罢了。” 宝玉道：“ 这越发过露了。‘ 秦人旧舍 ’ 说避乱之意，如何使得？莫若 ‘ 蓼汀花溆 ’ 四字。” 贾政听了，更批胡说。
于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道：“ 采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。” 贾政笑道：“ 可惜不得入了。” 贾珍道：“ 从山上盘道亦可以进去。” 说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳陰中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。
贾政道：“ 此处这所房子，无味的很。” 因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飖，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁笑道：“ 有趣！只是不大认识。” 有的说：“ 是薜荔藤萝。” 贾政道：“ 薜荔藤萝不得如此异香。” 宝玉道：“ 果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是じ兰，这一种大约是清葛，那一种是金橙草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离蚤》、《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿ずぢ荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒、蘼芜、风连。如今年深岁改，人不能识，故皆象形夺名，渐渐的唤差了，也是有的。” 未及说完，贾政喝道：“ 谁问你来！" 唬的宝玉倒退，不敢再说。
贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：“ 此轩中煮茶躁琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。” 众人笑道：“ 再莫若 ‘ 兰风蕙露 ’ 贴切了。” 贾政道：“ 也只好用这四字。其联若何？" 一人道：“ 我倒想了一对，大家批削改正。” 念道是：
麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲．
众人道：“ 妙则妙矣，只是 ‘ 斜阳 ’ 二字不妥。” 那人道：“ 古人诗云 ‘ 蘼芜满手泣斜晖’。” 众人道：“ 颓丧，颓丧。” 又一人道：“ 我也有一联，诸公评阅评阅。” 因念道：
三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰．
贾政拈髯沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢则声，因喝道：“ 怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！" 宝玉听说，便回道：“ 此处并没有什么 ‘ 兰麝 ’ 、‘ 明月 ’ 、‘ 洲渚 ’ 之类，若要这样着迹说起来，就题二百联也不能完。” 贾政道：“ 谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢？" 宝玉道：“ 如此说，匾上则莫若 ‘ 蘅芷清芬 ’ 四字。对联则是：
吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醾梦也香．
贾政笑道：“ 这是套的 ‘ 书成蕉叶文犹绿 ’ ，不足为奇。” 众客道：“ 李太白 ‘ 凤凰台 ’ 之作，全套 ‘ 黄鹤楼 ’ ，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比 ‘ 书成蕉叶 ’ 犹觉幽娴活泼。视 ‘ 书成 ’ 之句，竟似套此而来。” 贾政笑道：“ 岂有此理！”
说着，大家出来。行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：“ 这是正殿了，只是太富丽了些。” 众人都道：“ 要如此方是。虽然贵妃崇节尚俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。” 一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：“ 此处书以何文？" 众人道：“ 必是 ‘ 蓬莱仙境 ’ 方妙。” 贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒象那里曾见过的一般，却一时想不起那年月日的事了。贾政又命他作题，宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才尽词穷了；再要考难逼迫，着了急，或生出事来，倒不便。遂忙都劝贾政：“ 罢，罢，明日再题罢了。” 贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：“ 你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日若再不能，我定不饶。这是要紧一处，更要好生作来！”
说着，引人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人回话。贾政笑道：“ 此数处不能游了。虽如此，到底从那一边出去，纵不能细观，也可稍览。” 说着，引客行来，至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：“ 此闸何名？" 宝玉道：“ 此乃沁芳泉之正源，就名 ‘ 沁芳闸 ’ 。” 贾政道：“ 胡说，偏不用 ‘ 沁芳 ’ 二字。”
于是一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来，贾政笑道：“ 到此可要进去歇息歇息了。” 说着，一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去，一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“ 好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。” 贾政道：“这叫作 ‘ 女儿棠 ’ ，乃是外国之种。俗传系出 ‘ 女儿国 ’ 中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。” 众人笑道：“ 然虽不经，如何此名传久了？" 宝玉道：“ 大约蚤人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以 ‘ 女儿 ’ 命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。” 众人都摇身赞妙。
一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上坐了。贾政因问：“ 想几个什么新鲜字来题此？" 一客道：“ ‘ 蕉鹤 ’ 二字最妙。” 又一个道：“ ‘ 崇光泛彩 ’ 方妙。” 贾政与众人都道：“ 好个 ‘ 崇光泛彩 ’ ！" 宝玉也道：“ 妙极。” 又叹：“ 只是可惜了。” 众人问：“ 如何可惜？" 宝玉道：“ 此处蕉棠两植，其意暗蓄 ‘ 红 ’ ‘ 绿 ’ 二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。” 贾政道：“ 依你如何？" 宝玉道：“ 依我，题 ‘ 红香绿玉 ’ 四字，方两全其妙。” 贾政摇头道：“ 不好，不好！”
说着，引人进入房内。只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或 " 流云百蝠 " ，或 " 岁寒三友 " ，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶、安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩凌轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“ 好精致想头！难为怎么想来！"
原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行，及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，——却是一架玻璃大镜相照。及转过镜去，益发见门子多了。贾珍笑道：“ 老爷随我来。从这门出去，便是后院，从后院出去，倒比先近了。” 说着，又转了两层纱厨锦槅，果得一门出去，院中满架蔷薇、宝相。转过花障，则见青溪前阻。众人咤异：“ 这股水又是从何而来？" 贾珍遥指道：“ 原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。” 众人听了，都道：“ 神妙之极，" 说着，忽见大山阻路。众人都道 " 迷了路了。” 贾珍笑道：“ 随我来。” 仍在前导引，众人随他，直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道：“ 有趣，有趣，真搜神夺巧之至！" 于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：“ 你还不去？难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去，疼你也白疼了。” 宝玉听说，方退了出来。
至院外，就有跟贾政的几个小厮上来拦腰抱住，都说：“ 今儿亏我们，老爷才喜欢，老太太打发人出来问了几遍，都亏我们回说喜欢；不然，若老太太叫你进去，就不得展才了。人人都说，你才那些诗比世人的都强。今儿得了这样的彩头，该赏我们了。” 宝玉笑道：“ 每人一吊钱。” 众人道：“ 谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。” 说着，一个上来解荷包，那一个就解扇囊，不容分说，将宝玉所佩之物尽行解去。又道：“ 好生送上去，罢。” 一个抱了起来，几个围绕，送至贾母二门前。那时贾母已命人看了几次。众奶娘丫鬟跟上来，见过贾母，知不曾难为着他，心中自是欢喜。
少时袭人倒了茶来，见身边佩物一件无存，因笑道：“ 带的东西又是那起没脸的东西们解了去了。"
林黛玉听说，走来瞧瞧，果然一件无存，因向宝玉道：“ 我给的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！" 说毕，赌气回房，将前日宝玉所烦他作的那个香袋儿——才做了一半——赌气拿过来就铰。
宝玉见他生气，便知不妥，忙赶过来，早剪破了。宝玉已见过这香囊，虽尚未完，却十分精巧，费了许多工夫。今见无故剪了，却也可气。因忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那荷包解了下来，递与黛玉瞧道：“ 你瞧瞧，这是什么！我那一回把你的东西给人了？"
林黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未见皂白，就剪了香袋。因此又愧又气，低头一言不发。
宝玉道：“ 你也不用剪，我知道你是懒待给我东西。我连这荷包奉还，何如？" 说着，掷向他怀中便走。
黛玉见如此，越发气起来，声咽气堵，又汪汪的滚下泪来，拿起荷包来又剪。宝玉见他如此，忙回身抢住，笑道：“ 好妹妹，饶了他罢！"
黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“ 你不用同我好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手。这当了什么！”说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来 " 妹妹 " 长 " 妹妹 " 短赔不是。
前面贾母一片声找宝玉。众奶娘丫鬟们忙回说：“ 在林姑娘房里呢。” 贾母听说道：“ 好，好，好！让他姊妹们一处顽顽罢。才他老子拘了他这半天，让他开心一会子罢。只别叫他们拌嘴，不许扭了他。” 众人答应着。
黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“ 你的意思不叫我安生，我就离了你。” 说着往外就走。
宝玉笑道：“ 你到那里，我跟到那里。” 一面仍拿起荷包来带上，黛玉伸手抢道：“ 你说不要了，这会子又带上，我也替你怪臊的！" 说着，" 嗤 " 的一声又笑了。
宝玉道：“ 好妹妹，明儿另替我作个香袋儿罢。” 黛玉道：“ 那也只瞧我高兴罢了。" 一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了，可巧宝钗亦在那里。
此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子——并聘了教习——以及行头等事来了。
那时薛姨妈另迁于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院早已腾挪出来，另行修理了，就令教习在此教演女戏。又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们——如今皆已皤然老妪了，着他们带领管理。就令贾蔷总理其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料账目。
又有林之孝家的来回：“ 采访聘买得十个小尼姑、小道姑都有了，连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，摸样儿又极好。因听见 ‘ 长安 ’ 都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他 ‘ 衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果 ’ 。所以他竟未回乡。”
王夫人不等回完，便说：“ 既这样，我们何不接了他来。” 林之孝家的回道：“ 请他，他说 ‘ 侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’ " 王夫人笑道：“ 他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”
林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。次日遣人备车轿去接等后话，暂且搁过，此时不能表白。
当下又有人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开楼拣纱绫；又有人来回，请凤姐开库，收金银器皿。连王夫人并上房丫鬟等众，皆一时不得闲的。
宝钗便说：“ 咱们别在这里碍手碍脚，找探丫头去。” 说着，同宝玉黛玉往迎春等房中来闲顽，无话。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目；各处古董文玩，皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
展眼元宵在迩，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幙挡严。
正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。太监道：“ 早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“ 既这么着，老太太、太太且请回房，等是时候再来也不迟。” 于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手。．这些太监会意，都知道是 " 来了，来了 " ，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。
那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。
只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着 " 体仁沐德 " 四字。元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
——此时自己回想当初在大荒山中，青埂峰下，那等凄凉寂寞；若不亏癞憎、跛道二人携来到此，又安能得见这般世面。本欲作一篇《灯月赋》，《省亲颂》，以志今日之事，但又恐入了别书的俗套。按此时之景，即作一赋一赞，也不能形容得尽其妙；即不作赋赞，其豪华富丽，观者诸公亦可想而知矣。所以倒是省了这工夫纸墨，且说正经的为是。
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。忽又见执拂太监跪请登舟，贾妃乃下舆。只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幙，桂楫兰桡，自不必说。已而入一石港，港上一面匾灯，明现着 " 蓼汀花溆 " 四字。按此四字并 " 有凤来仪 " 等处，皆系上回贾政偶然一试宝玉之课艺才情耳，何今日认真用此匾联？况贾政世代诗书，来往诸客屏侍座陪者，悉皆才技之流，岂无一名手题撰，竟用小儿一戏之辞苟且搪塞？真似暴发新荣之家，滥使银钱，一味抹油涂朱，毕则大书 " 前门绿柳垂金锁，后户青山列锦屏 " 之类，则以为大雅可观，岂《石头记》中通部所表之宁荣贾府所为哉！据此论之，竟大相矛盾了。诸公不知，待蠢物将原委说明，大家方知。
当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂。．那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。自入宫后，时时带信出来与父母说：“ 千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。” 眷念切爱之心，刻未能忘。
前日贾政闻塾师背后赞宝玉偏才尽有，贾政未信，适巧遇园已落成，令其题撰，聊一试其情思之清浊。其所拟之匾联虽非妙句，在幼童为之，亦或可取。即另使名公大笔为之，固不费难，然想来倒不如这本家风味有趣。更使贾妃见之，知系其爱弟所为，亦或不负其素日切望之意。因有这段原委，故此竟用了宝玉所题之联额。那日虽未曾题完，后来亦曾补拟。
闲文少述，且说贾妃看了四字，笑道：“ ‘ 花溆 ’ 二字便妥，何必，‘ 蓼汀 ’ ？" 侍座太监听了，忙下小舟登岸，飞传与贾政。贾政听了，即忙移换。一时，舟临内岸，复弃舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显 " 天仙宝境 " 四字，贾妃忙命换 " 省亲别墅 " 四字。于是进入行宫。但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家．
贾妃乃问：“ 此殿何无匾额？" 随侍太监跪启曰：“ 此系正殿，外臣未敢擅拟。” 贾妃点头不语。礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“ 免。” 太监引贾赦等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“ 当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！" 说到这句，不禁又哽咽起来。
邢夫人等忙上来解劝。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。贾妃因问：“ 薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？" 王夫人启曰：“ 外眷无职，未敢擅入。” 贾妃听了，忙命快请。
一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔、昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。
又有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。又隔帘含泪谓其父曰：“ 田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天轮之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！"
贾政亦含泪启道：“ 臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。"
贾妃亦嘱 " 只以国事为重，暇时保养，切勿记念 " 等语。
贾政又启：“ 园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。” 元妃听了宝玉能题，便含笑说：“ 果进益了。” 贾政退出。贾妃见宝，林二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。因问：“ 宝玉为何不进见？" 贾母乃启：“ 无谕，外男不敢擅入。” 元妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“ 比先竟长了好些……" 一语未终，泪如雨下。
尤氏、凤姐等上来启道：“ 筵宴齐备，请贵妃游幸。” 元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前，早见灯光火树之中，诸般罗列非常。进园来先从 " 有凤来仪 " 、 " 红香绿玉 " 、" 杏帘在望 ”、“ 蘅芷清芬 ” 等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：“ 以后不可太奢，此皆过分之极。” 已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。
元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。按其书云：
“ 顾恩思义 ”匾额
天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。（此一匾一联书于正殿）
“ 大观园 ” 园之名
“ 有凤来仪 ” 赐名曰 “ 潇湘馆 ”
“ 红香绿玉” 改作 “ 怡红快绿 ” 即名曰 “ 怡红院 ”
“ 蘅芷清芬 ” 赐名曰 “ 蘅芜苑 ”
“ 杏帘在望 "赐名曰 “ 浣葛山庄 ”
正楼曰 “ 大观楼 ” ，东面飞楼曰 “ 缀锦阁 ” ，西面斜楼曰 “ 含芳阁 ” ；更有 " 蓼风轩 " 、" 藕香榭 " 、" 紫菱洲 " 、" 荇叶渚 " 等名；又有四字的匾额十数个，诸如 " 梨花春雨 " 、" 桐剪秋风 " 、" 荻芦夜雪 " 等名，此时悉难全记。又命旧有匾联俱不必摘去。于是先题一绝云：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
写毕，向诸姊妹笑道：“ 我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹辈亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成，不可因我微才所缚。且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想。此中 ‘ 潇湘馆 ’ 、‘ 蘅芜苑 ’ 二处，我所极爱，次之 ‘ 怡红院 ’ 、‘ 浣葛山庄 ’ ，此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。” 宝玉只得答应了，下来自去构思。
迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。李纨也勉强凑成一律。贾妃先挨次看姊妹们的，写道是：
旷性怡情 匾额 迎春
园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
万像争辉 匾额 探春
名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。精妙一时言不出，果然万物生光辉。
文章造化 匾额 惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。 园修日月光辉里，景夺文章造化功。
文采风流 匾额 李纨
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
凝晖钟瑞 匾额 薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。
世外仙源 匾额 林黛玉
名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
贾妃看毕，称赏一番，又笑道：“ 终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”
原来林黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒，不想贾妃只命一匾一咏，倒不好违谕多作，只胡乱作一首五言律应景罢了。
彼时宝玉尚未作完，只刚作了 “ 潇湘馆 ” 与 “ 蘅芜苑 ” 二首，正作 “ 怡红院 ” 一首，起草内有 “ 绿玉春犹卷 ” 一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，急忙回身悄推他道：“ 他因不喜 ‘ 红香绿玉 ’ 四字，改了 ‘ 怡红快绿 ’ ，你这会子偏用 ‘ 绿玉 ’ 二字，岂不是有意和他争驰了？况且蕉叶之说也颇多，再想一个字改了罢。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“ 我这会子总想不起什么典故出处来。” 宝钗笑道：“ 你只把 ‘ 绿玉 ’ 的 ‘ 玉 ’ 字改作 ‘ 蜡 ’ 字就是了。”
宝玉道：“ ‘ 绿蜡 ’ 可有出处？” 宝钗见问，悄悄的咂嘴点头笑道：“ 亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连 ‘ 赵钱孙李 ’ 都忘了呢！唐钱珝咏芭蕉诗头一句：‘ 冷烛无烟绿蜡乾 ’ ，你都忘了不成？”
宝玉听了，不觉洞开心臆，笑道：“ 该死，该死！现成眼前之物偏倒想不起来了，真可谓 ‘ 一字师 ’ 了。从此后我只叫你师父，再不叫姐姐了。”
宝钗亦悄悄的笑道：“ 还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”
一面说笑，因说笑又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。宝玉只得续成，共有了三首。
此时林黛玉未得展其抱负，自是不快。因见宝玉独作四律，大费神思，何不代他作两首，也省他些精神不到之处。
想着，便也走至宝玉案旁，悄问：“ 可都有了？” 宝玉道：“ 才有了三首，只少 ‘ 杏帘在望 ’ 一首了。”
黛玉道：“ 既如此，你只抄录前三首罢。赶你写完那三首，我也替你作出这首了。” 说毕，低头一想，早已吟成一律，便写在纸条上，搓成个团子，掷在他跟前。
宝玉打开一看，只觉此首比自己所作的三首高过十倍，真是喜出望外，遂忙恭楷呈上。贾妃看道：
有凤来仪 臣 宝玉 谨题
秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。 迸砌妨阶水，穿帘碍鼎香。莫摇清碎影，好梦昼初长。
蘅芷清芬
蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。 软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。 凭栏垂绛袖，倚石护青烟。对立东风里，主人应解怜。
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。 菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。 一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾妃看毕，喜之不尽，说：“ 果然进益了！” 又指 “ 杏帘 “ 一首为前三首之冠，遂将 “ 浣葛山庄 ” 改为 “ 稻香村 ” 。又命探春另以彩笺誊录出方才一共十数首诗，出令太监传与外厢。贾政等看了，都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元春又命以琼酥金脍等物，赐与宝玉并贾兰。此时贾兰极幼，未达诸事，只不过随母依叔行礼，故无别传。贾环从年内染病未痊，自有闲处调养，故亦无传。
那时贾蔷带领十二个女戏，在楼下正等的不耐烦，只见一太监飞来说：“ 作完了诗，快拿戏目来！” 贾蔷急将锦册呈上，并十二个花名单子。少时，太监出来，只点了四出戏：
第一出，《豪宴》；第二出，《乞巧》；第三出，《仙缘》；第四出，《离魂》。
贾蔷忙张罗扮演起来。一个个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。虽是妆演的形容，却作尽悲欢情状。
刚演完了，一太监执一金盘糕点之属进来，问：“ 谁是龄官？” 贾蔷便知是赐龄官之物，喜的忙接了，命龄官叩头。
太监又道：“ 贵妃有谕，说 ‘ 龄官极好，再作两出戏，不拘那两出就是了 ’ 。” 贾蔷忙答应了，因命龄官作《游园》，《惊梦》二出。
龄官自为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》二出。贾蔷扭他不过，只得依他作了。
贾妃甚喜，命 “ 不可难为了这女孩子，好生教习 ” ，额外赏了两匹宫缎，两个荷包并金银锞子，食物之类。
然后撤筵，将未到之处复又游顽。忽见山环佛寺，忙另盥手进去焚香拜佛，又题一匾云：“ 苦海慈航 ” 。又额外加恩与一般幽尼女道。
少时，太监跪启：“ 赐物俱齐，请验等例。”乃呈上略节。贾妃从头看了，俱甚妥协，即命照此遵行。
太监听了，下来一一发放。
原来贾母的是金、玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，“ 富贵长春 ” 宫缎四匹，“ 福寿绵长 ” 宫绸四匹，紫金 “ 笔锭如意 ” 锞十锭，“ 吉庆有鱼 ” 银锞十锭。
邢夫人、王夫人二分，只减了如意、拐、珠四样。
贾敬、贾赦、贾政等，每分御制新书二部，宝墨二匣，金、银爵各二只，表礼按前。
宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。
宝玉亦同此。
贾兰则是金银项圈二个，金银锞二对。
尤氏、李纨、凤姐等，皆金银锞四锭，表礼四端。
外表礼二十四端，清钱一百串，是赐与贾母、王夫人及诸姊妹房中奶娘众丫鬟的。
贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等，皆是表礼一分，金锞一双。
其余彩缎百端，金银千两，御酒华筵，是赐东西两府凡园中管理工程、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。
外有清钱五百串，是赐厨役、优怜、百戏、杂行人丁的。
众人谢恩已毕，执事太监启道：“ 时已丑正三刻，请驾回銮。”
贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来。却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧的不忍释放，再四叮咛：“ 不须挂念，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨。倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”
贾母等已哭的哽噎难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。这里诸人好容易将贾母，王夫人安慰解劝，搀扶出园去了。正是——