马自达为什么就对转子发动机那么死脑筋？| 深扒
马自达RX-Vision概念车在东京车展的亮相重新点燃了转子粉丝们的希望之火,那么世界上那么多汽车厂商,为什么唯独马自达一家对转子发动机执迷不悔?
战后的1960年代,日本经济进入高速成长期,生产三轮货车的马自达决定进军乘用车市场。但日本当时已有很多汽车企业,为了与欧美大企业抗衡,日本政府计划整合本土企业,即将10家企业整合成3大集团,其中丰田、日产及马自达合并专门生产乘用车;日野、五十铃及王子合并专门生产商用车;斯巴鲁、大发、本田及铃木合并专门生产轻型车。
在这样的政策背景下,马自达面临被另外两家吞并的风险。恰逢德国NSU公司发明转子发动机,为了保持公司的独立自主,马自达社长马上买下了转子发动机专利。因为此举能够向政府证明马自达拥有不同于别人的独门技术,才能够独立向民间融资,让企业发展壮大。
马自达研发转子发动机前后的企业规模对比
1957年全部员工只有4467人，年产量4万多台；
研发转子发动机之后的1967年，员工规模扩大5倍,年产量飙升到40万台。
>>>研发转子发动机的过程很孤独,既没有竞争对手,也没有可供参考的前辈。马自达买下专利才发现这项技术还有很多漏洞,当年欧美日许多汽车企业,比如日产、通用、丰田、保时捷等都曾购买转子专利,但只有马自达成功制造出量产转子发动机车型。
争取自主生存从而破釜沉舟的精神是一方面,客观层面又可归结为三大原因。第一,马自达本身具有很强的机械制造和加工能力;第二,马自达当时在化学和原料科学方面的研究有深厚积累;第三,马自达所处的广岛聚焦了很多实力雄厚的零部件生产商,给予了马自达很大的技术支持。
第一代转子发动机研发出来不久,石油危机的爆发将转子发动机的油耗弱点推到了舆论浪尖,其他车企逐渐停止了转子发动机研发。马自达内部虽也有质疑的声音,然而内忧外困反而燃起了马自达全体员工的斗志。公司当时提出了“凤凰涅槃”的口号,代表转子发动机即将重生。为了证明搭载转子发动机的RX-7的实力,马自达从1974年开始坚持参加勒芒24小时耐力赛等一系列汽车赛事,最终于1991年获得勒芒冠军。
至此,我们就能够彻底理解,马自达为何要坚持研发转子发动机,并成为唯一一家将其投入量产车型的企业。而这种勇于探索和挑战未知,遇到困难不轻言放弃,并最终达到目标,也成为马自达企业文化的一部分。
>>>日本北九州的美祢赛车场,现在已经成为马自达的自有赛车场,当昔日的经典转子发动机车型一起在赛道上飞奔时,时光仿佛重回到上个世纪的转子黄金岁月。说实话,能够有机会亲身去体验一下这些活在硬盘里的历代转子车型,特别是第一台量产转子发动机车型Cosmo Sport,内心非常激动,因为这样的试驾机会确实难得,要知道现场这些珍贵的Cosmo Sport全部来自车主俱乐部的私人用车。
Cosmo Sport修长低矮的车身造型酷似太空船,强烈的科技感即便今天看来也毫不过时,水滴状的蛙眼大灯跟同时期公认的最美跑车捷豹E-Type也有几分相像。前后保险杠、前大灯、车窗及挡风玻璃框都采用了镀铬饰条,衬托出这款跑车的精致和高档感。比养眼造型更重要的是,它的心脏便是“转子之父”山本健一和他的“转子47勇士”的心血结晶——代号10A的双转子发动机。
早期的Cosmo又被称作马自达110S,因为它以2个排量为491毫升的转子燃烧室就能输出110马力。我体验的这台Cosmo Sport基本保持出厂时的原有风貌,得益于车主的精心呵护,所以虽年事已高,车况依然很好。入挡清晰顺滑,动力不算强劲,但从轻快的加速感上能够感受到它的车身很轻盈。在赛道上除了刚开始有点不适应右舵驾驶,转向、制动、提速等各方面都让人信心十足。
提到转子发动机,就不能不提传奇的RX-7。第一代Savanna RX-7最明显的造型特征是纤细的前保险杠,从1978年面世直到1985年停产,前中置布局,车身仅重1005公斤,前期搭载代号12A的573x2毫升双转子发动机,最大功率130马力,匹配5挡手排或3挡自排。
第二代RX-7是三代车型中商业上最成功的,美国已成为它的最大市场,产品周期为6年,搭载代号13B的654x2毫升双转子发动机,最大功率185马力,匹配5挡手排或4挡自排。
第三代RX-7是车身造型最为圆润的RX-7,仅重1250公斤,从1991年生产至2002年。此车前后均采用双叉臂悬架,搭载强劲的13B-REW双涡轮增压转子发动机,各版本输出从255至280马力不等。只可惜正逢泡沫经济末期,动力和操控最为强悍的第三代RX-7市场表现远不如第二代。
2002年,RX-7正式停产,一代传奇落下帷幕。很遗憾由于试驾时间有限,我没有体验到第一代RX-7,不过第二代和第三代还是给我留下了深刻的印象。第二代RX-7动力虽然没有第三代那么强劲,但底盘在赛道的弯角上更为敏感,只要方向盘稍有角度,每一次降挡或者制动都能感受到来自车尾不安分的甩动,的确是一个漂移好手。相比之下,第三代则更容易上手,开起来无论动力还是底盘的响应都更接近于现在的跑车,不需要很高的驾驶技术就能在赛道上开得又快又稳。
此外,我还体验了一下Eunos Cosmo,这台车是全世界第一款搭载3转子发动机的量产车型,1990年发布,双门2+2布局,最大功率280马力,动力输出非常平滑斯文。最让我吃惊的是它的车厢,时髦的环抱式中控台、无处不在的真皮和实木、柔软舒适的真皮座椅,再加上空调系统,绝对是那个年代最豪华、最有品位的座舱。
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