对于区块链blockchain耳闻已久，最近才想着了解一下。按照公众号“猫说”、小密圈“金马带你定投区块链”、“一块听听”的区块链课程以及公众号“白话区块链”的顺序扫了一下盲。但是由于老猫、金马以及“白话”团队与笑来老师有着千丝万缕的关系，不是云币网的前运营负责人、就是徒弟或者粉丝，我当然还需要跳出这个圈子，去学习区块链知识。
对于我来说，最好的学习手段是翻译，所以选择了一个2016的TED演讲“区块链将如何从根本上改变经济”。
原视频请见http://dwz.cn/6iwo46。
按：演讲者Bettina Warburg是一名区块链企业家,研究者和教育家, 应该说是“能说那话的人”。
几百年来，经济学家都在探究人类的行为：我们如何做决策、我们作为个体如何行事、在群体中如何行事、我们如何交换价值。他们研究了所有促进交换的制度，诸如法律、公司以及市场。但是现在有一种新的技术制度即将从根本上改变我们交换价值的方式，它就是区块链。
这是个颇为大胆的断言，但是如果本场演讲，你只记得一点的话，那么我希望你记得的是区块链技术尽管相对来说是新的，但它却是同一个人性故事的延续。故事是这样的。作为人类，我们都在寻找各种方法来减少彼此的不确定性，以便进行价值交换。
把制度作当作工具来降低不确定性、实现交易，这种经济学理念的最早探究者之一就是诺贝尔经济学奖获得者道格拉斯.诺斯。他于2015年底逝世，但他是“新制度经济学”的先驱。他所说的制度事实上是一些正式的规则，如宪法，以及非正式的约束，如贿赂。对于我们的经济发展大轮来说，这些制度是保证正常运转的润滑油，这一点我们可以在整个人类历史进程中看到。
如果我们回溯到狩猎采集经济时代，人类的交换都发生在村落之内。人们有一些非正式的约束，但是实现交换的方式都是靠暴力或者影响力。随着社会变得更加复杂，交易版图也随之扩大，人类建立了更多的正式制度，比如银行、政府和公司。随着不确定性和复杂性的增加，这些制度帮助人类管理着彼此的交易，个人控制则大大降低。最终由于因特网的到来，我们把这些制度都放到了网上。我们搭建了如亚马逊、eBay和阿里巴巴的市场平台，这些只是效率更高的中间人制度来促进人类经济活动。
正如道格拉斯.诺斯所见，制度作为降低不确定性的工具，我们才能在社会中互相联结并实现各种价值交换。我相信我们现在正在进入下一个更激进的互动和交换时代，因为人类第一次可以不通过政治和经济制度，如银行、公司及政府来降低不确定性，而仅凭技术就可以实现。
那么区块链到底是什么？区块链技术是一个去中心化的数据库，在点对点的网络中存储着资产和交易的信息。本质上，它记录着谁拥有什么，以及谁做了什么交易。这些交易通过加密来保障安全。这些交易历史按照时间被打包进一个个数据块中，这些数据块按照密码学原理被安全链接起来。这些交易记录不可篡改、不可伪造，分布存储在这个网络中。这个网络中的每台计算机都有这些记录的备份。
它不是一个应用，不是一家公司。我认为它有点像维基百科。在维基百科上，我们可以看到一切。它是一种不断变化、不断更新的合成视角。我们还可以追溯不同时间段的变化。而且我们能够创建自己的维基条目，因为它们的核心就是数据基础设施。维基百科是一个公共平台，储存着文字、图片以及这些数据的变化。而区块链，你可以把它想成开源的基础设施，存储着很多种资产。它存储着资产的保管权、所有权和位置，比如数字货币比特币这类资产以及IP所有权这类数字资产。它可以是一份证书、一份合同、物理世界的物品，甚至个人身份信息。当然区块链还有别的技术细节，但是说到底它是这样运作的，它是一份公共注册表，存储着所有交易记录并备份在这个网络中，所以它非常安全、难以篡改。
这就是我说的区块链如何降低不确定性并将因此以颠覆的方式改变我们的经济体系。所以不确定性在经济学中是比较重要的术语。我想说明不确定性的三种形式，日常交易中我们都会碰到这些区块链可以发挥作用的场景。我们面临的不确定性包括：不知道交易对象是谁，交易没有可见度以及如果出错无法挽救。
让我们先来看第一个例子，不知道交易对象是谁。打个比方，我想在eBay上买一个二手智能手机。我会做的第一件事就是查一下我的卖家是谁。他们是高级用户吗？他们有良好的评论和评分吗？他们有资料吗？我们搜集起来的这些评论、评分和认证标志都降低了不确定性，来证明跟我们打交道的是谁。但问题是它们很碎片化。你想想你该有多少资料。区块链使得我们能创建一个公共的全球平台，上面存储着每个个体所有的证明资料。我们可以用它来创建用户控制的便携身份证。它不止是一份资料，你还可以选择性地展示自己的部分身份来促进交易和互动，比如用加密证据来证明细节的存在且具可信度，如某个国家给你发了身份证，或者你已超过21岁。在物理世界和数字世界中拥有这种可携带的身份证意味着我们能用一种全新的方式来实现各种人类的交易。
我们讲完了区块链如何在处理交易对象问题上降低不确定性。第二种常见的不确定性就是交易的不可见。比方说，你要把智能手机邮寄给我。我想要一定的透明度。我想知道我买的手机正是被寄过来的那台，而且能看到它是如何被送过来的。这不仅适用于智能手机这样的电子产品，也适用于很多种物品和数据，比如药品、奢侈品以及任何我们不想篡改的数据或产品。
很多公司，尤其是生产像智能手机这样复杂产品的公司，问题在于他们通过横向的供应链管理不同的零售商。所有进入产品制造的人没有统一的数据库。他们没有同样的基础设施，所以很难清楚地看到某个产品如何随着时间发生了变化。
通过区块链，我们能在互不信任的各方之间达成共享现实。我是说网络中的每个节点不需要了解或信任彼此，因为他们都有能力自己监督和验证区块。回到维基百科。它是个共享数据库，虽然它同时拥有众多读者和作者，事实只有一个。所以我们可以通过区块链实现这个。我们可以创建一个去中心化的数据库，它有着垄断者的效率，事实上却并不创造一个中央权威。所以所有零售商、所有公司不需要信任彼此，使用同样的数据库就能实现互动。这意味着，对于顾客来说，我们拥有了更多的透明度。对于一个进展中的真实世界物件，我们能看到它在区块链中的数字证书及代币流动，并在过程中增值。对于我们的可见度来说，这是一个全新的世界。
好，我讲完了区块链如何降低我们身份的不确定性以及改变长途和复杂交易中的透明度，比如在供应链中。最后一种常见的不确定性是最开放的，那就是违约。你要是不把智能手机寄给我，怎么办？我能拿回钱吗？区块链让我们能够在人与人之间写代码和约束合同，并保证这些合同在没有第三方的情况下得到履行。所以如果我们再看一下智能手机的例子，你可以想一下第三方支付。你出钱购买，但你不需要释放这些资金，直到你确认所有的条件都是符合的。你拿到了你要的手机。
我认为这是区块链降低不确定性最让人振奋的方式之一，因为它意味着从某种程度来说，我们能够瓦解制度以及其执行。它意味着在信息从真实世界流向区块链的地方，很多人类经济活动是可以有担保的、可以自动完成的，而把很多人类的干预推到一边。
我想这种技术应用也许会让道格拉斯·诺斯都不解的地方在于，它运转的原因、保证区块链安全度与可信度的原因，正是人与人之间的互不信任。所以与其让不确定性放慢我们的脚步，并建立如银行、政府、公司之类的制度，我们可以利用这种共同的不确定性，用于协作，实现更多、更快、更开放的交易。
我不想你产生这样的印象，认为区块链能解决一切，尽管有媒体宣称它能结束世界贫穷，还能解决假药问题，甚至可能拯救雨林。事实是这项技术还很稚嫩，我们仍需看到很多试验发生，甚至失败，直到我们真正理解它在经济中的所有应用场景。很多很多人正致力于此，无论是在金融机构和技术公司，还是在创业公司和大学中。一大原因就是它不仅仅是一次经济变革，也是计算机科学的创新。
区块链赋予了我们技术能力，能以全新的方式记录人类的交易、记录货币以及所有的数字和物理资产的交易、甚至记录我们的个人身份。所以从某些方面来说，区块链变成了一种技术制度，有着许多传统制度的优点，但却以一种去中心化的方式实现。它把许多的不确定性变成了确定性。
所以我们需要准备自己，因为我们即将面对一个新世界，一个分布式自治制度起重要作用的世界。