GNU计划，又称革奴计划，是由Richard Stallman在1983年9月27日公开发起的。它的目标是创建一套完全自由的操作系统。Richard Stallman最早是在net.unix-wizards新闻组上公布该消息，并附带一份《GNU宣言》等解释为何发起该计划的文章，其中一个理由就是要“重现当年软件界合作互助的团结精神”。为保证GNU软件可以自由地“使用、复制、修改和发布”，所有GNU软件都在一份在禁止其他人添加任何限制的情况下授权所有权利给任何人的协议条款，GNU通用公共许可证（GNU General Public License，GPL）。即“反版权”（或称Copyleft）概念。


GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写，所表达的意思是开发出一套与UNIX相似而不是UNIX的系统。Stallman宣布GNU应当发音为Guh-NOO以避免与new这个单词混淆（注：Gnu在英文中原意为非洲牛羚，发音与new相同）。UNIX是一种广泛使用的商业操作系统的名称。由于GNU将要实现UNIX系统的接口标准，因此GNU计划可以分别开发不同的操作系统部件。GNU计划采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX排版系统和X Window视窗系统等。不过GNU计划也开发了大批其他的自由软件。


Linux的内核的版本号指的是在Linus领导下的开发小组，开发出的系统内核的版本号。一般版本号为XX.XX.XX，第一位的XX表示主版本号，第二位的XX表示次版本号，第三位的XX表示所做的小修改。第二位XX数字，若为偶数，表示此版本为稳定版本，如2.6.XX；若为奇数，则为测试版本，添加了一些新的功能，如2.5.XX。


丹尼斯·里奇，全名Dennis Ritchie（1941年9月9日－2011年10月12日），出生于美国纽约，哈佛大学数学博士，著名的美国计算机科学家，对C语言和其他编程语言、Multics和UNIX等操作系统的发展做出了巨大贡献，被称为 C语言之父、UNIX之父。

1991年,正在赫尔辛基大学读书的Linus Torvalds（李纳斯 托沃兹）自己动手写了一个电脑操作系统,取名Linux,并公布了源代码。

目前linux流行的发行版本有：slackware，red hat linux, debian,suse,ubuntu...