三十出头的贾兴旺，身材壮实，性格憨厚，干活不惜力一把好手，平时少与人交流，但并不笨，所谓"茶壶里煮饺子"倒不出来却心里有数。
贾兴旺在私人小煤窑做"地下赚钱世上花"的矿工，一日三班倒。虽然工作很辛苦，但是有钱花的小日子过得还算蛮滋润。在闽西低山丘陵地区，他这种就近工作，上班干活挣钱下班回家团圆，比外出几百上千公里打工的感觉要好很多。
端午节前一天，贾兴旺轮晚班，晚八点下井工作至零点交班升井。这一天，贾兴旺的老婆买了芹菜和新鲜的猪五花肉，精心调制了贾兴旺最喜欢吃的芹菜大肉水饺，贾兴旺在家吃了满满两大盘饺子，舒服愉快地离家去矿上。临走时，老婆如常地嘱咐道:兴旺啊，你的工作服安全帽矿灯可要检查仔细啦。贾兴旺一如平常地闷声道: 知道。
晚八点，贾兴旺随班准时下到了矿井巷道，到达采煤掌子面。一身力气的贾兴旺，一阵又一阵地挥汗如雨，八个小时当班时间在枯燥单调乏味的简单重复性劳动中消磨，日复一日年复一年的枯燥已经把人变成了麻木不仁的类机械。贾兴旺在间歇性休息期间也没有与人交流的习惯，只是默默地躲在一边独自闭目养神。
今天也不知咋的啦，贾兴旺有一种说不出的焦躁。作业期间，有几次不自觉地停下来发愣，班长吵他: 兴旺，你发什么愣啊？想媳妇啦？赶紧干活，下班回家好好享受去。
贾兴旺听到吼声也只是失神地看看班长，嘴巴蠕动几下并没说什么，继续埋头干活。
私人小煤窑的老板都是无证采矿，安全与消防等措施都没有规范化，能省则省，能凑合就凑合。
这个小煤窑井下的电路没有用电缆，只是普通电线，长期过载运行。恰好今天的过载，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，严重过载并严重老化的普通电线终于扛不住了，突然起火自燃，"干柴遇烈火"，巷道的木头支护和工作面的原煤顷刻间被引燃，过火面积迅猛扩大。工作面里当班的四个人被火墙及引发的坍塌堵塞了通往井口的逃生之路。
班长带领两个工人迅速往隔壁的国营矿方向摸索过去，贾兴旺动作慢了些没跟上，井下大火燃起的烟雾笼罩着空间里，看不见也听不见，只好顺着巷道排水沟往深处爬去，并且随手抓了一把砍斧和一张木工锯，想着指不定哪里用得着解决未可预知的路障，比空着手心里踏实些。
贾兴旺不知是懂得火场逃生技能，还是被突发的井下大火及引起的煤层爆炸塌方给吓着啦，他匍匐着沿着排水沟曲曲弯弯高低不平的边沿向深处爬去，几次都滚到了排水沟里，搞得一身一脸的泥水，好在工作服并没有湿透，不至于身体被污水浸泡。
贾兴旺摸索到深处一块较为开阔的空间处，停下来调整了一下紧张的情绪，感觉距离火场有一定距离，而且所处位置在火场下山的方向，烟雾还没到达这里，呼吸也很顺畅。定了神休息一阵后，贾兴旺暗自庆幸: 巷道与国营矿相连处有通风口，烟雾应该会往那个方向蔓延，自己这里不会过来烟雾。因惊吓和爬行折腾，他很疲惫，不知不觉中就靠在岩壁昏昏沉沉地睡着了。
班长他们三人由火场往上山方向的国有矿逃生，在到达临界处时，发现前方也不知什么时候早已发生了塌方，通道被堵得只剩个小缝隙，能看见另一侧透过来的隐隐约约的光线，但无论如何也容不下人的身体钻行。三人在事发现场逃跑时也没想着会出现眼前的问题，就没带任何工具，面对前方只剩一线亮光的通道，大家手忙脚乱地用手刨抓煤块，试图扒开一条能同行的缝。可是，他们的进展太慢啦，三双手任凭抓出血抓掉指甲盖，也不见成效。不多一会，火场的烟雾蔓延而上却又不能很顺畅地排出去，三个人瞬间就被呛得喘不过气来，窒息而亡。
半夜零点，夜班下井接班，发现了火灾事故，立即向矿主报警。煤矿井下火灾，人命关天，岂能儿戏。私营矿主可以不办理采矿许可证私开滥挖，但是对于矿难事故，就是让他吃了熊心豹子胆也不敢掉以轻心，接到报告后立即拨打了119，并同时向紧邻的国有矿矿长联系求援。
县消防支队和邻矿救护队迅速赶到现场，迅速施行抢救，使用铲煤清障设备和灭火设备，经过近四个小时的苦战强攻，凌晨四点多终于打通了巷道并扑灭了明火。几名消防队员身着全副防火服装头戴防火防毒气头罩下到井里搜寻四名当班工人。
当班工人的家属也在第一时间接到了矿难通知。贾兴旺的老婆等几名家属哭哭啼啼跌跌撞撞跑到井场闹腾着要往井巷里冲，被人及时拦截下来，并被劝慰耐心等待消防队和矿山救护队突击救援。
眼看着凌晨三点多，还不见打通巷道的消息，判断井下的人凶多吉少生还无望，贾兴旺的老婆失急慌忙地买来火纸香烛等祭祀物品，在井口披麻戴孝地烧纸哭嚎: 倒霉催的兴旺啊，你个没良心呀，我给你包你最喜欢吃的芹菜大肉饺子，是让你出工顺利，下班回来准备过端午节，你咋就走上了不归的路呀。这以后，让我一个妇道人家带着俩还没上学的娃，这日子可咋过呀。
... ...
兴旺家媳妇哭得那个惨，多少人劝都劝不住。惹得另外三家的老婆也都跟着烧纸哭嚎。井场上一度乱淘淘。
很快，班长一行三人的遇难尸体被发现。再过一会，消防队员借助照明灯具也找到了正昏睡的贾兴旺。就在消防兵接近贾兴旺几米处，贾兴旺突然被惊醒，一看面前两个通体白花花亮闪闪头上怪异的家伙，"嗷"地一声站了起来，双手迅速挥舞起斧头和锯子，向着两个消防队员突袭。消防队员被这一幕吓得不敢再向前靠近，赶紧往后退跑，直到跑出井口。
贾兴旺见两个怪物逃跑了，心里依然很是紧张，暗自叫惨: 老话说的真对呀，"送行饺子接风面"，今天晚饭吃的那么多饺子都快撑破了肚皮，原来是最后的晚餐呐，是送我去黄泉路的呀!
那俩消防队员回到地面把情况一一汇报，大家一听贾兴旺活着，都很高兴。地面指挥官安排两名消防队员带一名与贾兴旺在矿上的熟人作为第二波救护组一起下井，以便喊话与之沟通。
可是当他们下去再次接近时，贾兴旺发现又是两个白花花亮晃晃的怪物，根本没注意还有个熟人，因急火攻心耳塞目盲也顾不得听对方喊话，就再次挥舞斧头锯子攻击过来。消防队员和贾兴旺的那个熟人不敢停留，赶紧退跑了出去。
贾兴旺见再次吓跑了怪物，就回到蹲卧的地方，喘着粗气骂道: 老子逃出火场，大难没死，这黄泉路上咋还有这怪物来吓人呢？
第二波救护人员回到地面，说明里面空气充足，贾兴旺生命没有危险，就是他的行为举止太过怪异。经过分析，有人想到会不会是消防服装和面具吓到了贾兴旺。因为，私营矿主无证开矿，井下支护材料都使用廉价伪劣品之外，也没有进行过防火逃生培训，估计是贾兴旺没见过消防服饰，被吓到了。众人听着觉得有道理，抢险指挥官就与赶来的公安局领导协商派当地派出所的两名警员和贾兴旺的一个亲戚下井，里面火情已经全部扑灭，就不再派消防队员下去了。
第三次的救援行动比较顺利，贾兴旺被"怪物"第二次"骚扰"之后，睡意全无，一直紧紧抱着斧子和锯子，蹲下倚靠着岩壁，两眼紧盯着"怪物"来袭的方向。当他第三次看见照明灯具往自己这边靠近时，赶忙一手紧握斧头，一手紧握锯子，集中精力备战来敌。来者渐渐靠近，贾兴旺听见了亲戚在喊他: 兴旺，你别紧张，是我和派出所的警察来救你出去的。你把手里的斧子和锯子丢掉，我们过来帮你。
贾兴旺听着喊话，心里一热: 真是来救自己啦! 他看得很清楚，果真是亲戚和警察，没有了那两个怪物，立即放松了身心，松手丢掉了工具，两腿一软跌倒在地上。两名警察迅速跑过去，拿上带的被子包裹着贾兴旺，三个人连拥带抬地把贾兴旺弄出井口。一路上，贾兴旺还双脚不停地踢蹬着警察。
贾兴旺的媳妇扑过来抱着贾兴旺又哭又笑地骂着: 你个该死的倒霉催，你可回来啦!
贾兴旺一看见老婆，立即停止了踢蹬，突然安静下来，抱着老婆痛哭起来。
救护车赶紧把贾兴旺送往医院检查身体状况。
经过体检，贾兴旺除了有点虚脱外，没啥大毛病。医生安排躺在病房输水静养两天。见贾兴旺没有大碍，兴旺的老婆喜不自胜，赶紧回家煮了长寿面。
矿主 、派出所的同志 、贾兴旺的亲戚和朋友们围着他，就想起来探问他为什么要拿斧子和锯子攻击头两拨救助他的消防队员。
贾兴旺瞪大了眼睛，仍然心有余悸地说: 哎呦妈呀，你们是不知道多吓人呐! 我又冷又饿，突然看见两个传说中的"牛头马面"，通身白花花亮晃晃，头上也是白花花亮晃晃而且还长了大鼻子大眼睛，那怪物把我吓得七窍跑了三对半。幸亏我早有准备，我挥舞着斧头和锯子就冲过去，老子破上拼啦。咳，你还别说，那俩怪物来两次，都被我打跑了。
"什么? 你把他们当作牛头马面啦?!"
"哈 、哈 、哈 "
"来来，吃面，我才给你下的接风长寿面。"兴旺媳妇不好意思地拿眼周遭扫视了一圈，把碗凑到了贾兴旺的嘴边，筷子搭起一缕面条吹了几下，填到贾兴旺的嘴里。
病房里的人再次爆发出开心的笑声。
