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息国是一个很小的封国，位置在今天河南新息县内，在春秋时，大约在蔡国之西南楚国之东北，不过是个小村庄，而息侯呢，大概只相当于村长，可俗话说，苍蝇也是肉、窝头也是干粮，别拿村长不当干部！
象这种小地方的小村长，最容易犯的两个毛病一是夜郎自大，二是匹夫之怒。息侯这两个毛病都有，顶受不了别人不把自己当干部。鲁隐公十一年（公元前712），息侯跟强大的郑国叫板，结果可想而知，被打得落花流水，左丘明说：这个不知道自己吃几碗干饭的息国快要玩完儿了（君子是以知息之将亡也。不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎！）。果然过了三十来年，息亡了。
事情的起源是另一个不拿村长当干部的人，是蔡国国君献舞（这个名字起得好，他后来果然到楚国去献舞了），蔡献舞从陈国娶了个老婆，陈国这地儿风水好啊，尽出大美人了，据说陈国靠着这个特长，虽然领地不大，在诸侯间却特别吃得开，用陈侯的话讲“我们的女婿遍天下”。
过了几年，息村长也与陈国定了一门亲，娶的正是蔡献舞老婆的妹妹息妫（音龟），这个息妫更是美人中的美人。因为蔡国是从陈国到息国必经之路，息妫出嫁的路上停留在蔡国，蔡献舞听信了一句俗话“小姨子的屁股有姐夫的一半”，非要设宴款待小姨子，酒席宴上又非要跟小姨子猜谜语“处女初夜，打一地名”。最后到底蔡侯开没开封，史上没有交待清楚，八卦如我等只能胡猜。
息村长伸长了脖子好不容易盼来了新娘子，一看新娘如桃花带雨，芙蓉含泪，端的是“闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”，喜得找不到北，可细一看，新娘子的雨和泪竟是真的，再一问，原来是被自己的一担挑欺负了，息村长这心啊，是罢凉罢凉的呀~~~~~~~~~
这个息侯比前面跟郑国叫板的那位聪明了一点点儿，知道自己穷全村之力也打不过蔡国，而且一旦对蔡宣战，总要有个理由，那岂不是把自己这顶绿帽子诏告天下了吗？绞尽脑汁，终于想出一个空前绝后大愚若智的“妙”计。
息侯跑去跟楚文王商量：您不是一直惦记蔡国那疙瘩吗？您老这块心病我也一直惦记着呢，我想出一主意，我们和蔡国是同宗，都姓姬，如果您假装攻打我，我向蔡国告急，蔡国必定要派兵援救，等蔡军一到，我杀个回马枪，蔡侯就唾手可得了。
这千载难逢的好机会楚文王怎能放过，鲁庄公10年（公元前684），蔡献舞被楚文王夹在胳肢窝里带回了楚国，楚文王准备用他煮一锅好汤喝了，这是楚蛮子对付战俘常用的招儿。幸好手下大臣力谏，说这样不利于民族大团结，文王决定放蔡献舞一条生路，为的是诏告天下，楚王已经不再是蛮夷啦，能归顺的都来归顺吧。
蔡献舞捡了一条命，心里对息侯的怀恨却不能释然，临走跟楚文王说：大王您不愧当世的齐天大圣，被您逮着，那不是耻辱，竟是荣耀，可惜大王如此英雄，竟没有配得上的美人，真是人生憾事。
文王说：我后宫佳丽三千，你咋敢说我没有美人？
蔡献舞说：佳丽三千也顶不上一个息夫人。
文王不信天地间还有如此美色，带着兵马来到息国：息村长，我这次可帮了你的大忙了，你怎么着也得摆个家宴谢我吧。
息村长这时才福至心灵，发现自己的妙计居然如此地馊不可闻，但世上唯独没有后悔药。息村长的家宴让息夫人息妫又掉到楚文王眼睛里，咋也拿不出来了。息国因此灭亡，息村长和息夫人一起被带回楚国，息村长变成息居委主任（还是只管十户人家的小居委会），息夫人成了楚夫人。
据说息夫人被捕前本是宁折不弯准备来个投井自尽，但被文王手下的能言之士威胁：你要是死了，你老公也死拉死拉地有！息夫人为了保全息村长的性命只得忍辱偷生，从此背上“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”的恶名被后世轻薄儿嘲讽。息夫人虽然成了楚夫人，但一点儿也没给楚文王好脸子，夫妻生活了好几年，孩子都生了两个，楞是没跟文王说过话（楚子如息，以食入享，遂灭息。以息妫归，生堵敖及成王焉，未言），简直是酷毙，把个文王急得抓耳挠腮，高唱“千万里我逮着了你，可是你却并不在意，time and time again i ask myself，为什么你就是不开口腻？”息夫人终于等到了文王这一问，抖出事先准备好的长绢，上书：吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？
楚文王明白了：夫人是要借我的刀杀蔡献舞这个人为息居委主任报仇，没关系，咱大楚帝国也正要开疆辟土，夫人借我的刀，我借夫人的名，看为夫我再把小蔡夹回来。
鲁庄公14年（公元前680），蔡献舞再次被楚文王夹了回来，这一次，文王没再放他回去，六年后，蔡献舞死于楚国。同年，楚文王也战死杀场。
倾国四角恋只剩下息居委主任和息夫人，两个人的结局已不可考，列女传说两个人被捕时就英勇就义了，有传说讲，息夫人趁文王不在家，跑出去找到息居委主任，然后两人以头撞墙双双殉情。但这两种说法显然是在刻意美化原配婚姻的伟大，与史书不符。
左传说，文王死后，文王的弟弟子元又打上了息夫人的主意，在息夫人的宿舍外面弹起了吉它，可惜他是乐盲，如果弹绿岛小夜曲也就罢了，他却弹起了打靶归来。息夫人对身边的人说：我夫君在世时演奏打靶归来都是为了演兵习武对付敌人，可如今窗外这小子却对我弹这首曲子，什么意思啊？子元听到吓得灰溜溜地走了。
这段史实说明，第一，息夫人的才智远远高于息村长，或者也可能是息夫人的政治斗争经验在人生百般磨砺下迅速增长，终于练就了一句话就取了蔡献舞的命，又一句话就断了文王的弟弟贼心的绝世武功；第二，息夫人所谓“不共楚王言”并不见得真的是对息村长的恋旧，或对传统道德的坚守，倒更象是高超的二婚经营策略，以保持自己和自己的儿子们在楚文王心目中的先进性，最终，息夫人的两个儿子先后继承了王位，其中之一就是著名的楚成王。
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与息夫人有关的著名诗篇：
厚道的：
莫以今日宠，宁忘旧时恩。看花满眼泪，不共楚王言。BY唐 王维
还算厚道的：
楚宫慵扫黛眉新，只是无言对暮春。千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人！ BY清 邓汉仪
不厚道的：
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！BY 唐 杜牧
最不厚道的：
人生一死谈何易，看得分明胜丈夫。闻得息姬归楚日，下楼还要侍儿扶。BY 清 袁枚
下集预告：八卦的不只是女人，恶毒的岂止是妇人心