《民主的细节》是作者刘瑜在过去几年里所写的专栏的合集，主要是写给《南方人物周刊》的文章，因为是专栏文章的合集，书中讲了很多“细节”，深入浅出，使用了很多数据、例子、故事。
全书分为自序、权力制衡篇、公民社会篇、福利平等篇、法治自由篇、人物篇及后记。
书中展现的美国，是一个充满各种社会矛盾却又能良好运转的美国，是一个在自由与平等之间不断平衡的美国，是一个各方势力犬牙交错相互制衡的美国，是一个吵吵闹闹并不完美却又充满活力的美国。
在开篇《托克维尔的那场旅行》一文中，她笃定地指出“美国政治的伟大之处并不在于它的历史有多么清白无辜，而在于作为一个'制衡机器'，它具有相当的自我纠错能力，从而实现点滴改良，而不是陷于暴政的死循环”。
权利制衡的重要性不言而喻，美国宪法的核心思想是制衡和分权，由各利益集团的妥协来达成一种大家皆可接受的共识。
在之后的《哪怕只增百分之一的税》《所谓秘诀》《动什么，不能动宪法》里，作者通过具体的事件介绍了美国社会是如何实现权力制衡的。
刘瑜在书中提出了一些有意思的观点。
例如一种叫做“消费者责任”的社会责任，消费者的行为不只是一种经济行为，而是一种政治社会行为。
书中通过“咖啡公平交易运动”介绍了这种社会责任，通过该运动，美国在90年代末建立起了“公平交易证书”制度，在这个制度下，咖啡进口商必须以1.26美元一磅的价格从拉美农民手中直接收购，绕过中间商。
在这种制度下，使得很多咖啡农的收入明显得到增长，摆脱了极端贫困的状态，对于商家来讲，一部分经济损失所换取的形象可能会带来更多的经济收益。
与此同时，“公平交易证书”制度也在逐渐扩大后，扩大到巧克力、茶、大米等更多的产品，“公平交易”成为与“自由交易”相制衡的市场力量。
同时，书中还提到了最低工资的问题，提高最低工资，虽然说保障了底层劳工的权益，但同时也增加了企业成本，使得就业机会减少，最终受到受影响最大的，还是底层劳工。
若立法在提高最低工资的条件下还不增加失业率，那么企业的竞争力就会下降，提高最低工资，企业就会将成本转移到价格中，由消费者进行买单，所以，提高最低工资需要许多配套措施的完善。
书中介绍了很多美国式民主的优越性，对于我们来说民主不是万能的。
首先，民主并不代表富裕，美国富裕有其自身的原因，如前期的资本积累，先进的科学技术水平，强大的创新能力等，完善的民主制度固然在其中起到了一些作用，但并不是国家富裕的绝对因素。
其次，民主也不等于自由。如果认为自由就是为所欲为，这样的社会显然会变得杂乱无章，也不是达不到真正的民主。
在作者眼中，美式民主的精髓，不是自由，也不是简单的少数服从多数，而是使政府和社会能够“帮助人们帮助他们自己”，使错误的决策得到纠正，阻止可能发生的腐败和强权行为，维护平等，保护弱者；再者，民主不是一劳永逸的，每个人都有责任推动民主化的进程。
《民主的细节》这本政治观察随笔的最大特点在于生动，而不在于理性，关注事实胜过关注争吵，关心细节胜过关心策略。
（文：胡帅）
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