八十九、萧何月下追韩信
公元前206年（汉高祖元年）2月，秦朝刚灭亡，项羽就分封了天下十八个诸侯王。他自称为西楚霸王，以彭城为都诚，统治着梁、楚等九个郡县。
刘邦被封为汉王，以南郑为都城，管辖巴、蜀、汉中地带。刘邦对项羽的分封十分恼火，就想领兵攻打项羽。他手下部将周勃、灌婴、樊哙等人都来劝说刘邦不要轻易动武。萧何也上书劝谏，说：“目前，我们的兵马比不上项羽的兵马，百战百败，不如先去汉中做王，养民招贤，然后再图天下。”刘邦只好采纳众将的意见，率领所部向西挺进就任汉王，并任命萧何为丞相。
刘邦做了汉王，在率领大军进军蜀地时，淮阴人韩信投归了汉营。
当初，韩信家里贫穷，自己又什么也不会干，不但做不到一个小官，连做小贩过日子也不行。只得常常去别人家做食客。时间一长，别人都十分讨厌他。
韩信常到城下钓鱼，钓到了鱼，换几个小钱，约不到鱼就得饿肚子。一天，有一个漂洗蚕丝的妇女，瞧见韩信饿得有气无力地钓鱼，就走过去分给他饭吃。韩信非常感激，对她说：“我将来一定好好报答您。”漂妇听罢，怒冲冲地斥责他说：“大丈夫不能自食其力，太没出息了，我是瞧公子可怜，才给饭你吃，谁想要你报答。”韩信连声说：“是，是。”
韩信虽然很穷，但他胸有大志，不会因为小事毁灭自己的理想。他喜读兵书，还经常在身上挎一柄宝剑。淮阴城里有个屠夫的儿子，在街上遇到韩信，便有意挑逗韩信说：“你虽然长这么高，身上总带着刀剑，其实你是个胆小鬼。”韩信看了看这个少年，默不作声地往前走去。谁知，那少年又赶上前，拦住韩信，当众侮辱他说：“韩信你若是不怕死，就拿剑来刺我；若怕死，就从我这裤裆底下钻过去。”说着，他撑开两条腿。韩信上下打量了他一会，就趴下身去，从他的裤裆底下爬了过去。街上围观的人都哄然大笑，嘲笑韩信胆小怕事。
当项羽的叔父项梁率领楚军渡过淮河，路过淮阴时，韩信就带着那柄宝剑加入了项梁的部队。公元前208年（秦二世二年），秦将章邯在定陶打败项梁后，韩信便跟着项羽乐征西讨，项羽提拔他为执戟郎中。
韩信多次向项羽献计献策，然而，项羽根本不采纳。韩信感到十分委屈，决心另投明主。
刘邦率领大军进军蜀地的时候，韩信从楚营里逃出，投归了汉营。可是，在汉营中和在楚营中一样，韩信仍然是默默无闻。有一次，韩信犯法当斩，与他一起的同犯十三人，一一被斩。当斩韩信时，韩信仰着头四处张望，正好看见滕公夏侯婴经过这里，他便大声喊道：“汉王不是要打天下吗？为什么斩壮士？”
夏侯婴走到韩信身边，看了看他，见他体格健壮，仪表不凡，问了他几句话，便令人把他放了。夏候婴回头又跟刘邦一说，不仅免了韩信的罪，还提升他为治粟都尉。不久，韩信又见到了萧何。萧何和他谈了几次话后，感到他是一位难得的人才。
刘邦率领着自己的人马来到南郑后，准备养精蓄锐，再跟项羽争夺天下。可是，他的将士大多是丰乡、沛县一带的山东人，他们整天都唱歌思念故乡，希望回到东边的家乡。于是，汉营中天天都有人逃走。这天，韩信左思右想，估计萧何等人肯定多次向刘邦举荐过自己，而刘邦根本不重用他。他见这么多将士都逃走了，自己留着也没意思，便趁夜逃出营门。
萧何得到报告，急得来不及去禀报刘邦，便飞身上马，趁着月色连夜追赶韩信去了。
第二天清早，便有士兵慌慌张张地跑来禀报刘邦：“丞相逃走了。”刘邦一听大惊失色，怒火油然而起，好像突然间被人砍去了左右手。
过了二天，萧何来参见刘邦。刘邦又是高兴，又是恨，气呼呼地责问他：“你为什么也逃走？”萧何赶紧说：“我怎么敢逃走，我是去追逃走的人。”刘邦便问：“你追谁呀？”萧何答道：“追韩信。”刘邦闻听是追韩信，又十分恼火地骂道：“逃走的将军有十来个，你都不去追，怎么会追韩信呢？你这不是骗人吗？”
萧何说：“一般的将军有的是，容易得到，但像韩信这样举世无双的人才，哪去找？大王如果想一辈子在汉中做王，那就用不着韩信；如果想去东边争夺天下，非用韩信不可。大王到底打算怎么办？”刘邦毫不犹豫地说：“我当然想回东边去，怎能永远呆在这里呢？”萧何便说道：“大王一定要往东边去，争夺天下，就赶快重用韩信；不用他，他还是会走的。”刘邦只好答应让韩信做将军。萧何说：“这还是留不住他的。”刘邦沉思了一会，说：“拜他为大将军如何？”萧何高兴地说：“大王真英明，这是国家的造化。”汉王笑了笑，吩咐萧何去把韩信召来，立刻拜他为大将军。萧何摇一摇头说：“大王向来不讲礼仪，如今拜大将军是一件庄重的事情，不能像呼唤小孩那样叫来就来。如果大王决定拜他为大将，就必须择个良辰吉日，斋戒沐浴，修筑拜将台，一切按礼仪行事，才可以。”刘邦点头应许。
汉王刘邦要择日拜大将的消息一传出，汉营里几个跟随刘邦多年的将军，个个眉开眼笑，暗道：“不拜我为大将，拜谁呢？”这一天来到了，刘邦在举行的拜大将仪式上，拜的是韩信为大将。汉军上下个个惊呼：原来是平常不起眼的韩信！
刘邦按照礼仪拜韩信为大将军之后，又单独召见韩信。他笑吟吟地说道：“丞相曾屡次举荐将军，想必将军一定有妙计，请将军指教。”
韩信连忙摆了摆手，谦让了一下，说：“不敢，不敢。”随后他问道：“现在大王往东进兵，是不是要跟项王（项羽）争夺天下？”刘邦点头答道：“是啊！”韩信又问道：“大王自己估计一下，跟项王比，有没有像他那么勇、那么狠、那么仁慈、那么强？”刘邦沉默不语，过了一会，才说：“比不上他！”韩信马上向刘邦拱手拜了拜，笑着庆贺地说：“我也知道大王不如他。可是，我曾经在他手下做过事，对他有所了解。项王大吼一声，上千的人都会被吓倒。但是，他不能重用有本领的将军，他的勇不过是匹夫之勇罢了。项王待人，又恭敬又慈爱，说话挺温和，瞧见别人有疾病，他也会掉眼泪，把自己吃的、喝的分给他。可是当别人立了功，该封爵位的，他不封；即使封了，他还会拿着爵位的印，左磨右磨，舍不得交给人家。像他这种仁慈，实际上就是所谓的妇人之仁。现在看起来项王很强大，称霸天下，其实，他有几个重大的弱点。”刘邦一听，忙问：“哪几个弱点？”韩信便接着说：“项王虽称霸天下，使诸侯臣服，可是，他不占据地势险要、土地肥沃的关中，反而率军东归，以彭诚为都城，这是其一。项王违背义帝先进关为王的前约，不按功行赏，却按自己的恩怨来分封诸侯，这种不公平的做法，使天下人心不服，这是其二。他又将义帝迁逐到江南长沙，这是其三。项王所到之处，没有不遭到屠杀和破坏的，这是其四。天下怨恨他的人多，百姓又不亲近他，顺从他也只是怕他的暴力而已。所以，项王虽然名义上做了诸侯的霸王，其实，他已经失去了人心。”
刘邦聚精会神地听着，韩信停顿了一会儿，又说：“如今只要大王反其道而行，信任团结天下有本领的人，还能不打胜仗？拿天下的城邑封给功臣，谁能不心服？再借着士兵们都十分想回到东边的心情，大王率领着他们，去征伐背信弃约的项王，什么敌人不望风而逃？况且项王在新安坑杀了二十多万投降的秦国士兵，三秦之地的百姓都恨透了他。大王您进入武关时，却秋毫不伤害百姓；到了咸阳，又废除残酷的秦国法令，并跟秦人约法三章。秦人哪一个不盼望着大王留在关中？现在大王发兵往东边打过去，三秦之地只要发个檄文去就可以拿下来。”
刘邦听了韩信的一席话，大为振奋，只恨自己没能早发现他的才能。于是，刘邦立刻采讷韩信的谋略。
八月，刘邦和韩信率领汉军攻打关中，揭开了楚汉相争的序幕。