与其说我们征服了希腊人，不如说希腊和亚细亚的繁华征服了我们。
——李维《罗马史》
很多人都在问这样一个问题：你说欧美衰落了，中国崛起了，那么我们学英语还有什么意义？
那我今天就来说一说，学英语有什么意义。
俗话说三代人才能培养一个贵族。一个大老粗暴发户发了横财，或者是泥腿子进城坐了江山，他在一代人的时间里，可以依靠自己的努力获取巨大的权力和惊人的财富，但是他仍然无法改变自己与生俱来的粗鄙的品味。好在他为他的子孙后代奠定了物质基础，在三代之后，他的家里才能出一个像样的有品味的人。
这说明了人类社会的一个规律，那就是：一个社会的各个方面的变革，不可能是同步的。社会的变革往往在军事、政治、经济等领域先发生，然后变革再沿着社会阶层的顺序，由上而下地波及到思想语言、生活方式、文化艺术等等地方。也就是说，那些形而上的，高雅精妙的领域，比起那些形而下的，粗鄙野蛮的东西，具有强烈的滞后性。
就例如罗马虽然征服了希腊，但是罗马人却把希腊人请到罗马去，给他们的孩子做家庭教师，并且把最优秀的人才送到希腊去留学，接受高质量的教育。这就说明了我上面所说的这种滞后性。这种滞后性，能够给我们这一代人带来很多机遇。
90年代的中国，最火热的专业往往带有“国”字或者“外”字，例如国际经济、国际贸易、国际金融，外贸英语等等。但是现在这些专业的含金量正在慢慢消失。中国人不再需要更多的外贸业务员，这个领域已经饱和。
逐渐富裕起来的中国中产阶级，他们急需提高外貌衣着、居家旅行、音乐电影、美食美酒等方面的品味，还需要扩展科学、社会、政治、经济和历史等知识，并且解决身体和心灵健康、儿童教育、家庭关系等的问题。而这些问题，在我们的文化之中并没有很好的解决方案，需要从西方的文化里去寻找。
尴尬这就是我说的，我们比我们的暴发户的父辈，更有必要充分了解西方文化，从中找到适合中国人现阶段需求的，生活方式和精神领域的精华，将它们移植到我们的文化中，为我所用。这是我今天想说的第一点：虽然中国富裕了，但是我们向西方学习的过程并没有停止，而是更加精密而深入。
好，下面说第二点：
记得我去年写过一篇文章：《国际娃养成指南》里面有一段精彩的话是这样说的：
精英都是国际化、全球化的，而庸众则更加本地化。你没有全球视野，就会被精英们甩在后面。就算是那些在中国乡镇街头摸爬滚打出来的精英，还是要穿着不合身的西装，操着蹩脚的英语，别扭地端着香槟，去纳斯达克纽交所敲钟的。所以可以说国际化、全球化，是21世纪精英的标配。我们要做国际人。
我们学习英语，并不单单为了去学习西方的思想、文化和技术，还是为了扩展自身的视野。因为英语并不是西方专用的语言，而是全世界精英的语言。一个中国人，一个非洲人，一个南美人，一个阿拉伯人，他们见面聊天会说什么语言？当然是英语。英语在全世界的流传如此之广，以至于获得了普通话的地位。
英语的世界性通用语地位不是短期之内就能够动摇的。Lingua franca的改变，具有强大的滞后性，往往会超过人的生命周期。所以我们不能指望说因为中国的强大，全世界人都开始学习中文啦。这一天还是为时尚早。特别是因为西方很多人狂妄自大，抱有强烈的白人中心主义，所以这种理性的选择毕竟还是属于少数人。
历史是少部分头脑清醒的人开辟的。大多数人都是盲目的，被历史拖着往前走，不到万不得已不会做出任何改变。生在激烈变革的21世纪的中国是我们的幸运。这个时代给那些勇敢勤奋的人以机会，并且惩罚那些怯懦和懒惰的人。而正因为身处这种变革之中，我们必须全力以赴，才能立于时代的潮头。
所以我们非常需要利用西方已有的成熟的文明来充实自己。我们需要拥有全球化的视野，所以我们需要有全球化的语言来作为工具。
这就是学习英语对于当代，甚至是下一代中国人的意义。我们学英语不再是为了讨生活，而是以一种开放的胸襟，来学习别人的可取之处，同时避免走他们走过的弯路。这是我要说的第二点。
学习英语，让我们有机会同西方人学习、工作、生活在一起，使我们可以近距离地接触观察他们。这种经历有利于破除对于西方的种种神话和迷信。落后引发的耻辱，曾经让中国的知识分子毫无底线地吹捧西方，甚至把很多糟糕的东西也当成是宝贝照搬照抄过来。如果能在工作和生活层面上和他们多接触，就会明白他们有很多值得学习的地方，但有些东西其实并不是那么回事儿。
这是我要说的第三点。
作为一个英语流利的，爱思考的中国人，几点小小的体会，希望能引起你的思考。谢谢你们。
1、虽然中国富裕了，但是我们向西方学习的过程并没有停止，而是更加精密而深入。
2、学习英语，并不单单为了去学习西方的思想、文化和技术，还是为了扩展自身的视野。
3、学习英语，使我们可以近距离地接触观察他们，有利于破除对于西方的神话和迷信。
接下来重点讲一讲学英语的第四个理由：学习英语可以不是为了将来出国留学、移民或者去外企工作。学习多种语言本身，就是一种很好的思维训练。
学习多种语言，有助于培养人们辨别“名”与“实”的能力。因为一个名字本身，往往是带有各种暗示和上下文的。
如果人类只会一种语言，很多人在观念中就很难区分开“一个东西的名字”和“一个东西的实质”这两个完全不同的事情。而且有的时候，一个事物在不同语言中对应的名字，含义可以完全不同。
有的时候，一个语言中的某个名字，无法准确翻译成另一个语言。这就很考验我们辨别词汇的概念和含义的能力了。
举个例子。中文的“君子”一词，就没有准确的英文词汇可以与之对应。想当然地翻译成“gentleman”肯定是错的。英文中的“gentleman”是中文的“绅士”而不是“君子”。翻译成“nobleman”也是错的。“nobleman”是贵族，强调出身，而非品性。
由此，我们可以总结出：中国文化中的“君子”，是一个很特别的概念。于是我们对“君子”的含义，以及中华文化，就有了更多的兴趣和更深入的了解。
学习另一种语言，可以帮助我们以不同的思维方式来认识世界。如果你熟练掌握一门语言，你就必须使用这门语言去思考，而不是说你先用母语想一个句子，然后把它翻译成这种语言，这样效率很低。那么你自然地就多了一种思考世界的方式。这是非常难得的事情。
总而言之，学习多种语言，可以给我们，尤其是小孩子，提供很好的思维训练的机会。当然了，因为语言是文明的血液，凝结了这个文明的思想精华，虽然语言本身没有高低优劣，但是语言背后代表的文化、文明，却有非常大的差别。
作者介绍
布尔费墨：经济学家，影响了一代年轻人思想的人生导师。他不仅是一个理性思考的奥地利学派自由主义者，而且他也是一个有爱的人。