此生一定去看一次大堡礁

白化的珊瑚（图片来自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

最近，澳大利亚的学者们发布了一篇针对他们国宝的重要论文，引起了不小的轰动。那么这篇文章到底讲了些什么呢，是袋鼠，树袋熊，还是大红石？故事的主角原来是位于澳洲东北部海域的自然奇观——大堡礁。

美丽的大堡礁(Great Barrier Reef) 是世界上最大的珊瑚礁群，以它未经修饰的自然之美闻名遐迩，也让全世界的游客们趋之若鹜。早在1981年就被列为世界自然遗产，同时也享有世界七大自然奇观之一的美誉。

珊瑚礁外围已白化（图片来自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

然而自古红颜薄命，令人惊艳的珊瑚礁生态系统其实十分脆弱，水温的改变和水质的恶化都可能对它造成巨大的创伤。Paper中提到的三次珊瑚礁大规模褪色/白化(Bleaching)事件分别发生于1998，2002及2016年。而最近的这次褪色是史上持续时间最长，范围最广，破坏最为严重的一次。论文的作者们正是要用科学的数据和严谨的分析来告诉大家，我们美丽的大堡礁正在经历史无前例的生死考验，这一问题应该引起我们所有人的重视！ 

大量白化的珊瑚（图片来自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

这次珊瑚礁白化事件波及了大堡礁超过85%的珊瑚区域，而且出乎意料的是，最严重的灾区发生在最原始、距离海岸最远的‘安全区域’—大堡礁北部。这一地带由于远离岸边的污染和大量捕鱼的影响，曾被认为是最为安全的地方。从这一‘安全屋’的沦陷也能看出，相较于水温的升高，其他环境因素的影响就是小巫见大巫了，这也是论文作者提出全球变暖问题亟待解决的主要原因。

作为这次事件的最大元凶，气候变暖使得全球海洋温度有不同程度的升高，而水温的升高直接导致了珊瑚的褪色。这是由于高温下珊瑚的共生藻类——虫黄藻，被‘赶’了出来。离开了本应为珊瑚制造养料的虫黄藻，珊瑚就会逐渐失去原有的色彩，只到完全褪色濒临死亡。如果水温在几周之内恢复正常，虫黄藻便可以重新与珊瑚共生，有了小伙伴及时的帮助，珊瑚还能够起死回生。否则，等待珊瑚的就只有慢慢死亡了。

科学家是怎么确定水温与珊瑚礁白化之间的关系呢？首先通过卫星进行大量的空中勘测，小组得到了损伤较为严重区域的热应力空间分布，也就是显示水温的地图。而持续的水温监测结果则通过每周过热度数(degree heating weeks (DHWs; °C-weeks))来进行区域划分，数据显示每年有六成左右的珊瑚遭受四周或以上的高温周影响。而高温周的温度也呈逐步上升趋势，由1998年有限的1-8°周到目前三分之一的区域经历8-16°周。将这些温度数据与受灾情况交叉比照，就不难发现水温与珊瑚褪色的关联了。下图中红色部分是褪色最严重的地区，绿色则是情况较好的地区。

珊瑚礁白化程度分布（红色代表褪色最严重地区，绿色代表情况较好的地区）（图片来自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

研究者们还试图将2016年的数据与2002,1998年进行比较，以此来确定影响珊瑚褪色和重新恢复的主要因素。下图a可以大致代表1998、2002和2016年水温分布特征（红色表示水温大大超过适宜温度，蓝色代表温度正常），图b代表了这三年珊瑚白化程度（红色部分是褪色最严重的地区，绿色则是情况较好的地区）。他们发现不管是那一年，高温区的珊瑚白化程度都是最为严重。这样佐证了之前都结论：水温的升高直接导致了珊瑚的褪色。

a:水温分布图 b:珊瑚礁白化程度（红色为重灾区）

研究表明，在那些历尽磨难的珊瑚区域，珊瑚也没有表现出对水温变化的适应性。大量珊瑚已经反复经历了褪色后再恢复的过程，对于它们来说，也许下一次危险降临就会是致命的打击。更加让人失望的是，之前流行的水质保护的说法也被此文认为无效。也就是说，干净良好的水质也不能缓解高温带来的冲击。

那到底有没有可行的解决方案呢？至于拯救珊瑚的措施，文中也提到了不止一种。对本地鱼类的保护就可以防止藻类蔓延对珊瑚生长的抑制，同时还可以提升水质。但是，只有针对环境变暖采取的措施才是真正治本的方法。控制水温来减慢珊瑚礁的褪色，这样它们才有真正恢复的机会。

大家可能不知道的是，从1985年来，大堡礁已经消失了接近一半。环境问题对生态系统的破坏也是不可逆转的，所以只要全球变暖没有得到根本的解决，大堡礁就会这样慢慢消失！不只是大堡礁，全球生态问题已经愈演愈烈，保护环境应该真正深入到每个人的日常生活中，给这些和我们共同生活的美丽生灵们多一点关爱。

如果你还不曾来到这里一睹它的芳容，请一定将它提上日程，此生去看一次大堡礁吧。

参考资料

Terry P. Hughes et al.,Global warming and recurrent mass bleaching of corals, Nature,543,373–377(16 March 2017)

http://article.yeeyan.org/view/500411/513702

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