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2020年的开年并不轻松,新型冠状病毒感染的肺炎已夺去上千条鲜活的生命、澳洲的山火烧死了超过十亿只动物、还有尼日利亚的瘟疫和美国的流感。正当我们都乖乖待在家中为祖国奉献自己的绵薄之力的时候,突如其来的蝗灾又再一次刷新了人们对大自然的认知。
▲蝗灾过后,往往会出现战乱与冲突
这种沙漠蝗借着风每日可飞行150公里,目前4000亿只蝗虫已陆续抵达印巴两国,与中国也近仅仅是“一墙之隔”。蝗虫群移动速度快、数量多、危害大,所到之处颗粒无收。这让军武菌很自然的联想到了近几年的热门话题——无人机蜂群战术,那么无人机究竟能不能像蝗虫一样发动类似的饱和式攻击呢?
▲今后战场上会出现这样的一幕吗?
“饱和”式攻击,最初是由苏联的戈尔什科夫海军元帅在冷战时期提出的,当时主要是为了打击美军航母。其核心理念,就是采用高密度、连续攻击的方式,向同一目标发射超出其防御(拦截)能力的导弹,使目标在短时间内处于难以招架的“饱和”状态。
但无论目标是航母还是陆上基地,“饱和”攻击战术都需要依赖数量可观的武器投射平台以及海量的弹药储备。事实上,发动一次“饱和”攻击所需的成本非常高,放眼全球也没有几个国家能发起如此猛烈的打击。
▲戈尔什科夫海军元帅
今天,无人机蜂群作战和当年的饱和式攻击在一些理念上却不谋而合,但成本相对于巡航导弹而言就像一次性筷子一样。蜂群战术可以动用成百上千架无人机,像蝗虫或鸟群一样相互协调、集群行动,其可由后台统一下达作战指令,完成各种任务。
那么,无人机蜂群战术究竟有哪些独特的优势呢?如果总结来看,主要在于低成本和难防御两点。
▲中国电科无人机集群测试
俗话说,“大炮一响,黄金万两”。近现代如此,当今打起就更像烧钱一样。而无人机集群作战的最大优点就在于经济划算,不仅可以大量消耗敌人的防空导弹,还不用担心损失造价高昂的战斗机和宝贵的飞行员。
除此之外,集群中的无人机可携带不同的装备,能同时完成侦察、攻击、诱饵甚至信号中继等多样化的任务。即使集群中有部分无人机被击落,剩下的无人机也可以重新编组并再次执行作战任务。
▲广州1180架无人机表演
集群作战的无人机为了降低重量,很多都大量采用了复合材料,这使得雷达很难对单个无人机进行侦测和锁定。比如,美国的“黑锋”无人机尺寸仅为10×2.5厘米,重量约16克(还包含电池),一只手就可以轻松抓起。由于非常安静,其可像蜻蜓一样在空中悬停,最高时速可达18公里,最远控制距离800米。
▲美国黑蜂微型无人机
在现代城市战中,重型装备难以充分发挥其防护性强、火力猛的优势,而众多建筑也增加了城市作战的难度。然而,无人机蜂群刚好可以改变这种局面,由于隐蔽性强,其可轻易突破敌军的防空网,快速清除藏匿的敌人,并为后续部队提供实时战场动态。
▲使用F/A-18“大黄蜂”战斗机
释放无人机蜂群(大蜂撒小蜂)
由美国麻省理工学院林肯实验室研发的灰山鹑无人机,长165毫米,翼展300毫米,机身使用3D打印技术,重量仅为290克,最高时速可达113公里。2016年10月,美国海军航空系统司令部对这种无人机集群作战展开了测试:他们将103架无人机从三架F/A-18“大黄蜂”战斗机的弹仓中释放,并完成了一系列制定动作。
▲测试中的灰山鹑无人机群
除侦察外,无人机群还可用来迷惑敌方雷达。在战斗机执行任务的时候,可以释放无人机,这些无人机可通过特定的编组形式优先让敌方雷达锁定,瘫痪敌方的侦测系统,让敌方雷达误以为是无人机或运输机。当敌方导弹发射后,又可以将集群散开,使导弹失去目标。
这样,躲在无人机集群后方的我方战机,就可以出其不意地将敌人的战机或防空导弹基地摧毁(类似以色列以客机为掩护进行攻击的战术)。
较大型的长航时无人机,通常只能执行比较单一的作战任务,在遇到复杂情形时,往往很难扮演“多面手”的角色,但无人机集群却可以很轻松的应对各种作战需求。在一个无人机集群中可以通过挂载装备的不同来执行包括侦察、攻击、电磁干扰、信号中继在内的任务,从而实现1+1大于2的效果。导致敌人在面对数量惊人的无人机“饱和”进攻时,很难保证没有“漏网之鱼”。
▲伊朗捕获的RQ-170无人机
当然,有矛必有盾。随着无人机蜂群战术的发展,也注定会带动反无人机技术的进步,这意味着无人机蜂群不再是无懈可击。无人机主要是依靠卫星通讯进行,所以最常用的方法就是通过信号干扰让无人机的实际操控者丧失控制权,可以实现无人机失去控制坠毁甚至被对方接管的目的。
比如,2011年伊朗就通过类似办法“生擒”了一架有“坎大哈怪兽”之称的美军RQ-170隐身无人侦察机,随后还通过开展逆向工程,仿制出了本国的无人机。
▲以色列反无人机系统
当然,如果敌方使用了抗干扰装置,此时就需要用硬杀伤的办法来应对。前面说过,无人机体积很小,一般的雷达难以探测到,但如果在无人机数量非常多的时候,则会增大被探测到的可能性,这时,使用舰载密集阵或空爆弹就能在一定程度上拦截无人机的进攻。
针对无人机威胁越来越大的当下,以色列拉斐尔公司还研制了一套“内外兼修”的无人机拦截系统,名为穹顶(DroneDome)。这个系统可通过信号干扰和激光武器将来犯之敌消灭,但对于蝗虫般大小的微型无人机是否有效,还有待今后进一步验证。
▲动图源自:《天使陷落》
随着无人机技术的迅猛发展,无人机集群战术也将扮演越来越重要的角色,这也将打破传统的信息作战模式。当然,以目前的技术和实用性来看,发起一场“蝗灾”式攻击还不太现实,但未来的无人机集群战术将不会仅限于空中。
比如,俄罗斯准备在2025年组建无人战斗机器人部队。如果在此基础上,再搭配无人机蜂群,我们或许很快就能看到科幻电影里机器人相互厮杀的场面。
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