宋民异史 作者：别勒古台
第二十五回 飞来祸家宅遭血洗 死中活残命追凶徒
外面脚步声向账房而来，渐行渐近，沈葆真吓了一跳，大约是管家沈福，没想到正是父亲，心里登时飞出一只惊鸟。沈员外看到多日不见的爱子，慈和微笑，口里嗔怪：“远路而还不给为父请安，却跑到这里？”说罢扫视屋内，见四处狼藉，沈葆真面目错愕，安抚道：“不就是泼湿了账簿，打什么紧，吩咐管家收拾就是。”把沈葆真拉住臂膀，带出账房，门也不关，径去正厅吃饭。
沈葆真小心翼翼坐在桌边，望着父亲，竟有些手足无措。父亲笑道：“走了才几日就生疏了不成”。一边殷勤给他布菜，还破例把了盏。十年陈花雕和最爱吃的醉蟹入口，竟味同嚼蜡，沈葆真胸中气血翻涌，难以平复，几次想说，又找不到话头。勉强吃一些，对父亲答非所问。硬把筷子往桌上一撂，看了父亲一眼，开口说道：“父亲，那些账簿……”
“哦，账簿就是纸，慢说水浸，纵是火焚也不妨事，该在的，还在。”
“我说那账簿里记载的事情。”
“哦，你可学会了吗？”
“没全学会。”
“不急在一时，待为父慢慢教你。”
“可我不想学，甚至不想知道！”
“哦？不是当初你自己要学？怎地变卦。”沈员外嘴里嚼着，皱眉问道。
“生意腥臭难闻。”
父亲听了，呵呵大笑起来，喜道：“我儿确实长进了，看到了这一层。生意上的事情，难免会有不体面，好似便溲里有金却也要淘，淘起来仍是欢天喜地啊，哈哈。”说完自吃一杯。见沈葆真在那里仍是一脸激愤，也正色说起来。
“我儿，我看你有些魔障了，今晚便好好相谈一回，为你解去胸中郁结。我且问你，你可知商人是何等样人？”
“锱铢必较，唯利是图，遍身铜臭，无情无义……”
“不错，我接着替你说，还有贪得无厌，胆大妄为，朝三暮四，阴险狡诈……这些都对，都不错。市农工商，商人居末，除了钱财，别无长物。没钱的商人，任人碾压，不如断脚蚱蜢。利在险中求，不冒险就没有利，做生意向来是刀头舔血，但有三寸气在，商人就要累财，如逆水行舟，不进则退，日夜不停，分毫不让。商人的气力蕴于钱财，一分钱财，一分胆量。有钱商人，拔出九牛一毛，便可驱神使鬼，搬山倒海又何足道哉？就是惹下塌天大祸，也可用钱恕罪，东山再起。钱多身强，这本是天下至理，商人逐利，有何过错？“
“那么就不择手段，不讲仁义？”
“何为手段？什么又是仁义？商人与人交道为谋利，那么与商人交道的人就不图利？同是趋利，与虎谋皮，就看谁忍得住，把的牢，算得精，做得彻，棋高一着。商道自有公平，愿赌服输，这便是手段。再说仁义，没有商人翻山渡水，均衡余缺，何来的货通天下？为五湖四海的农人百工带来生计？我赚了钱，兴建书院，施粥舍粮，献祭河神，造福乡里。这便是商人的仁义。”
“却为何对湖州丝农放贷盘剥？让他们起早贪黑，日夜劳作，却只是刚刚果腹。”
“那是他们命该如此，我非但不是害他，反而还是帮他。若没有我放贷，他们何来本钱种桑养蚕，缫丝纺线，恐怕更是没有进项，只能屈身为奴，卖儿鬻女，比现状不知惨多少。人性本来贪得无厌，顽皮癞骨，若是没有债务压身，每日酒足饭饱，刁民必将财货男女，荒唐不堪。不信你给他们免了债务，再送二十两银子，你猜他们会怎样？”
“会买田置地，耕读传家。”
“哈哈，我不敢说一百个没有一个，却也差不多。以我看来，他们会立刻去吃酒赌博，输光了不说，还会勾引着把原本土地典卖了。那时候，你恐怕恨不得没给他们钱财。其中的聪明人，难免也会挥霍一半，再用剩下的依样放贷给人，也变商人。这便是你们学堂里说过的道理，生于忧患，死于安乐。”
沈葆真听了愕然，哑口无言。想了想又说，：“却为何要和与赃官勾结一起，沆瀣一气？”
“赃官？无奸不商，无赃不官。为父问你，穷人读书所谓何来？”
“为了进学做官，为民做主，主持公道。”
“做官之后，还用种田吗，进项何来？”
“做官之后便拿俸禄，从此与田亩再无关系，俸禄来自国库皇粮。”
“不错，一朝做官，就不再是民户，而是官户，天灾歉收而俸禄不减，徭役出兵，得以豁免，一下子从交皇粮的变成领皇粮的。国家官办书院，对穷人减免学费，就是让读书这个生意的本钱更少，做官有利可图啊。否则天下哪来那么多穷人不去种田，借钱也要读书？他们都想迈过这道界线。既然出仕本就是生意，到了任上，怎能不寻商机？
要说这为官之道，首要是保住官位，所以要政绩为先，以求官声清明。在此之上，若能精到敛财而不露行，又懂得孝敬上峰，必得赏识，有升迁机会。一朝上峰高升，自己也可跟着获得提拔，顶替上峰原位，再去提拔下属。往复循环，层层递进，从古至今，概莫能外。这些学问，你们书院里是学不到的。”
沈葆真呆坐在那里，细细思索父亲所说，想要反驳，却不知从何说起，过半晌问道：“那瘟疫和水灾的事情怎么回事？”
“瘟疫来势汹汹，医政上报及时，费力拨来了银两物资。知县见医术高明的李郎中也无计可施。和厢军商议了，就封村不救，把银两给厢兵发饷拨付充足，顺手吃些空饷。让卜掌柜当买办，以采买药料的名义，把大笔银子高价买物，藏利在对家。又把直接拨来物资里捡好的低价卖了，一切在账目上藏得高明。物资尚未告罄，瘟疫正好退去。知县等治疫得力，都是大功一件，名利双收，那拨出的东西本来就没想着往回拿，何人耐烦去查究竟？
只是不可让上峰知道物资有剩，否则再难拨款。等水灾来时，把那些治病的器物用来填河了，正好没有对证。库房空了，再申水灾救济。却并不着急，河水把村中的病疫死尸一发洗刷干净，又顺手推倒残房破屋，正是两全其美。最后，用河神的名头掩盖一番，煞有介事献祭个新娘，恰逢天公作美，河水自退，一切天衣无缝。”
沈员外说得轻描淡写，又喝了一盏，沈葆真听得浑身发冷：“哪些绝户的田产地契，被编造了活人的交易手续，一文不花，便吞没了囊中。是也不是？”
“不错，只是要分了一笔钱给知县、保甲等做障眼法，也没走明账，直接混在公款里，做些生丝买卖，带着往西南发一路财。说起来，这些土地还是为你置办，要来要做彩礼的。”
“什么彩礼？”
“呵呵，男大当婚，女大当嫁，为父已经托喻大人为你说了一门官亲，这三百亩土地，权当是送你未来老泰山的见面礼了。为父我当年，可没有你这样好运气哟。”
“我，我不要这肮脏的土地，更不要结亲。”
“大胆！”沈员外一声断喝，皱眉起来，“今日你特也地放肆了。我早说过，学堂里的学问先生教你，学堂外的本事，我自传授。这套本事，你差得还远。不要枉了我对你的期望，望你得继家业，光耀门庭。区区一个县治的事情，才几条人命，你就如此感情用事，将来何能成就大业。你不要听，哼，我偏要再教你。你把南宋五品以上的官儿一个个拉出来，恐怕两个里面有一个，为父或曲或直，便与他打过交道。莫说是区区南朝地理，我家在金国榷场的私货，西域沙漠的驼队，南洋扶桑的海船，每时每刻，都在经营，日进何止斗金。”
沈葆真如木雕泥塑，目瞪口呆。
“十年之内，即便你都领会了这些买卖路数，距离我告诉你，我们家族的来历，知道家族的秘密，仍嫌火候不够。你若是不听我言，也可以，只要你能凭自己本事，打下这样一份家业，我就全都由你。若是不能，嘿嘿，告诉你，半年之后，我给你完婚，就这么办！”说罢，沈员外吃了最后一口，把酒盏重重顿在了桌上。
沈葆真等父亲走了半晌，仍在桌边没动。缓缓起身拖步，走回了自己房内。把灯烛点着后，用手扶膝，在圆凳上坐到半夜，没换姿势。一根蜡烛燃尽，没有再换，上了床睡去。一个时辰里从没合眼，忽地一坐而起，听更鼓正是三更刚过。
他轻轻下地点灯，取出一个大个包裹皮，摊平在床，放些衣服，头巾，银两，又从床下深处，费力爬进去，拉住来一个大箱子，已经堆满尘土。打开了看，是自己儿时各种玩具，每一件都是父亲精心挑选，陪他玩耍过得。有抓周的牛骨箭头、徽墨黛石，佩戴项下的长命玉锁，再有甚么空竹风筝，木制刀枪等等。沈葆真用手轻轻抚摸，一遍一遍，面色十分郑重，最后叹口气，从两匹和父亲比赛的竹马上面，卸下了马头，小心翼翼，卷入包裹。
最后是夜行衣靠，长剑短刃，汗巾水壶等。一切停当，沈葆真吹熄了灯，带着东西轻轻推门而出，就月影下跪在院子里，冲着父亲居室的方向，恭敬磕头。之后一蹿上房，往二叔家院落方向奔去。
哪知脚刚刚落在房檐，发现房顶上不知什么时候，早就遍布了夜行人！远的依稀可辨，近的不出十步，一间屋顶一个，不下二十人，蒙面包头，遍体穿青，无声蹲伏，手中兵刃都是乌金打造，不闪寒光。沈葆真大惊要喊，背后早有埋伏，两只大手伸出，一捂嘴，一揽腰，眼前乾坤颠倒，身体瞬间就被抄了起来。沈葆真练武有年，又在少壮，怎不挣扎？奈何在这人手里，如鸡雏入鹰爪，全是徒劳。觉着躯干横起，被扛在肩，忽地一顿，已经落地。这人背负一人，从一丈五六高的房上纵跃，如棉包落地，没有冲起一片落叶。
接着听见身后这人一声唿哨，有几人随他落到面前，四周探视，前后掩护，配合熟练，极是训练有素。擒获沈葆真的这人十分托大，见他身上背着包裹兵刃，也不缴械，就肩膀捏了捏，两臂登时就不听使唤了。沈葆真被扛着，向沈员外卧室奔去。每到厢房跨院门户地方，不论有锁没锁，门扇早被无声打开，旁边立着同伙护卫。
等到了沈员外卧室外面，门已经开了，摸进去几人。听见父亲在内暴喝几声，被人制住四肢，半拖半抬，弄了出来，穿着素白丝绸的中衣立在那里。沈葆真奋全力挣扎，果然奏效，被放到地上，要向父亲奔去。才觉得喉头一疼，乌金刀口无声陷入颈中皮肉，已经尝到几滴颈血。沈葆真硬生生收住脚步，喊一声“父亲！”
沈弘勋对儿子笑笑，说道：“我儿勿慌，有为父在此，料也无妨。”向四周黑衣人一拱手，“那位好朋友上前搭话？”
沈葆真身后这个头领走出，一抬手，夜行人顿时齐齐点起火把油松，院落照如白昼，沈葆真细看时候，管家沈福，家奴员工，丫鬟老妈，不知什么时候，都已被抓净了，押了近来。那头领一把将蒙面布扯下，朗声道：“带着这家伙说话不便，还是摘下来痛快。沈员外气度不凡，名不虚传。我也直来直去。这次来宅上叨扰，十分对不住，只是有主顾托我要向您要一样东西。”
“不知朋友要金要银，只管开口。沈某不敢自夸丰富，但能说出数目，无有不应。只要几位拿得动就行。”
“哈哈，沈员外好气魄，也好精细。我知道你家财巨万，就是和宋朝皇帝比起来，也不一定不如他。可我要得不是这些，我要的是那样东西。”
“头领这样说，沈某就糊涂了。却不知是什么东西，说出来，沈某若有，当场就送给头领，绝无二话。”
“委托我们的主顾就是这个原话，就让我们向你讨“那样东西。””
沈员外大笑了，“我沈弘勋向来心口如一，好交天下英豪。既然头领说不出，我就把库房打开，如有相中的，随便拿去，算我赠与的见面礼。”说完扭身，作势要往后院走。头领和身边一人略耳语，点一点头，夜行人押着家人，举着火把，一起往后院而去。
库门打开，各种奇珍异宝在火把光亮下大放光华，别说家奴员工，就是沈葆真自己，大都从没见过，更叫不上名字。头领说一句，“搜”。手下人纵出三五个，用刀枪往财宝堆里乱搠，那财宝十分深厚，一枪进去，直至没杆。乌金和钻石玛瑙珍珠翡翠相碰，发出普通人一辈子都不会听到的奇妙乐响，响动过后，叮叮咚咚地断裂，坠地，破碎。
沈员外咧嘴笑着，看得津津有味，仿佛和他分毫无关。等夜行人几乎拆了这座库房，又把他们引向第二座。刚要走时候，那个头领用乌金刀从一个搜查的手下身后捅了进去。那个夜行人惨叫一声，萎靡蜷曲。头领不急着拔刀，用力把刀柄扭了几扭，那人呼喊声惊起夜梦乌鸦乱飞。头领把那人左脚黑鞋挑下来，一颗鸽卵大的东珠滚出，不知什么时候藏匿进去的。
其余夜行人还是悄无声息，唯有沈员外见了大声喝彩，称赞头领治军有方。再有第二座，第三座。三个库房看完，头领并没有取任何一样东西。这时候，沈家院外响起了马蹄声和兵刃拼刺的动静，然后就是惨叫连连，没有多久就平息了，只听到火把燃烧的哔哔啵啵。
一个夜行人走过来，在头领身边耳语了几句。头领点点头，说道：“沈员外，只要你肯让我看的，必然没有那样东西的踪迹。可我不能让你使诈，凡你邀请，我还必须过目。我也知道，这些对你不值什么，你也并非炫耀，只是等救兵罢了。可我告诉你，我既然敢以真面目示人，区区官军，又怎会放在眼里呢。”
说罢一招手，手下人提着一个血漉漉的人头进来了，发髻提到平视的高度，那颗头在滴着血旋转，脸上是十分惊愕的神情，仿佛不知道怎么就身首异处了。沈葆真认出，这个头的主人，是勇武出众的厢兵统帅杨牧远。首领傲然道：“这样的货色，武艺还不如我派出去放哨的守夜猫。”
统帅尚且如此，其他手下就不用说了，想必赶来解救的厢兵全军覆没。那头领又招手，夜行人拖来一个年轻的女仆，到沈员外面前。沈葆真认得是进门不久的静儿，天真害羞，刚刚十五岁。首领手腕下压示意，那夜行人用乌金刀就把静儿脖子抹了，少女的眼睛还睁着，尸身已经坠落在地，抽搐一阵。看得其余女人们登时哭成一片，根本站不住了。首领不耐烦地把手一挥，夜行人们用同样的干净利索，整齐结果了所有的女人。地上的血腥味刺鼻，她们生前无比在意的钗环和秀发，杂乱地粘在地上。血太多，来不及渗下地，漫到了沈葆真脚边。
首领对沈员外笑道，：“我突然想起来。当初我也曾问主顾，那件东西什么样子。他也说不清，却给我一个法子让你交出来。只要把家里人，除了你，一个个排头砍了，等刀子夹在你的独生儿子脖子上的时候，你就会开口了。看来沈员外也是硬肠子的丈夫，多给儿子弄几条命陪葬。女人已砍光，轮到男丁了。”
话音一落，管家沈福的脑袋就当先掉了下来，却房上一声疼叫传来，沈葆真抬头看。是二叔沈弘稷带着会武的家丁，摸上房奔来营救了，那惨呼的是沈福的好友，沈春。两人都是管家，各管一院，相处十余年，情同手足。沈春等家丁在房上已经见了对方残忍，而死去的使女等，不少是他们妻女，此时已经气疯，完全是搏命打法，几个人并一个夜行人。就知道武艺不济，全凭同归于尽，也要占个先机。
这一群人势如疯虎，又不是什么江湖侠客，就房梁上飞叉渔网撒石灰，竟也打了夜行人一个不知所措。地上的首领哼一声，命把沈员外围紧，增派几人上房。这时房上跳下来一个大汉，落到近前，持一对短刃，不顾性命就冲沈员外扑去。沈葆真见了，正是二叔。而首领就站在员外身边，一个夜行人见这大汉气势太盛，唯恐伤了首领，一转身形如鬼魅，乌金刃打个旋，沈弘稷脚跟鲜血喷溅，一条脚筋已被挑了，在兄长身前两步，低头跪地不起。沈员外见了大恸，口称“二弟”，就要上前搀扶，沈葆真也哭叫起来，泪朦双目。那首领懊恼道：“员外对不住，手下不知。”全神注意员外，不防重伤的沈二爷突然将手中兵刃飞出，直奔他后心投掷。首领着实了得，听风辨形，伸腿反踢一枚，奈何离得实在太近，另一只短刃插在肩头。
旁边夜行人见沈二爷如此悍勇，三把刀同时刺了个贯通。又向首领聚来，查看伤势。
说时迟那时快，沈葆真身边一个夜行人靠近他，托住他腰，在耳边说一句：“涉字第一诀！”声音好熟，不是老者是谁，不知他什么时候乔庄改扮，到了身边。沈葆真趁着无人注意，转身奔墙上，用练了千百遍的动作窜房而起。身后有人来追，被老者殿后，金钱镖连珠发出，迫得追兵难以近身。沈葆真跑着闭眼都能找到的路线，跳到二叔家院落马棚中，骑上一匹青骢马。等老者也到了，纵身跳上马背，在身后护卫着，两人一马，嘶鸣奔出。
沈葆真刚跑出院子，就要兜转马头，从陆地奔回家救人。老者揽住他丝缰说道：“徒然送命无益，他们要的是东西，不是人命。”
“我怕他们加害父亲。”
“真是因为东西无着，员外必定安全。你若是去了，落入掌中，用你要挟你父，到时父子二人和那什么东西，反而都入敌手。你跑得越远，你父子越是安全。”
“家中遭难，我怎能独自跑开！”
“留的青山在，不怕没柴烧。”
老者还是没有拗过沈葆真，只跑出三里，把马藏好，爬上路边不远处几棵参天大树，隐蔽在枝叶里远望沈宅。
只见火把点点晃动，在夜间清晰可辨，还是在拼斗无疑，打着打着，火点渐渐大了，是房子被点燃了，没多久，沈家两座宅子，同时火光冲天。沈葆真在树上挣扎嚎啕，心如刀绞。不觉已经天色微明，那一队夜行人，押着沈员外上了马，就从沈葆真潜伏的树下官道，扬长而去。
沈葆真挣脱老者，跑下树来，到藏马处骑上去，拔出背后没开刃的飞涯剑，搵一把眼泪，冲着马队方向，嘶喊着奔去。
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