1901年，《辛丑条约》签订后两月，心力交瘁的李鸿章溘然辞世；近两个月后，流亡海外三年的梁启超写出《李鸿章传》。二十八岁的梁启超以通缉在案的维新派流亡领袖身份，为七十八岁的在朝洋务派领袖作传，其间大有深意。
梁启超，字卓如，号任公，别号饮冰室主人。广东新会人，少年得志，12岁中秀才，17岁中举人。1890年起师从康有为。1898年参加 “百日维新” ，同年变法失败，逃亡日本，先后创办《清议报》和《新民丛报》。1913年归国，加入共和党，不久又组织进步党，并任北洋政府司法总长。晚年在清华大学讲学。他是西方学术、思想和文化的传播者，是民智的启蒙者。
李鸿章，字渐甫，号少荃，安徽庐州府合肥县。生于道光三年，道光二十七年（1847年）中进士，进人翰林院，同时受业曾国藩门下。
李鸿章是晚清第一权臣，在很多人眼中他是 “大汉奸、卖国贼” ，谤满天下。在中国对李鸿章的负面评价很多，作者与他也是政治上的公敌，梁公从写史人公平之心的角度，抛除个人恩怨，书中有大量为其脱责辩护的言语，为李鸿章一生功过做了公允的评价。
全书上半部分是雾满拦江翻译的白话文，下半部分是梁启超著的原文。作者用十一章，讲述李鸿章从初出茅庐到成为晚清外国人眼中的第一人，及走到最后被后人人人指责的末路。本文仅从他的从政时间做一个简短的梳理。
01 初出茅庐 慧眼识英雄
中国数千年的历史就是一部流血的历史，纵观古往今来的大事，只有乱世才会出英雄，太平盛世没有英雄。 俗话说 “ 形势使然” ，于是，一代英雄洪秀全、杨秀清、李秀成趁机涌现，一代英雄曾国藩、左宗棠、李鸿章趁机崛起。
最初作为封建制度选拔上来的人才，李鸿章从安徽来到北京，在文章方面得到曾国藩的赏识，并成为他的学生，学习儒家经典、经世济民的学问，等他进入翰林院，不满三年爆发了太平天国金田起义，洪秀全等一路势如破竹，仅用两年多的时间就蹂躏了大半个中国，并于1853年定都南京，与清政府开始长达十来年的军事对峙。
清政府岌岌可危，面临土崩瓦解，当时在湖南老家丁忧的礼部侍郎曾国藩奉旨负责在当地办团练，于是湘军从此兴起。而后李鸿章的淮军，所有的军事布局与策略，均继承他的老师曾国藩的湘军衣钵。
咸丰九年（1859年），曾国藩调遣了在抚州的湘军老兵四营，又新招募了五营，让他的弟弟曾国荃做统帅，前往江西景德镇协同作战，命令李鸿章作为参谋一同前往。在肃清了江西的太平军后，李鸿章又跟着曾国藩在指挥部待了两年多时间。
1860年4月，政府先是任命曾国藩为名誉上的两江总督，并授钦差大臣，督办江南军务，到此时，曾国藩将兵权、财权集于一身，得以与左宗棠、李鸿章等诸位合力解决苏州、安徽、浙江一带的问题，大局这才开始有了转机。曾国藩担任两江总督，准备建立准阳水师，向上级申请任命李鸿章为江北司道，未获批准；又推荐其担任两淮盐运使，奏折刚刚送到北京，恰好赶上咸丰皇帝北逃承德，事情就被搁置了下来。
李鸿章三十八岁时，只是曾国藩的一个幕僚，志向不得舒展，颠沛流离十多年，但锻炼了他的气量，增长了他的才干，对他日后担当大任起了作用。几年为曾国藩军队做参谋的生活让他终身受用，曾国藩深谋远虑、老城持重，李鸿章一生的学问、见识、事业没有一项不是曾国藩提携、帮组他成功的。除此之外，李鸿章在曾国藩军中多年，既学会了许多道德义理，也学会了带兵打仗。他一生所践行的吃苦耐劳、任劳任怨、坚忍不拔，以及开诚布公、团结部下的治军方法、风格，都是从曾国藩那里学来的，因此先有曾国藩的教育，才有李鸿章后来的造诣，他对待曾国藩像对父母一样尊敬。
02 大器晚成 时事造就英雄
自古以来的大伟人在进退升降这些间题上，老天都像有意控制一样，一定要等到机会成熟，像弓箭拉满弦才发射一样。李鸿章是成名最晚的，但他的名气最大，掌权也最久。
1856-1857年是天平天国声势最为浩大的时候，官兵士气越发衰弱，国家军事决策摇摆不定。咸丰十一年（1861年）朝廷向曾国藩咨询援苏统帅人选，曾国藩推荐了李鸿章，于是李鸿章回到安徽老家，在那里招募淮勇，等到把官兵带到安庆，曾国藩帮助他制定了营规军制，武器军械的配备、军饷口粮的分发都按照湘军章程订立，也参考楚军的营规进行训练。同治元年（1862年）1月淮军正式成立，共有八九千人。
李鸿章组建的淮军军官勇敢、纪律严明，负责肃清江苏南部的太平天国部队。与曾国荃、左宗棠等对南京的太平军形成包围之势。曾国荃的军队包围南京整整两年，1864年，官兵通过地道里埋的炸药，炸开南京的城墙，经过三天三夜的巷战后，政府军用了十二年的时间，终于消灭了太平军。在胜利在望之际，李鸿章采取回避手段，不与曾国荃分功。收复南京后，李鸿章封世袭一等伯爵。
曾国藩常以兢兢业业、持盈保泰、急流勇退的信条自我鞭策。在收复南京之后，他平生的志愿已经得到实现，便希望能够功成身退。到同治五年（1866年）12月曾国藩称病辞去职务，朝廷命令李鸿章为代理钦差大臣。南京刚刚收复，太平军的余党数万人与当时流窜捻军并在一起，转入河南、山东等省，对城市展开抢劫。李鸿章剿捻的战略是：捻军已经成为流寇，设法阻止他们继续流窜，集中兵力共同进剿。至此，令很多名将束手无策、横行十多年的劲敌，李鸿章用了一年多的时间就消灭了他们。
内乱平定后，几十年中，创办北洋，主导洋务运动，在海军 、陆军事务上穷尽了全力，也因为洋务，他被全天下读书人所唾骂。1894年，朝鲜爆发东学党叛乱，声势浩大。日本多次建议干预朝鲜事务，中国却不答应。中国多次建议同时撤兵，日本也不答应，中日战争打响。在这场战斗中，李鸿章练了二十多年的军舰，或沉没，或投降，此后，中国北部数千公里海洋上再也没有中国海军的军舰游弋。李鸿章也成为人们指责的中心，被批的体无完肤。从此开始，李鸿章在军事上的声誉终结。
03 毁誉参半 鞠躬尽瘁
李鸿章在国外享有声誉是因为外交，李鸿章在中国被重责也是因为外交。李鸿章的生涯有一半都是外交生涯，想要断定他的功业和错误，不能不把外交作为最重要的事情。
李鸿章办的第一件外交事务就是天津教案，中日战争爆发前，又办理了十几起对外交涉事件。朝鲜发生内乱后，与日本签订互不干涉朝鲜内政，朝鲜作为独立自主国，而不是中国的藩属国，称朝鲜有事，一国派兵前往必须通知另一国的《天津条约》，这个条约后来成为中日战争的导火线。而后《天津条约》演变成《马关条约》。
《马关条约》签订后还不到一个月，便有了俄国和德国、法国合议，逼迫日本归还我辽东半岛的事情。俄国人帮助夺回辽东，不是为我们考虑，而是为他们自己考虑。1896年春，俄国皇帝尼古拉二世加冕，各国都派头等公使前往祝贺，朝廷改派李鸿章为头等公爵前往，到达俄国首都圣彼得堡后，便开始和俄国政府讨论喀希尼所拟定的条约并签字画押。《中俄密约》签订后，李鸿章出访欧洲各国，如果要说有什么对外交涉活动，那就是签订密约或者讨论增税这些事情，中国割地的举动变得司空见惯起来。
西方人评论说 “李鸿章是有大手段的外交家” 。也有人评论说 “李鸿章只是个惯用狡诈小伎俩的外交家” 。外交手段主要就是联合某国来制衡另一国，而他的联合又不是平衡的联盟。总之，内政不加强，外交就没办法维持。以当时之国力，就算是比李鸿章才干多出十倍的人，他的外交策略也只能是隐忍、迁就，这是落后专制体制使然，谁也无能为力。
04 抱薪救火 死而后已
1895年3月到1896年三月、1898年8月到1900年8月，是李鸿章比较闲散时期，奉命治理黄河。任两广总督的时候，严惩盗贼、草寇，整治赌博之风。
李鸿章担任两广总督还不到一年，便爆发了义和团事件。等到六月之后，八国联军兵临城下，皇帝与太后逃到西安，于是再次被任命为全权议和大臣。这次议和虽然不如日本那次艰险，但中间的麻烦和波折却更多。李鸿章在谈判过程中保持清醒的头脑，慢慢的商量讨论，各国都厌倦动乱局面急于安定，在1901年7月签订了《辛丑条约》。
在义和团兴起，北京八国联军进攻北京时，中国无法顾及俄国的挑衅，俄国趁机将东三省全部置于其势力范围，起草了是为《中俄满洲条约》，这一草稿公布后，受到官员及百姓的强烈抵制，国外其他势力也在舆论表示要加以干涉，俄国迫于形势答应让步，修改条约。
这时候李鸿章的病已经极为严重，近八十高龄，垂暮之年遭受这一的变故，心情抑郁、积劳成疾，已经到了生命的极限。加上俄国公使每天的恫吓、催促令他难以忍受。1901年9月27日病逝于北京贤良寺。在他死前的一个小时，俄国公使还前来催促他签字画押。这份把他逼到人生终点的条约最终也没有签订。
李鸿章与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为 “中兴四大名臣” 。死后追赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠。
李鸿章一定是中国数千年历史上的一个重要人物，平捻军、办洋务、主外交。他并非对国家没有鞠躬尽瘁、死而后已之心，但是仅对已经千疮百孔、满目疮痍的政府做些缝缝补补、苟且安生的个人努力已经于事无补。虽晚晴政府也做了东施效颦、邯郸学步的改变，但无论多么有才华的名臣，也已无法力缆狂澜、救民于水火之中。总而言之，他输在其背后的专制政治体制。
公道自在人心，李文忠公离去已经百年，百年之后的我们，对于历史，站在更远、看的更全，会给我们的先人一个更公平的定论。
文章目录：月丫读书 - 首页
上一篇：读书 | 忧伤的《红发女人》
下一篇：运动 | 驽马十驾 功在不舍