化石套娃 | 这只蛇午餐吃了啥？

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化石的形态千变万化，有保存完好的骨头也有残存的脚印。而今天出场的这块化石，被完好地保存在了火山湖底，是一条蛇+一只蜥蜴+一个小虫子的奇妙组合……

注意看左下角箭头所指的地方，你发现了什么没有？

图/Smith & Scanferla

在大约4800万年前，一只史前鬣蜥正在琢磨着午饭吃什么，它捉到了一只小昆虫，津津有味地咽了下去，却不想这是它的最后一顿午餐。因为此时，鬣蜥已经被一条尚年幼的小蛇盯上了！最终，这条小蟒蛇成功地伏击了刚刚饱餐的鬣蜥，把鬣蜥同鬣蜥的午饭一起吞下了肚。

蜥蜴：我猜中了开头，却猜不中这结局……

故事还没有结束……不幸地是，这条小蛇也许是在返回巢穴的途中，掉入了现今位于德国境内的曼塞尔坑（Messel Pit），彼时还是一个活的火山湖，不时喷发出酸性的二氧化碳气团。根据发表在杂志Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments上的论文中的表述来看，这条小蛇，连同腹中的鬣蜥，和鬣蜥腹中的小虫子，就是以这种方式殒命的。感谢古生物学家，也感谢缺氧又无菌的湖水，使得今天的我们能有幸见到这个【一条蛇+一只蜥蜴+一个小虫子】的俄罗斯套娃式化石。

“也许在我今后的职业生涯中再也见不到这样的化石了“，文章的作者之一，德国森肯堡研究所的生物学家Krister Smith不禁感叹道，“这实在太让人吃惊了！”

在蛇的腹部有蜥蜴的骨骼，在蜥蜴的腹中有昆虫的化石

图/Smith & Scanferla

尽管第一眼望去，这种餐中餐嵌套式的特点并不很明显，但是强大的CT扫描可以帮我们观察得一清二楚。很快，这只类似鬣蜥的蜥蜴被辨认了出来，但是蜥蜴腹中的昆虫到底是什么种类，古生物学家们实在是无能为力了。而这块化石之所以珍贵奇特，也正是在于它记录了早先的食物链。捕食者和猎物，被一同记录了下来。

此外，这块化石也揭示了古蟒和现代蟒蛇间的相似性。现代蟒蛇年幼时会捕食小型的两栖动物和蜥蜴；等长大一些，则开始捕食哺乳动物或者鸟类。从这一点来讲，化石中的古蟒应该还处于年幼阶段。

值得一提的还有化石形成的地点—— 德国曼塞尔坑。这条古蟒活着的时候，地球上还几乎没有冰，两极和赤道的温差也没有现在这样大，随着气候的巨变，大量的新物种开始进化。也就是从那时起，曼塞尔坑就开始为我们保存化石了（当然，还有那时的营养层级信息），其中的植物化石以极高的分异度闻名全球。

然而，这么奇特的化石并非是“前无古人”。在此之前，另一款“套娃”式化石中发现了一条鲨鱼刚刚吃掉了一只胃里有刺鱼的两栖动物。

中国有句古话叫什么来着？螳螂捕蝉黄雀在后嘛！~

文章来源/IFLScience

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