广域网（WAN）是一种超越局域网（LAN）地理范围的数据通信网络。 （比如说：LAN的是连接一个校园网或小区网络，而WAN是覆盖整个城市的网络。）WAN 借助服务提供商或运营商（如电话或电缆公司）提供的设施来实现组织内部场所之间、与其他组织场所、外部服务以及远程用户的互连。
WAN 有三大特性，分别是：
l WAN 中连接设备跨越的地理区域通常比 LAN 的作用区域更广；
l WAN 使用运营商（例如电话公司、电缆公司、卫星系统和网络提供商）提供的服务；
l WAN 使用各种类型的串行连接提供对大范围地理区域带宽的访问功能。
为何需要WAN：比如说当2地的LAN需要通信的时候那么他们就必须有到达2地的线路，距离进就不说了，但如果一个在北京另一个在上海这样的话高昂的线路是无法承受的，这就需要WAN来完成他们2地的通信。在比如说家庭消费者常常通过计算机与银行、商店和各种商品与服务的提供商进行通信。
     随着企业不段的发展，企业对网络的需求也会不段的增大。以下是从小型企业到大型企业的网络规模：
     单个局域网（LAN）：可以用于一个办公室或一个宿舍，他们可以实现文件共享和打印机共享。
     园区网络：是多个小型局域网组成的一个大型的局域网，也就是说这个网络上存在多个VLAN，每个部门一个LAN。
     分支机构（WAN）：就是说其他地域的分公司可以使用WAN的专线与总公司进行通信，来保障安全和隐私问题。
     分布式网络（全球）：也就是说不管员工在哪都可以连接到公司内部网络。这就要用到虚拟专用网络 (×××)技术来实现。
     不同的企业需要不同类型的网络，这取决于企业的组织结构和业务目标。不幸地是，很多企业网络的发展都缺乏良好的计划，仅仅是一有需要便匆匆加入新的组件。日积月累，这些网络会变得非常复杂而难以管理。由于这种网络是新旧技术的大杂烩，因此网络的支持和维护非常困难。网络瘫痪和性能低下给网络管理员带来了数不尽的麻烦。
为帮助避免出现这种情况，Cisco 开发了一套被称为 Cisco 企业体系结构的建议体系结构，该体系结构适合企业的各个发展阶段。
Cisco 企业体系结构包括以下模块：
企业园区网体系结构：上面有提到过园区网络就是多个小型的局域网组成的大型局域网，那么Cisco在此网络中建议有：接入层（用来连接终端设备）、分布层（用来汇聚接入层的流量）、核心层（用于快速转发和冗余工作）、服务器群和数据中心（给内部用户提供像文件、邮件、DNS、打印等服务）。
企业边缘体系结构：该模块负责连接企业外部的语音、视频和数据服务。该模块让企业能够使用 Internet 和合作伙伴资源并为其客户提供资源。该模块经常作为园区模块和企业体系结构中其它模块之间的连接枢纽。
企业分支机构体系结构：此模块允许企业将园区网上的应用程序和服务扩展到成千上万的远程位置和用户，或者扩展到某些小分支机构。
企业数据中心体系结构：数据中心负责管理和维护许多数据系统，这些系统对现代企业的运营至关重要。员工、合作伙伴和客户依靠数据中心的数据和资源进行高效地创造、协作和交流。
企业远程办公体系结构：许多企业都为其员工提供弹性工作环境，让他们可以在家远程办公。远程办公是指在家利用企业的网络资源工作。像员工出差通过宾馆的网络远程的连接到企业的网络里和员工在家里远程连接到企业网络中办公，当然 Internet 会给企业带来严重的安全风险，所以需要采取像×××等等技术确保远程通信的安全性和隐私性。