两种状态：简单式与完成式。
简单式
简单式的时间是括弧的形状。这个括弧可以小到一个点，也可以大到无限，可是必须有时间副词将其标示得很明确。
过去时间
The U.S. established diplomatic relations with the P.R.C. in 1979.
这个括弧在now的左边，属于过去时间，所以用过去式，是过去时间的简单式。
The movale print was introduced to England in 1485.
此句中，把be动词当动词看，它的时间副词in 1485也是一个括弧，在now的左边，同样是过去时间的简单式，所以动词是was。过去分词introduced当作形容词补语来看待，过去分词字尾-ed视为一个表达被动意味的形容词字尾。be动词是一个没有意义的linking verb，用来连接主语“活版印刷”和补语“被引进（到英国）”。be动词虽然没有意义，不需要翻译，可是它是动词，必须以它来决定时态，所以用was的过去简单式出现。
I was visiting clients the whole day yesterday.
现在分词表示一种持续性，相当于中文“正在”、“一直”的口吻。be动词不必翻译，因为它是一个没有意义的连缀动词，连接主语“我”和补语“一直在拜访客户”。be动词只要负责交代时态就好。
I was watching TV when I heard the doorbell.
该句的时间副词表示的是很短的一瞬间。上面说过简单式要括出动作发生的时段，而这个括弧可大可小。在此句中，括弧就是一个点。将watching TV视为形容词补语。
The witness was being questioned in court when he had a heart attack.
此句中，时间副词是他心脏病突发的瞬间，是一个最小的括弧。而had表示这个时间是过去的时间，所以be动词用was来表示过去简单式。being和questioned两个分词，都视为形容词。be动词是没有意义的，所以being的存在主要意义不在be，而字尾-ing。。这个词尾表示“正在”，所以being只要解释为“正在”就可以了。过去分词questioned也当形容词看，可是过去分词字尾-ed表示被动，配合question就解释为“被质询”，所以，being questioned解释为“正在被质询”，用来做为主语“证人”的补语。动词was还是过去简单式。
现在时间
如果时间副词是now，或是以now为中心的括弧，就要用现在时间的简单式。
7-ELEVEN is selling big cokes at a discount this month.
把be动词当动词看，时间副词this month是以now为核心的一个括弧，所以用现在简单式is。可乐打折，是正在持续性的活动，所以用selling big cokes，以现在分词做补语来强调持续性。
According to the NASA survey, the ozene layer is being depleted.
根据美国国家航空和航天局的研究，臭氧层正在被消耗中。
未来时间
未来时间的简单式，只是把括弧放在now的右边，其他的原理则相同。至于里面会有一些语气问题的变化，以后细说。
There will be a major election in March.
时间副词in March是一个未来时间的括弧。只要可以括出时间来就是简单式。未来的事情还没发生，尚未确定，所以要加一个助动词will在前面，意思是“到时候会”。
Don't call me at six tomorrow. I'll still be sleeping then.
will be 后面的sleeping当作形容词补语来看待。
The building will be razed next month.
时间副词next month是一个未来时间的括弧，所以动词用未来简单式：will be。后年的rezed是过去分词，当形容词补语看待，形容补语“房子”。
完成式
相对于简单式，完成式是以箭头形状来表达时间，表示动作的截止时间。从功能上看，简单式是交代动作发生的时段，而完成式并不对动作发生的时段作明确的交代，只表示“曾经”、“做过”的意思。
现在时间
I am sure I have seen this face somewhere.
主要从句I am sure的动词am表示现在时间，除此之外，没有时间副词交代是什么时候“看到”这张脸的，只知道一定有见过。时间表示从过去截止到现在。用have seen、
We have been working overtime for a week to fill your order.
把be动词当动词看，那么再复杂的动词时态也只剩下两种变化。working表示持续性。
动词have been是be动词，不必翻译，只要解释完成式的部分“已经”和时间副词“有一个星期”就可以了。
过去时间
如果没有特别交代的话，一般用现在完成式。用过去完成式则要有一个过去的截止时间，也就是箭头指在一个过去的时间。
Many soldiers had died from pneumonia before the discovery of penicillin.
发现盘尼西林以前，已经有很多士兵死于肺炎。
I had been smoking three packs of cigarettes a day before I decided to quit.
我决定戒烟之前，每天要抽三包烟。
Japan had not been defeated yet by the time Germany surrendered unconditionally.
到德国无条件投降为止，日本尚未被打败。
未来时间
未来时间的完成式，只是把箭头所指的截止时间移到未来的一个点。观念上与现在、过去时间的完成式完全一样。在写法上完全一样。在写法上，因为是未来时间，所以动词前面加一个will就可以了。
Next April, I will have worked here for 20 years.
到四月，我在这里就工作20年了。
In two more minutes, she will have been talking on the phone for three hours!
再过两分钟，她就一直打了足足三个小时电话了！