第四则：献苜蓿
齐地多寒，春深未莩甲。方立春，有村老挈苜蓿一筐以与于艾子，且曰：“此物初生，未敢尝，乃先以荐。”艾子喜曰：“烦汝致新。然我享之后，次及何人？”曰：“献公罢，即刈以喂驴也。”
坯逆翘楚译
齐国地区比较寒冷，春意浓郁时很多草木还没有萌芽。刚立春，有一村中老者带着一筐苜蓿来送给艾子，还说：“这种东西刚生长出来，不敢先尝，一定要先进献给你。”艾子高兴地说：“麻烦你把新鲜的东西送给我。如此我享用好了之后，接下来轮到谁呢？”老者回答说：“进献给你之后，就会割下来喂驴了。”
坯逆翘楚说
大家看完了这则故事，在哈哈一笑的同时，会不会觉得这老农纯朴可爱，委实有点“猛萌”呢？
请允许坯逆翘楚先举两个例子，然后再解释几句，大家就会明白这老农献苜蓿给艾子，既不是刻意的羞辱，也不是无畏的懵懂，其中可是大有文章的。
例子1：《列子·杨朱第七》原文节选
周谚曰：“田父可坐杀。”晨出夜入，自以性之恒；啜菽茹藿，自以味之极；肌肉粗厚，筋节腃急，一朝处以柔毛绨幕，荐以粱肉兰橘，心靥体烦，内热生病矣。商鲁之君与田父侔地，则亦不盈一时而惫矣。故野人之所安，野人之所美，谓天下无过者。昔者宋国有田夫，常衣缊幩，仅以过冬。暨春东作，自曝于日，不知天下之有广厦隩室，绵纩狐貉。顾谓其妻曰：“负日之暄，人莫知者；以献吾君，将有重赏。”里之富室告之曰：“昔人有美戎菽，甘枲茎芹萍子者，对乡豪称之。乡豪取而尝之，蜇于口，惨于腹，众哂而怨之，其人大惭。子此类也。”
译文1
周都的谚语说：“老衣可以叫做坐在那里死去。”早晨外出，夜晚回家，自己认为这是正常的本性；喝豆汁吃豆叶，自己认为这是最好的饮食；肌肉又粗又壮，筋骨关节紧缩弯曲，一旦让他穿上柔软的毛裘和光润的绸绨，吃上细粮鱼肉与香美的水果，就会心忧体烦，内热生病了。如果宋国和鲁国的国君与老农同样种地，那不到一会儿也就疲惫了。所以田野里的人觉得安逸的，田野里的人觉得香美的，便说是天下没有比这更好的了。过去宋国有个农夫，经常穿乱麻絮的衣服，并只用它来过冬。到了春天耕种的时候，自己在太阳下曝晒，不知道天下还有大厦深宫，丝棉与狐貉皮裘。回头对他的妻子说：“晒太阳的暖和，准也不知道，把它告诉我的国君，一定会得到重赏。”乡里的富人告诉他说：“过去有以胡豆、麻杆、水芹与蒿子为甘美食物的人，对本乡富豪称赞它们，本乡富豪拿来尝了尝，就像毒虫叮刺了嘴巴，肚子也疼痛起来，大家都讥笑并埋怨那个人，那人也大为惭愧。你呀，就是这样一类人。”
例子2：《汉书·丙吉传》原文节选
吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道。吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌。吉止驻，使骑吏问：“逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。是以问之。”
译文2
（暮春的一天，）丙吉外出，遇到行人斗殴，路边躺着死伤的人。然而，丙吉却不闻不问，驱车而过；掾史感到很奇怪，暗自纳闷儿。过一会儿，当看到老农赶的牛步履蹒跚、气喘吁吁时，丙吉却马上让车夫停车询问缘由。下属不解，问丙吉何以如此重畜轻人。丙吉回答说：“行人斗殴，有京兆尹等地方官处理即可，我只要适时考察其政绩，有功则赏、有罪则罚，这样就可以了。丞相是国家的高级官员，所关心的应当是国家大事。而问牛的事则不同，如今是春天，天气还不应该太热，如果那头牛是因为天太热而喘息，那么现在的气节就不太正常了，农事势必会受到影响。所以，我过问了牛的事儿。”
上面举例的第一个故事告诉我们，乡野百姓认为好的，高高在上的权贵往往不屑一顾，因为不同阶级之间的见识和境界等存在着天然的过大差殊。
而第二个故事“丙吉问牛”则揭示，在中国古代相当长的历史时期内，填饱肚子都是头等大事，农业生产更是一国能否稳定甚至强盛的关键要素。
回到《艾子杂说》的这第四则故事：献苜蓿本身，那位村中老农可能真的认为苜蓿是珍馐，所以自己省不得吃，于是进献给了他敬重的艾子；而当艾子品尝之后，苜蓿就会立即喂给农田耕作的主力——驴子。虽然苜蓿在古代的权贵和现在的人们眼中，都确实算不上什么好东西，但一年之计在于春，如果驴子吃不好，就会耽误农活，所以老农想是舍不得自己来吃苜蓿，而是要留给驴子来做饲料。
最后，说一说苜蓿的历史吧。
苜蓿在中国已有2000多年的栽培历史，《汉书·西域传》中就出现了关于苜蓿的文字记载：“罽宾地平，温和，有目宿”。
罽（jì）宾：又作凛宾、劫宾、羯宾，为汉朝时之西域国名。
目宿：即苜蓿。
张骞出使西域，不光带回了汗血宝马，也带回了苜蓿的种子，先在西安一带种植，以后逐渐扩大到陕西各地。
《汉书·西域传》：大宛左右以蒲陶（葡萄）为酒，富人藏酒至万余石，久者至数十岁不败。俗耆酒，马耆目宿。
耆（shì）：古同“嗜”，爱好。
《史记·大宛列传》：俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种蒲陶，苜蓿极望。
《西京杂记》：乐游苑自生玫瑰树。树下有苜蓿。苜蓿一名怀风。时人或谓之光风。风在其间常萧萧然。日照其花有光采。故名苜蓿为怀风。茂陵人谓之连枝草。
由此可见，苜蓿最初作为汗血宝马的饲料引入中国，首先作为观赏植物和养马饲草在长安宫廷中栽植。经过2000余年的栽培，种植范围逐步扩大。时至今日，中国长江以北的广大地区，西起新疆，东到江苏北部的至少14个省市自治区均有苜蓿分布，其中，以黄河流域的华北、西北地区为最。
苜蓿除作为动物饲料外，亦能为人所食用。《齐民要术》中提到苜蓿为羹甚香；《齐民要术》中介绍苜蓿可制成苜蓿露；《本草纲目》中记载苜蓿种子可为饭，亦可酿酒。
大家可能不太清楚，苜蓿在中国古代其实是一种重要的救荒植物。
明代早期朱橚所著的《救荒本草》，对苜蓿的形态、食用方法等都做了记载。苜蓿在中国古代农业生产水平极不稳定的情况下，具有重要的意义。
另外，现在每年的春天，当苜蓿的茎叶长到30厘米左右时，是上等蔬菜，属典型的绿色食品，在各地菜市场上年年畅销；苜蓿可入药；苜蓿也是一种很好的绿色屏障，它具有顽强的生命力，是防沙固沙绿化山区和贫脊地带的优良品种。