最近正在阅读《第五项修炼》,其中最重要的部分是介绍了系统思考,看到这部分内容的时候,简直每段话都想标注下来,对自己的启发太大了,今天先把系统思考的基本概念和一个案例分享出来
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我们都有一种天性,喜欢完成拼图游戏,喜欢看到整个图像显露出来。一幅人物图像,或一朵花,或一首诗,它的美丽在于其整体的显现。有趣的是,英语里“整体”(whole)一词和“健康”(health)一词,来自同一个词根[古英语hal,如在“精神矍铄”(hale and hearty)短语里]。由此看来,今天世界的不健康程度,与我们不能把它看成一个整体的程度直接成正比,也就并不奇怪了。
系统思考是观察整体的修炼。它是一个思考框架,用它来观察的是相互作用的关联,而不是各个分立的东西;用它来观察的还有变化的模式,而不是静态的“快照图片”。它是一组普遍原则——是从20世纪发展起来的现代物理学、社会科学、工程设计学和管理学等多种学科中逐步提炼出来的。系统思考同时还是一组具体的工具和技术,主要来自两个领域:控制论中的“反馈”概念,和起源于19世纪的“伺服机制”(Servo-mechanism)工程理论。过去30年里,这些工具已经被广泛应用于公司系统、城市系统、地区性系统、经济系统、政治系统、生态系统,甚至生理系统的研究中。另外,系统思考还特指一种敏感度(sensibility),用来体悟和辨别赋予生命系统以独特个性的微妙的相互关联。
复杂性局面很容易损害自信心和责任心。我们常听到此类托词:“这对我来说太复杂了”,或“这是体制问题,我没办法”。这类无助的感觉,是很多人在进入“相互依存的时代”所经历的,而系统思考就是其对症良药。系统思考是观察复杂局面背后的“结构”的修炼,也是区分高杠杆效益和低杠杆效益变革措施的修炼。也就是说,通过看清整体,我们学会如何培育健康。为此,系统思考提供一种语言,它一开始就帮助我们重构思考方式。
在绝大多数管理工作中,真正的杠杆效益在于理解动态复杂性,而不是细节复杂性。市场增长和产能扩张的平衡就是一个动态问题。对价格、产品(或服务)质量、设计和可获得性(availability)进行有益的混合配置,以赢得稳固有利的市场地位,也是一个动态问题。以可持续的方式改进质量、降低总成本并让消费者满意,还是一个动态问题。
不幸的是,大多数系统分析都集中在细节复杂性问题,而不是动态复杂性问题。有数千变量和复杂细节的模拟分析实际上可能会分散我们的注意力,使我们眼花缭乱,无法看清结构模式和主要的相互关联。令人悲哀的是,对多数人来说,所谓的“系统思考”实际上就是“用复杂性对付复杂性”,就是用越来越“复杂的”(其实应该说“细节的”)解决方案去应对越来越“复杂的”问题。而这与真正的系统思考,实际上是相对立的。
系统思考修炼的实质是:
1、看清各种相互关联结构,而不是线性的因果链。
2、看清各种变化的过程模式,而不是静态的“快照图像”。
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现实存在是由种种循环所组成的,而我们却只看到直线。这就是妨碍我们成为系统思考者的初始障碍和局限。产生这种支离破碎的思考方法的肇因之一,就是我们所使用的语言。语言塑造了认知观念。我们能看到什么,是由我们有什么样的观察准备所决定的。
我们来看一个简单的系统:往杯子里灌水。你也许会说:“那太简单了,那不是系统。”但是,再仔细想想看。从线性思考的观点看,我们说:“我在往杯子里灌水。”多数人心里想的,就是下面的图景:
但实际上,我们在灌水时还在留意着水位的上升,在监视实际水位与我们心中的目标水位之间的差距。当水位上升到目标水位附近时,我们就关小水龙头,放慢水流量,最后杯子满了,就完全关闭水龙头。我们灌水时,实际上有一组由五个变量组成的水位监测系统:目标水位、实际水位、两者之间的差距值、水龙头开关的位置,以及水流量。这些变量组成一个因果关系环路或圆圈,叫做“反馈过程”。这个反馈过程持续运行,直到水位达到目标值。
要想系统地看清现实,关键是要把影响力看做一个圆形回路,而不是直线的单向作用。“线性”思考让我们养成了反应式的思维模式。上述方法是打破这种思维模式的第一步。每一个圆都是一个故事。追溯影响力的循环运动,你会发现某些模式是在不断自我重复,一次接着一次,使局面变好或者变坏。
从某个局面中的任意组成部分,你都可以画出箭头,指出它会影响到的另一个组成部分:
如上图所示,水龙头开关的位置通过箭头指向了水流量。水龙头开关位置的任何改变,都会影响水流量。但是箭头绝不会孤立存在:
我们要把故事看下去,可以从其中任何一个组成部分开始,看着情节按照相应的顺序发展,就像玩具火车沿着铁轨一圈一圈地进行周而复始的旅程。从决策者的行动开始追溯下去是一个不错的选择:
我调整了水龙头开关的位置,这改变了流入杯中的水流量,继而改变了水位。当水位改变的时候,感知到的差距(现有水位与期望水位之间的差距)同样改变。随着差距的变化,我再一次调整水龙头的位置,依此类推。
当解读一个反馈循环图表的时候,最主要的技巧是要能够看明白图表所讲述的故事:图中结构如何创造一种特定的行为模式(或者,在一个复杂结构中,多种行为模式)和此模式可能如何受到影响。在这个例子中,故事是说把水杯灌满,等水逐渐灌满,再慢慢把水龙头关掉。
反馈环路尽管概念简单,但它打破了根深蒂固的观念——比如因果律
举这个例子并不是说要放弃线性描述,在很多情况下,简单的线性描述就足够了,去寻找反馈过程反倒浪费时间。但是,在面对动态复杂性问题时,情况就不一样了,需要我们用系统思维分析问题。
接下来会继续分享思维系统中的正负反馈和延迟,它们是系统思考的积木块,敬请期待……