南宋是北宋灭亡后由宋皇族在江南建立起来的小王朝。宋高宗赵构于1138年任秦桧为相，推行求和政策，并以莫须有的罪名杀害了抗金将领岳飞父子。以纳贡称臣为代价，换回了东南半壁江山的统治权。
在高宗之后，宋金两国发展相对稳定。金国也有几次南侵，但大都半途而废。而南宋在孝宗年间也进行了北伐，也未取得胜利。
南宋王朝自建立以来，一直在金国的威胁之下，直至被元消灭时，也未能恢复宋朝对中国北方的统治。
《南宋行暮》讲述的是南光宗与宁宗统治时期，这两朝是南宋由治世折入衰世的转折点。光宁父子的统治时代共36年，上承孝宗，下接理宗。父子两人，父亲是精神病患者，发病前迫不及待的准备内禅继位，发病后又恋恋不舍地拒绝交出皇位，以一个精神病患者君临天下近三年。而继位的宁宗则是庸碌无能，毫无胆魄之人，被迫赶鸭子上架，被权臣外戚专权几十年。
南宋的历史是以孝宗禅位为分界线走向下坡路的，光宁父子正好处在“欲有为” 到“抵于亡” 的历史转折点。
淳熙内禅
南宋第三代皇帝光宗赵惇，为孝宗的第三子。在一母所生的三个儿子中，孝宗自以为第三子恭王赵惇 “英武类己” ，而对居于长位，按照君主世袭制传嫡长的长子赵愭不以为然。
乾道元年（1165年），为形势所迫，孝宗立长子赵愭为皇太子。
乾道三年（1167年），春季某日，皇太子赴原庙举行国忌上香仪式，回宫途中路经贡院。这天恰是补试的士子入院应考的日子，应试者云集，堵住了皇太子的队伍。执金吾举杖呵斥清道，激发了应试学生与太子卫队的冲突。无所顾忌的赴考士子群起折断了执金吾的梃杖，团团围住皇太子的车驾，吼声雷动，皇太子因此 “惊愕得疾”。这年夏天，病体虚弱的皇太子又夏炙伤暑。因东宫医官误诊，他服药后病情急转直下。七月上旬，孝宗忧心如焚，颁诏大赦天下。病情却回天无力，三天以后，皇太子去世。
东宫虚位。
乾道七年（1171年），恭王赵惇立为皇太子。1171-1189年，皇太子开始了他近二十年的东宫储位生涯。
东宫的岁月是闲暇的。除了听经读史、学习治国理政外，并无太多实际事情可做。做了十几年的皇太子，已经年过不惑。他期盼父皇像当年太上皇禅位那样，让他早登大殿。
淳熙十四年（1187年），太上皇赵构去世，庙号高宗。高宗之死，孝宗伤心欲恸。政务的劳顿、丧期的哀痛，孝宗日感疲惫，觉得到了该禅位的时候了。
淳熙十六年（1189年），宋孝宗内禅，成为太上皇，退养重华宫。
皇太子赵惇继位，是为宋光宗。
宋孝宗算是南宋最有作为的君主，但是晚年也颇循规蹈矩，每个朝代步入后期的“王朝病” 已露端倪。宋光宗继位，究竟是使天下之势恢复孝宗前的那种活力与希望，还是坐视王朝病日益严重？他面临的无疑是一个关键的时刻。
皇帝有病
说光宗皇帝有病，是癔症，是精神方面的病。且病的不轻。以至于遗殆天下，整个国家老百姓都跟着病了。
发病的诱因来自皇后李凤娘。李凤娘性格骄横阴险，心狠手辣。光宗继位后她成为后宫之主，越发傲慢无礼，目中无人。
绍熙二年十一月二十七日，光宗皇帝前往太庙主持即位后首次祭天地大礼，必夜宿斋宫。李皇后就在大礼第一天虐杀宠妃黄贵妃。听到贵妃 “暴死” 消息后，光宗又惊愕，又愤怒。但是又不能回宫看个究竟，心急如焚。无心主持大礼，恰逢，狂风骤起，灯烛的火苗燃起周围的帘幕，大火狂窜，蔓延成不可阻挡之势。光宗被突如其来的景象吓呆。“以为获罪于天” “忧惧不宁” “内外焦沮”，从此患上了精神分裂症。
出现了中国历代王朝中，一个精神病者主持天下近三年的怪象。
在朝政处理上，狂躁、遗忘、偏执、猜忌等精神病症状，光宗都有明显的表现，他的狂瞬症还不算太激烈，但与一般精神病者一样，坚决认定自己不需要服药与照料，对让他服药物、视他为病人的内待们大发雷霆，连御药都不能出现在左右，一天或驱逐数十人，宫掖之内，人人自危。
精神病者常见的症状是恍惚、息倦忘事，光宗常把重大朝政忘诸脑后，今日迁延某事，明日迟滞某事，丢三落四是习以为常。对于政事的处理、官吏的任免，光宗往往随着病情轻重与心绪的好坏而是非不定，喜怒无常。
病情的时好时坏，使得李皇后有机可乘，自绍熙三年后，政事多决于皇后。而皇后又在光宗面前挑拨是非，使得光宗对其父心生芥蒂。
还有一个事情，也促使光宗皇帝的病情终究无法痊愈。光宗作为精神病患者的猜疑心理，除认定申奏宗室、大臣待从去世多在诳骗外，尤其集中表现在与太上皇孝宗的关系上。前者显然受黄贵妃活生生 “暴卒” 的刺激；后者的情况较为复杂：在威严强干的父亲长年震慑下，孱弱无能的儿子容易形成压抑扭曲的心理。而太上皇在皇位继承人上的表态，则让光宗认为，不仅对嘉王赵扩的皇太子地位，甚者对自己的皇位，都是警告和威胁（虽然实际上完全没他想象的这么严重）。这种挥之不去、思之即来的心理阴影，在发病后遂由潜意识变为病态的妄想，理智极难控驭。
从发病到退位的两年半里，由于这种疑忌心态的支配，在一月四朝重华宫的问题上，光宗固执己见地拖沓、推托、拒绝执行每月对太上皇的问安；而群臣则敦促、讽谏、遣责皇帝的不亲不孝之举。君臣互相争胜，每月对太上皇的过宫，君臣之间剑拔弩张，臣子谏词愈发犀利，君主行为愈发乖张，最后演变成绍熙政治上君臣家事一出大戏。
绍熙五年六月九日，太上皇孝宗卒，光宗拒绝出主大丧。七月二日，宋高宗皇后吴氏以太皇太后身份垂帘，命嘉王赵扩在孝宗灵柩前即位，是为宋宁宗。
此后，被迫退位的光宗病情越发严重，经常神情恍惚、疯疯癫癫。
庆元六年，太上皇光宗卒，终年54岁。
对于光宗后期出现的 “政治日昏”，考虑其是精神病症，已丧失对国家的责任能力。这一局面的出现，孝宗自有其不可推卸的责任。禅位以前，他在了解光宗、察制皇后李氏、选择辅臣上都有明显失误。他显然高估光宗 “英武类己” 的那一面，对其 “昏儒” “愚顽” 的另一面却视而不见，也绝无可能采取在宗室近支中另立贤君的 “变而能通” 的做法。于是，不仅自食其果，而且使乾淳之业在短短数年间急遽衰败。由此可见，专制政体下独裁者个人决断的失误，往往会对历史的进程产生不可低估的重大影响。
《南宋行暮》对南宋历史上的两朝内禅、过宫风波有更为详细的讲述。
有朋友说，南宋跟南明有很多相似之处，我觉得区别甚大。他们的相似点只是这些政权以前都是控制中原地区，后来受到北方少数民族政权的侵扰，被赶到南边，只剩下半壁江山，和北方政权对峙，试图恢复故土，最后都失败了，都被北方力量所统一。
除了这些无关痛痒的相似点，其他却天囊之别。持续时间：南宋152年，南明16年。政治：南宋皇室多得人心，文武百官能围绕在皇室身边，团结一致，共同对外；反观南明，正牌的皇室嫡系不知所踪，各个利益集团纷纷推出自己的代言人，为了谁是正统的皇帝勾心斗角，尔虞我诈，全然不顾国难当头，生死存亡，内斗内乱耗尽了明朝最后一点复兴的火种。对手：女真对于南下犹豫不决，刚开始不是强烈渴望占领中原，对南宋并没有全力攻打；而清朝不一样，多尔衮一入关就迁都北京，对待南明毫不妥协，集中全力剿灭。
虽然结果都是覆灭，但是其经历的过程还是不尽相同，也没有可比较性。
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