三星“人造人”，《西部世界》前传
又到了一年一度的 CES。
在外界吐槽 CES 变为“车展”“电视展销会”之余，每年我们还是会看到一些让人眼前一亮的产品。今年，背靠三星的 NEON，就是那个值得关注的项目。
从去年年底，三星的人工智能项目 NEON 就在社交媒体上开始了预热，坊间也有“仿生人”“人造人”之类的各种猜测。
1 月 7 日，这个 AI 项目终于揭开了它的神秘面纱，官方团队直接将其定义为了“新物种”。人工智能助手并不是个新鲜概念，NEON 能有何不同？
不是智能助手的人工智能
从产品定义上，NEON 和 Siri、Alexa 等语音助手就是两类产品。
首先，NEON 拥有”形象“，它能以虚拟人类形象出现在屏幕上，并能根据指令做出反应，比如和用户聊天说笑等，出品方 STAR Labs 表示，NEON 的反应是毫秒级别的。
NEON 核心能力当然不是前台的人物，而是后面的算力，它能够生成各种各样的形象，也就是所谓的千人千面。
你应该注意到了，这几个虚拟形象和头图不同
“随着时间的流逝，NEON 将成为电视主播，发言人或电影演员，他们也可以只是你的伴侣和朋友。”NEON 团队介绍说。
理论上，未来可以看到一部完全有 NEON 虚拟人物出演的电影？
NEON 和 Siri 等另外的不同是，它不是一个问答式的助手。
据官方介绍，它无法像一般的智能语音助手那样，回答你提出的各种问题，比如明天的天气怎么样，林肯在哪一年去世，地球上最深的海沟是哪个等。它的定位更偏向于一个活生生的人，而一个普通人，确实无法像机器一样掌握所有的知识。
之所以这样设计，官方的解释是：“NEON 不是人工智能助手，更像我们人类，是一个独立的生物，可以表达情感，并从中学习。与 AI 助手不同，NEON 没有从互联网搜索天气的接口，也不能播放你喜欢的音乐。”
NEON 的能力体现在能够学习表情、技能和反应。通过机器学习累计的数据和能力，他们会进化得更像现实生活中的角色，比如演员、发言人、电视主播等。团队介绍，它具备共情能力，能够真正理解人类的想法。
图片来源：量子位
Neon 首席执行官兼 STAR Labs 负责人 Pranav Mistry 说：“地球上有数百万个物种，我们希望再增加一个。NEON 将成为我们的朋友和合作伙伴，不断学习和发展，并从互动中形成独特的回忆。”
从演示视频来看，NEON 所打造的虚拟形象，除了衣服和皮肤的质感还有些“CG味儿”，一颦一笑间已经非常接近真实的人类了，即便长时间盯着看，也不会有所谓的“恐怖谷”效应（人类对于像人但又不是人的事物，天生的恐惧和厌恶）。
STAR Labs 展示了 NEON 的几种形象：瑜伽教练，银行家，K-pop 明星，新闻主播以及时装模特等，NEON 希望能让虚拟形象参与到上述的职业工作当中。
实际上，虚拟偶像、家里的瑜伽教练、新闻主播等领域，我们已经看到了不少相关应用了，比如洛天依、视频里的健身教练，搜狗此前也推出过虚拟主播等。如果 NEON 技术过关的话，似乎我们很快就能看到虚拟人物的上岗。
技术方面，NEON 依靠的是两套引擎，CORE R3 引擎为Neon 带来实时响应能力，而SPECTRA 引擎则负责提供情报，学习，情感和记忆，而后者还在研发当中。
关于隐私和数据安全，NEON 承诺“除了用户和他的 NEON 以外，没有人可以访问 NEON 的交互和。未经用户的许可，NEON 不会共享私人数据。”
当然，具体效果还要看最终成品的实际效果。坏消息是，NEON 还处在非常早期的阶段，有望在今年晚些时候与合作伙伴进行现实世界中的 Beta 测试，关于定价和具体方案等，还未公布。
背后的团队
NEON 虽然跟三星有着千丝万缕的关系，但它的背后，其实是一家独立的公司——由三星出资的研究机构 STAR Labs (Samsung Technology & Advanced Research Labs) ，位于湾区，由研究主管 Pranav Mistry 领导，后者于 2012 年加入三星，担任全球副总裁和三星移动创新负责人。
Pranav Mistry
2009 年，还是 MIT 研究员的 Mistry 曾在 TED 上介绍过一个基于 SixthSense 投影仪的增强现实系统，可以在现实世界中投射出各种用户需要的界面。
当然这项技术在当时肯定还是不成熟的，他随后选择加入了三星，投身新项目的研究，三星的智能手表 Galaxy Gear 就是这位印度裔高管带头研发。
NEON 在 CES 上有着单独的展位，团队也强调，尽管 Neon 由三星的研究部门组建，但它实际上并不是三星集团的一部分，STAR Labs 将自己描述为“完全独立、面向未来的公司，使命是将科幻小说变为现实。”
去年 12 月，Mistry 在接受 Livemint采访时提到了“虚拟人”或“数字人”将成为现实，成为我们日常生活的一部分：虚拟新闻主播，虚拟接待员，甚至是 AI 产生的电影明星。”
不过他也提到，在科幻小说成为现实之前，人工智能还有很长的路要走，NEON 所畅享的场景，在短时间内可能还不会成为现实。
如果 NEON 后续能 100% 实现预想的技术指标，那么它和现有的一众智能助手、机器人相比，确实更往前迈进了一步。如果配上斯嘉丽·约翰逊的声音（现在还能有脸了），或许真能实现类似电影《Her》中的效果。
对于三星这个电子巨头来说，NEON 是在人工智能领域的二次尝试。三星也有“传统”的语音助手 Bixby，但它的存在感确实不强，既不像 Alexa 那样有着庞大的生态，也不想 Siri、小爱等靠着出货量保证使用率。尽管也在冰箱、电视等产品上得到了应用，但 Bixby 的处境稍显尴尬。
2018 年 8 月，三星宣布将在 2020 年之前在 AI 上投入 220 亿美元，并在全世界范围内雇用 1000 名AI 方面专家，以寻找手机和存储芯片之外的新增长动力。
NEON 是如此投入下的第一个重磅项目，并且看起来它和手机以及任何现有的电子产品都没有关系，它不会搭载在手机上，也不像是现在一些智能手机上那种玩票的虚拟形象功能。
值得注意的是，正如“虚拟偶像”“瑜伽教练”等形象一样，三星对于 NEON 的定位也是偏娱乐向的。
量子位的文章提到，根据三星提交给美国专利和商标局的信息显示，Core R3 是一种用于创建、观看、操作、编辑、存储、发布和输出虚拟人物的软件，而 NEON 则被表述为一项基于虚拟人物的娱乐服务。
三星和 Stars Lab 的野心，是让数字人物成为我们生活中不可分割的一部分，无论是作为伙伴，还是专业人士，这种能够自我学习、自我进化的 AI 都能胜任。当然，理想总是很美好的，摆在 NEON 面前还有很多现实的因素，比如技术到底能实现到何种程度，需求是否持续且稳定，以及落地到市场上的成本等。
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