最有指导意义的创业建议

     Y Combinator的Paul Graham最近的一篇关于startup的散文很有意思，对创业者很有启发性。我很喜欢Paul的文章。和很多投资人一样，Paul也是企业家出身。他早年的公司 Viaweb成功的出售给了Yahoo。从05年开始他和当初的Partner一起尝试在投资领域“创业”，用一种全新的模式来做投资。《Founders at Work》里面有详细的关于Paul和YC的介绍。

     作为程序员出身的Paul对startup和投资都有着自己独到的，深刻的见解。在这篇名为“What Startups Are Really Like” 的散文中，Paul向YC投资的上百个公司的founder提出了一个很有趣的问题：在开始新公司的过程中，什么让他们最感到意外？下面是Paul整理的 一些Biggest Surprise（Paul的原文很长，里面也包含了很多founder的具体回答，我只提炼一些重要的观点，也补充一些我自己的观点，建议对创业有兴趣 或正在创业的朋友读读原文和Paul其他关于创业的文章，一定不会让你失望的:-)）：

     1. Be Careful with Cofounders：这是绝大多数founder都提到的一个surprise。对不是很成功的startup来说，这更多意味着如何选择合伙人。很多人都希望自己在选择合伙人的时候看重的不是能力，而是性格和决心。另一方面，成功的startup的创始人更关注如何保持合伙人之间的关系。很多人都把合伙人之间的关系比喻成婚姻。有个人的回答更直接：It's like we're married, but we're not fucking。公司的起步阶段，创始人就是公司的全部。而创始人之间健康稳固的关系就是公司的基石。我最近的一篇blog也讨论了这个问题。

     2. Startups Take Over Your Life：就像创始人之间的关系和同事关系不同一样，创始人和自己的公司之间的关系与员工和公司之间的关系也大不一样。一旦开始经营自己的公司，几乎全部清醒的时间都会用来工作或思考和公司相关的事情。我自己的体会是有的时候甚至会入魔，把很多日常的事情和在思考的问题“奇怪”的混在一起，有时入睡也是不断思考一个问题而不知不觉进入了无意识的状态:-)

     3. It's an Emotional Roller-coaster(心情过山车)：创业的时候，很可能事情看起来好的不得了，你甚至觉得自己是下一个Google并幻想买哪个小岛来度假，但没过多久，又会觉得很糟，绝望的想放弃。而这之间的间隔有时只是几个小时。当然，最大的surprise还是低潮有多低，尤其是相当长的时间没有值得庆祝的阶段性成果后。每个人都有一个能承受的底限。如果到了这个底限，不用觉得到了世界的尽头。无数成功企业家的例子证明了失败是成功路上难免的小插曲。或者如Tom Kelley建议的那样：Treat life as an experiment

     4. It Can Be Fun：对真正投入的适合创业的创业者来说，创业有时也是很有趣的一件事情。这也是为什么硅谷有那么多serial entrepreneur的原因。自由是很多人最喜欢的部分。这可能也是很多企业家（如Blogger&Twitter的Evan Williams）在公司被收购后不愿意在收购公司（即使是Google）给人打工的原因吧。

　　5. Persistence Is the Key：大家都知道坚持很重要，但对创业来说，它不仅重要，而且是公司存亡的关键。有的founder说坚持让他们克服了看似不可能解决超出他们控制的困难。这里我想到了一个例子是Juniper的CEO Scott Kriens讲过的一件事。他之前的一家公司在用VC的钱苦苦撑了5年后创始人实在看不到希望打算放弃，VC觉得反正钱也砸进去了，不好向LP交待，就鼓励他们再坚持坚持。结果同样的一拨人，做同样的产品，后面5年让公司起死回生，成为了成功的上市公司。原因是市场有了变化开始接受他们的产品。Scott 认为这是一个说明市场很重要的例子，我觉得这也说明了坚持的意义。坚持往往比创始人的智力和能力都要重要，这也回应了1中选择合伙人的时候应该更看重性格和决心的观点。

　　6. Think Long-Term：很多founder都对公司进展的速度不如自己预计的快感到意外。他们认为自己应该像Youtube或Facebook那样快速的取得成功。即使Paul告诉他们100个成功的创业公司里面才能有一个Youtube这样的例子，他们还是会觉得自己是那个“1”。对绝大部分的 startup来说，至少需要3年（也许是5年）时间来取得成功。考虑的长远一些，能够让自己摆正心态，在相对压力更小的状态下工作。正如David Allen在《Getting things done》里面说的，压力和效率是成反比的。

　　7. Lots of Little Things：Paul强调了一件容易让很多创业的人产生错误幻想的事情：一个神奇的idea或一个killer feature会让你成功。可能有这种例子，但真的是太少了。Google的成功也不是靠PageRank，而是很多infrastructure(GFS)，business(adwords)等方面的创新，还有和Yahoo!的deal（让它有了足够的数据来学习和改进算法）等合作运营方面的努力。不要把鸡蛋放到一个篮子里面，即使你知道哪个篮子是最“安全”的。何况对创业公司来说，往往是不知道那个篮子的。所谓的 Killer Feature，也是经过很多尝试后，事后才会发现的。所以最好的策略可能是用尽量低的成本尝试很多小的idea，运气好的化，没准哪个idea会成为你成功的那个magic idea。

　　8. Start with Something Minimal：对互联网应用来说，小版本快速迭代已经成为了大家的共识。用最短的时间发布一个包含最少功能但仍然是完整的产品绝对是互联网创新的真理！ 很多人不愿意这样做的原因可能是“虚荣”。他们不愿意发布还能更好的产品，担心周围的人会如何评价。甚至对更广泛的开发来说也是这样的。比如Rube on Rails的founder David Heinemeier Hansson说他发布的第一个版本也只有几千行代码！

　　9. Engage Users：尽快发布产品的一个重要的好处是可以尽快的得到真实用户的反馈。对那些用户喜欢的功能可以进一步完善。即使产品对用户来说是“无用”的，用户也很可能会告诉你他们真正需要什么。所以尽可以把第一个版本当作是一个开始和用户对话的工具。

　　10. Change Your Idea：要想从和用户对话中获益，需要能够有接受改变的开放心态。包括对核心idea的改变。Paul建议founders把idea看做需要验证的假设而不是必须执行的规划。正如《Founders at Work》所揭示的大量成功的企业的核心产品（业务）都和他们最初的idea相去甚远。不管用户和市场的反馈，盲目的坚持自己的idea是很多公司失败的原因。不过，对创业经验不是很丰富的创始人来说，该改变还是该坚持真的是个很难抉择的问题。成功的关键和创业的智慧往往也就取决于此吧。

　　11. Don't Worry about Competitors：很多表面上看起来的竞争对手其实在做的事情并不很相关，即使他们做同样的事情，也可能抱有不用的目的。创始人过度关注竞争者的一个可能原因是他们太看重自己的idea。但真正重要的不是idea，而是执行力，把这个idea变成对用户有用的，能赚钱的产品。Joe on Software的Joe说他从来不关心竞争对手做什么。他只在乎自己的客户。所有你的竞争对手能让你知道的东西，你的客户都会告诉你:-)

　　12. It's Hard to Get Users：Paul承认YC没有强调如何获取用户。并不是所有产品都可以像Google一样靠Word of Mouth来推广的。百度最初的崛起就是靠著名的“新浪停机事件”。尤其在互联网这个大量产品同质化竞争的环境中，合作和市场对争取用户（尤其是早期的） 还是很有必要的。

　　13. Expect the Worst with Deals：对创业公司来说无论是和大公司合作还是融资都是异常困难的。创业公司看起来是弱小的，而他们的伟大的革命性的idea往往并不能被人所理解。 不要假定自己能融到钱，即使已经融到了钱，也最好假定这是最后一笔融资（这样也让创始人不会盲目的扩展和做过多的marketing）。创始人对自己的能力自信和乐观是好的，但对其他自己不能控制的事情乐观往往会很容易失望甚至绝望。

　　14. Investors Are Clueless：大量的创始人对他们打交道的VC对自己所投的公司和领域的无知感到惊讶。有个founder说，一个VC投了一家做硬件的公司，但这个 哥们却不会开机。相对来说，天使要好一些。这可能和他们投资的领域往往也是自己从事过的领域有关。

　　15. You May Have to Play Games：因为VC对要投的公司其实并不是很了解，这就给了创始人在一定程度上“伪装”自己的机会。他们为了能得到VC的钱，会让自己看起来更“专业” 更“自信”。往上走一步，VC也是通过让自己看起来很“专业”而赢得LP的青睐。

　　16. Luck Is a Big Factor：这个就不解释了，有个关于Luck和Success的说法很有意思：Success is 50 percent luck and 50 percent preparedness for that luck。

　　17. The Value of Community：很多人都提到了YC营造的Community对他们的帮助。更大一些来看，硅谷的创业氛围和很多热心人无私的帮助也很让我向往和羡慕。创业是一个很艰辛的过程，其中的苦辣只有经历过和正在经历的人才能够体会。让自己处在一个良好氛围的创业社区里面会很有帮助。

　　18. You Get No Respect：在创业的圈子外，创业者得不到什么尊重。“我在微软工作”要比“我在一个名为X的startup工作”为你赢得多很多的尊重。一方面原因是很多人对创业还不是很理解，另一方面，很多很好的创业想法看起来很糟。

　　最后Paul总结了一下这些surprise的共同点就是founders用一般job的期望来看待startup。所以，没有工作过的人（如当年的bill gates, steve jobs）可能会少一些surprise吧:-)